阿亮怀揣着那份轻飘飘却又重如千钧的材料清单，脚步略显虚浮地走向老狗的杂货铺。一路上，他总觉得阴影里似乎有无数双眼睛在盯着自己，后背凉飕飕的，仿佛那几个漆黑的鬼魅身影随时会再次出现。他忍不住频频回头，却只能看到被风吹动的破烂塑料布和歪斜的广告牌。
“妈的，自己吓自己…”阿亮低声骂了一句，给自己壮胆，但攥着清单的手心却全是汗。风哥真是给自己派了个要命的活儿，这要是惹毛了那个什么“黑皇后”，自己会不会被做成肉干挂起来？
胡思乱想间，杂货铺那扇歪歪扭扭的铁皮门已经出现在眼前。今天铺子门口格外冷清，连那个总是蹲在门口剔牙的瘦猴都不见了踪影。
阿亮深吸一口气，硬着头皮推开吱呀作响的门。
铺子里光线昏暗，老狗并没有像往常一样趴在柜台上打盹，而是坐在柜台后面的一张破旧沙发上，手里拿着一块脏兮兮的布，反复擦拭着那把造型科幻的电磁步枪，眼神痴迷而又带着一丝不安。听到门响，他像受惊的兔子一样猛地抬起头，看到是阿亮，紧张的神色才稍稍缓和，但立刻又绷紧了脸。
“你小子怎么又来了？”老狗的声音有些沙哑，带着明显的警惕，“东西不是都两清了吗？”
阿亮努力让自己的表情看起来自然一点，走到柜台前，将那张折叠好的清单放在台面上，往老狗面前推了推。
“狗爷，我们风哥让我来的。他说…这是‘门票’。”阿亮尽量模仿着林风当时的语气，可惜学得不太像，听起来有点滑稽。
“门票？什么门票？”老狗皱起眉头，疑惑地拿起清单，展开。只看了一眼，他的眼睛就瞬间瞪大了，倒吸一口凉气。
清单上罗列的材料，很多他连听都没听过，只知道都是些旧时代才可能找到的稀罕玩意儿，价值不菲。尤其是那个“超导材料”和“高性能能量电池”，这玩意儿可不是废土上能随便捡到的垃圾。
“这…这他妈是什么玩意儿？林风他想干什么？”老狗的声音提高了八度，带着难以置信。
阿亮咽了口唾沫，按照林风的嘱咐继续说道：“风哥说，这是…这是维克托莉亚会长想要的那种‘玩具’的‘门票’。会长想要更多，就得拿单子上的东西来换。有多少材料，就能换多少…‘产品’。”
老狗的手一抖，差点把宝贝似的电磁步枪掉地上。他猛地站起来，脸色变得煞白，左右看了看，仿佛怕隔墙有耳，压低了声音厉声道：“他疯了？！他让我去跟黑卫…不，去跟会长大人说这个？！他知不知道会长大人是什么人？！他这是在找死！还会连累我！”
阿亮被他激动的样子吓了一跳，下意识地后退半步，但还是梗着脖子把话说完：“风…风哥还说了，他们最近发现了一些‘奇怪’的迹象，对城北的情况很‘好奇’。如果…如果会长大人愿意分享一些‘趣闻’，帮他们避开危险，他们或许能更快、更‘安全’地完成会长的…订单。”
“订单？趣闻？好奇？！”老狗气得差点笑出来，脸上的皱纹都挤在了一起，“他以为这是菜市场买菜还能讨价还价搭根葱吗？那是维克托莉亚！是‘铁砧’的女王！她动动手指头就能把我们全捏死！”
老狗焦躁地在柜台后来回踱步，像一头困兽。他看看手里的电磁步枪，又看看那张该死的清单，脸上表情变幻不定。贪婪、恐惧、愤怒交织在一起。
他太清楚这把枪的价值了，也太清楚维克托莉亚对强大火力的渴望。如果真能做成这笔交易，他老狗在其中牵线搭桥，能捞到的好处简直无法想象，或许再也不用在窝在这个破铺子里捡垃圾了。
