李建国瞧着小陈握着搪瓷缸的手不停发颤，茶水都晃出了边，再看苏念塘僵在原地、眼神发直的模样，两人显然是认出来了，心里顿时犯了嘀咕，忍不住开口问道：“你们俩之前见过面？”
小陈这才从震惊中缓过神，指尖还残留着茶水烫过的发麻感，她望着苏念塘，声音里裹着难掩的急切：“见过的。那天我特意来古塘村找孙秀和建军，刚到村口就碰到个叫王麻子的男人，是他把我领到了杨春花家。后来还是杨春花送我去车站，就在路上，我瞧见了念塘。”
“哦，原来如此！”李建国这才彻底明白，他抬手拍了拍身旁苏念塘的肩膀，又转向小陈，语气肯定地补充，“你不是一直打听孙秀和建军的女儿吗？没错，她就是他俩的闺女，叫苏念塘。”
这话刚落，小陈手里的搪瓷缸“当啷”一声磕在八仙桌上，溅出的茶水顺着桌沿往下淌，在泥地上晕开一小片湿痕，她却浑然未觉。眼睛像钉一样盯着苏念塘，嘴唇哆嗦着动了好几下，才勉强挤出一丝带着颤音的话语：“难怪我第一眼见到她就觉得像吴静。可杨春花……杨春花送我去车站那天，你明明亲口说自己是她的亲生女儿！”
说到最后，她猛地站起身，双手撑着桌子往前探了探——杨春花的谎言像重锤砸在心上，可旅馆里的屈辱、被设计的难堪堵在喉咙口，怎么也没法说出口。
直到看见苏念塘眼里的惊慌，她才后知后觉自己失了态。
小陈慢慢坐回凳子上，指尖轻轻抚平衣角皱起的褶皱，声音放软了些，带着歉意：“抱歉，刚才听到念塘是孙秀和建军的女儿，一时激动，所以失态了，吓到你了吧？”
等苏念塘的呼吸稍微平稳些，小陈才接着往下问，眼神里满是困惑：“我还有件事没明白，你既然是孙秀和建军的女儿，按说该在苏家生活，怎么会住在李大哥家里呢？”
李建国刚端起自己的搪瓷缸抿了口茶，听见这话便重重放下杯子，语气里带着几分怒意：“这事儿说起来就长了。念塘她爹走后，苏家就把她们娘俩赶了出来；后来她娘被人糟蹋，想不开喝了农药也走了。”
他顿了顿，目光落在身旁垂着头的苏念塘身上，声音不由得放柔：“我和她爹是从小一起长大的好兄弟，以前在村里互相帮衬。自从孙秀走了，我看这孩子孤苦伶仃的，没个依靠，便把她接来同住。没想到，这一住就到了现在。”
说着，他又转向小陈，眉头紧紧皱起，语气带着提醒：“你刚才说杨春花？那女人可不是啥好人，以前念塘和她娘没少受她欺负。你跟她打交道，可得多留个心眼。”
小陈握着茶杯的手猛地一紧，杯壁的凉意透过指尖钻进心里，让她打了个寒颤。之前那些零散的疑惑——杨春花刻意的接近、苏老太嘴里的“珍珠”、珍珠凑上来的刻意讨好，此刻像被线串起来的珠子，瞬间在脑海里连成了完整的局。
原来杨春花早就把她拉进了圈套；自己以为的“偶遇”王麻子、“好心”送站，全是他们精心铺好的路。
她越想越后悔，指尖用力到泛白，眼眶也跟着阵阵发热——当初要是多些警惕，不轻易信了王麻子的话，不喝那杯杨春花递来的茶，怎么会落进这么狼狈的境地？
“原来是这样……”小陈的声音里裹着一层不易察觉的沙哑。
她忽然想起什么，从手包里翻出一张泛黄照片，递向苏念塘：“那你见过这张照片吗？”
苏念塘接过照片，目光刚落在上面，眼睛一下子亮了，语气里满是惊讶：“你怎么会有这张照片？它……它和我银锁里放的那张一模一样！”
“银锁？”小陈的眼睛瞬间亮了，身体不自觉往前倾了倾，声音里带着难掩的急切，“能不能把你的银锁给我看看？”
苏念塘脸上掠过一丝为难，手不自觉摸向领口，刚要开口解释：“银锁现在不在我身上，在……”后半句话还卡在喉咙里，院门口突然传来“吱呀”一声推门响，紧接着是鞋底蹭过泥地的脚步声——李水生扛着一捆刚割的猪草走了进来，草叶上还沾着新鲜的露水。
他看到屋里的小陈，脚步顿了顿，笑着朝苏念塘喊：“念塘，家里来客人啦？这阿姨看着斯斯文文的，是城里来的吧？”
苏念塘一听见李水生的声音，连忙朝他招手：“水生哥！你回来得正好，我银锁还在你脖子上挂着，能不能取下来给小陈阿姨看看？”
李水生愣了愣，随即明白过来，笑着应道：“嗨，多大点事！”他抬手解开脖子上的红绳，将一枚磨得发亮的银锁取下来，递到小陈手里。
小陈接过银锁，便仔细端详锁身的花纹，正面依稀刻着“长命百岁”的字样，其中最引人注目的便是那个“念”字。她随即抬头，急切地对苏念塘说：“能否打开看看？我想确认一下里面的照片。”
苏念塘接过银锁，指尖熟练地抠开锁扣——可当锁身打开的瞬间，她脸上的笑容猛地僵住，瞳孔微微收缩，声音都变了调：“怎么会……里面的照片不见了！”
她猛地抬头看向李水生，眼里满是急切：“水生哥，银锁里的照片怎么没了？”
李水生被问得一脸懵，连忙摆手：“我可从没打开过！你之前说怕弄丢，让我帮你戴着，我连碰都没多碰一下！”
他皱着眉想了片刻，突然拍了下大腿，“对了！前一阵子潘红霞来家里玩，看到这银锁好奇，我拿给她看过一眼，当时就给她看了看锁的样子！”
“肯定是她拿走了！”李水生语气笃定，又挠了挠头，满脸困惑，“可她拿一张旧照片干嘛？又不值钱。”
屋里的人都陷进了疑惑，小陈却盯着空了的银锁，手指无意识地摩挲着冰凉的锁沿。突然，她像是想起了什么，抬头看向苏念塘和李水生，声音沉了几分：“你们最近，有没有给省城那边写过信？比如提到这照片事？”
苏念塘和李水生对视一眼，都摇了摇头。“没有啊，咱跟省城没啥亲戚，写啥信？”李水生纳闷地说，眼里满是不解。
小陈心头猛然一震，之前的种种猜测瞬间变得清晰——这封信，无疑是杨春花所写！他们早就得知吴静打算认回苏念塘，因此才策划偷换照片，企图让“珍珠”取代念塘！
她心中慌乱难平。眼见杨春花的计划即将得逞，而念塘仍被蒙在鼓里，她该如何阻止“珍珠”代替念塘去认亲？然而，一想到下午在旅馆里的遭遇，那些屈辱的画面再次涌现，她又陷入了迷茫——如果杨春花以此事要挟，自己又该如何应对？