但风险同样巨大！忤逆那位女王的意思，或者办事不力，下场绝对比喂丧尸惨一百倍。
挣扎了半天，老狗猛地停下脚步，一把抓过清单，恶狠狠地瞪着阿亮：“东西我收到了！话我也会带到！但是小子，你回去告诉林风！这是玩火！让他自己掂量着办！要是出了事，老子第一个跑路，绝不会给他陪葬！”
阿亮被老狗狰狞的表情吓得一哆嗦，连忙点头：“知…知道了狗爷！话我一定带到！那我…我先走了？”
“滚！赶紧滚！”老狗不耐烦地挥手，像赶苍蝇一样。
阿亮如蒙大赦，转身就跑，差点被门槛绊倒，踉踉跄跄地消失在废墟中。
老狗看着阿亮消失的方向，又低头看看清单和怀里的电磁步枪，长长叹了口气，瘫坐在沙发上，喃喃自语：“妈的…这都什么事儿啊…林风这小子，到底是哪儿冒出来的过江龙…胆子也太肥了…”
他小心翼翼地将电磁步枪放回那个银白色的手提箱，又将那张皱巴巴的清单抚平，看了又看，最终一咬牙，像是下定了决心。
…
另一边，林风的据点里则是一片繁忙景象，暂时将外部的威胁抛在了脑后。
医疗舱的成功运行，极大地提升了团队的信心和凝聚力。王叔的伤势恢复神速，已经能拄着根棍子慢慢走动，甚至抢着要帮刘奶奶做一些轻省的活计，比如整理物资或者看着锅灶，脸上也有了笑容，不再是之前那副死气沉沉的样子。
小瑶几乎整天都泡在医疗舱旁边，如饥似渴地研究着每一个功能选项，模拟着各种可能出现的伤情处理方案。她现在不仅是医生，还兼任了医疗舱的专职操作员和技术员，责任感爆棚。
凌依旧负责警戒和侦查，她外出巡逻的频率更高了，范围也更广，重点监控通往城北的方向和可能存在的窥视点。黑卫的出现让她感到了前所未有的危机感，训练起阿亮来也更加狠辣，美其名曰“提前适应末世残酷”。
阿亮送完清单回来，绘声绘色又添油加醋地描述了老狗如何被吓得脸色发白、如何气急败坏。虽然过程有点怂，但总算完成了任务，引得小瑶和刘奶奶一阵轻笑，连凌的嘴角都似乎弯了一下，据点里的气氛轻松了不少。
林风则专注于工坊的生产和规划。他利用手头现有的材料，又生产了几块备用的能量电池，确保医疗舱和基地车的能源供应。同时，他也开始琢磨那份电磁步枪的蓝图，思考着如何优化生产流程，或者有没有可能降低部分材料的消耗。毕竟，如果真的要和“铁砧”做交易，生产效率是关键。
当然，他也没忘记自身的防御。他让凌和阿亮在据点外围布置了更多的预警陷阱——不是那种能杀伤敌人的，而是能发出巨大噪音或者亮光的简易装置，主要用于提前发现接近者。
日子仿佛又回到了之前的节奏，但又有些不同。每个人心中都绷着一根弦，既期待着“铁砧”那边的回应能带来新的机遇和发展，又担忧着那可能随之而来的巨大风险。
这天下午，林风正在工坊里尝试用一些废弃电路板和捡来的元件拼凑一个简单的环境监测仪（试图监测可能的地下震动或异常能量波动），负责在二楼观察哨的阿亮突然压低声音喊道：“风哥！有情况！不是黑衣服的！”
林风立刻放下手中的活儿，快步走到观察口。凌也如同灵猫般悄无声息地出现在他身边。
只见据点远处的废墟中，出现了一个奇怪的车队。打头的是两辆焊满了钢铁撞角和尖刺、看起来破旧却异常结实的改装皮卡，车顶上站着拿着各种简陋武器的人，警惕地扫视着四周。后面跟着几辆同样改装过的卡车，车厢用帆布盖着，不知道装着什么。车队的最后，则是一辆看起来相对“干净”一些的越野车。
这些车辆和上面的人，看起来风尘仆仆，带着一股浓郁的荒野气息，武器杂七杂八，但人数不少，看起来有二十多号人。他们的目标似乎很明确，正朝着据点这个方向缓缓驶来。
“是‘清洁工’…”凌眯着眼睛看了一会儿，低声说道，“附近的一股流浪势力，规模不算小，平时主要在更外围的区域活动，搜刮物资，偶尔也干点劫掠的勾当。他们怎么跑到这里来了？”
“清洁工？”林风对这个名字感到有些好笑，“意思是专门打扫战场捡垃圾的？”
“差不多。”凌点点头，“他们战斗力一般，但人多，而且像鬣狗一样，闻到点腥味就会围上来，很麻烦。”
“他们冲我们来的？”阿亮紧张地问。
“不像。”林风观察着车队的行进路线，“他们速度不快，队形也比较松散，更像是在…搜寻什么？”
果然，那支车队在距离据点还有一段距离的地方停了下来。几个人跳下车，开始在附近的废墟里翻找起来，似乎是在收集有用的零件或者残留的物资。
过了一会儿，那辆越野车的门开了，一个穿着脏兮兮皮质风衣、头上绑着红色头巾、脸上有一道刀疤的男人走了下来。他手里拿着一个望远镜，朝着据点这边望来，目光在林风他们加固过的门窗和屋顶的观察哨上停留了很久。
“看来是发现我们了。”林风淡淡道。
刀疤男放下望远镜，并没有立刻靠近，而是对身边的一个手下说了几句什么。那个手下点点头，从车上拿下一个铁皮喇叭。
“喂！那边据点里的朋友！”喇叭里传来一个有些沙哑的喊声，在空旷的废墟中回荡，“我们没有恶意！就是路过找点食吃！问个路！”
林风和凌对视一眼。
“问问他们想干什么。”林风对阿亮示意。阿亮立刻拿起一个之前找到的扩音器（电量不足，声音有点失真），凑到观察口喊道：“问什么路？你们要去哪？”
那边听到回应，似乎松了口气。刀疤男拿过喇叭，亲自喊道：“兄弟，打听一下！听说最近这片不太平，城北那边好像出了什么邪乎事？有没有什么…‘怪东西’跑出来？我们想绕个道，避避晦气！”
城北？怪东西？
林风心中一动。这些人也在打听城北的消息？看来维克托莉亚说的“地下的躁动”并非空穴来风，连这些外围的流浪势力都听到风声了。
“告诉他们，我们这小据点什么都不知道，让他们去别处问。”林风对阿亮低声道。现在情况不明，不宜与这些流浪势力过多接触。
阿亮依言喊话。
刀疤男听了，似乎有些失望，但又朝着据点看了几眼，尤其是多看了几眼那些明显是新加固的防御工事，眼神闪烁，不知道在想什么。
他最终没有纠缠，挥了挥手，带着手下回到车上。车队缓缓启动，绕开了据点的方向，朝着更东面驶去，很快就消失在废墟之后。
“他们好像很在意城北的事情。”凌看着车队消失的方向，眉头微蹙。
“看来那里的‘麻烦’，比我们想的传得更广。”林风若有所思，“连这些‘清洁工’都想着要绕道走了…”
这让他更加坚定了要从维克托莉亚那里获取情报的决心。同时也提醒他，必须更快地提升自己的力量。否则，一旦城北的危机真正扩散开来，或者“铁砧”的耐心耗尽，光靠现在这点家当，恐怕很难应对。
他回头看了看那台安静伫立的医疗舱，又看了看正在努力训练的阿亮和专心研究的小瑶。
时间，似乎越来越紧迫了。