约翰·史密斯从吉普车上下来，脚下的土地，坚实得让他有些意外。
他伸出手，脸上挂着美国人特有的、能露出八颗牙齿的灿烂微笑。
“赵政委，久仰大名，我是纽约时报的约翰·史密斯，很高兴见到你。”
他的中文，带着一点京片子，字正腔圆，听不出任何口音。
赵刚握住他的手，感觉那只手掌宽大有力，不像拿笔的，倒像常年握着方向盘或者枪托。
“史密斯先生，欢迎你来到晋西北。”赵刚的笑容很温和，但眼神平静如水，“我们欢迎任何愿意报道真实抗战的朋友。”
短暂的寒暄后，赵刚并没有亲自陪同。
他指了指身边一个三十岁左右，目光沉稳的年轻干部。
“这是我们根据地的宣传干事，王凯同志。接下来的几天，将由他陪同你，你想看什么，想去哪里，只要不违反我们的保密规定，他都会尽量安排。”
“太好了！”史密斯夸张地赞叹道，“我早就听说，八路军是最开放、最友好的部队。”
赵刚点点头，转身离开。
史密斯看着赵刚的背影，眼底闪过一丝锐光。
他知道，真正的考验现在才开始。
这个叫王凯的干部，才是他此行的第一道关卡。
王凯领着史密斯，走进了附近的一个村子。
史密斯立刻举起了他那台德国造的莱卡相机。
“哦，上帝，看看这些孩子！”
他对着一群正在玩“攻打县城”游戏的孩子，不停地按动快门。
镜头里，孩子们的脸蛋红扑扑的，眼神明亮，身上穿着虽然打着补丁但很干净的土布衣服。
没有面黄肌瘦，没有畏缩和麻木。
那种发自内心的活力，让史密斯想起了自己故乡小镇上的那些淘气包。
“咔嚓。”
他又拍下一张照片。
几个妇女坐在自家门口的石碾上，一边纺着线，一边聊着家常，脸上带着安逸的笑容。
阳光洒在她们身上，纺车吱呀作响，一切都显得那么宁静、和谐。
“王同志，”史密斯放下相机，由衷地赞叹，“我走过很多地方，这是我见过的，最有生气的村庄。你们把根据地治理得像天堂一样。”
“我们只是做了我们该做的。”王凯的回答很平淡，带着一种理所当然的语气，“让人民过上好日子，就是我们奋斗的目的。”
史密斯微笑着点头，心里却在飞速地分析。
民心可用。
这是他得出的第一个结论。
比他在国统区看到的任何地方，都要稳固。
就在这时，一阵低沉的轰鸣声从村口传来。
一支由十几辆卡车组成的运输队，正缓缓驶过。
“哦！是卡车！”史密斯像是发现了新大陆，立刻来了兴趣，举起相机就冲了过去。
王凯没有阻拦，只是不远不近地跟在他身后。
史密斯对着车队一通猛拍。
他拍车头，拍车厢里盖着帆布的货物，拍驾驶室里那些年轻战士兴奋的脸庞。
动作看起来很随意，像一个对任何新鲜事物都充满好奇的记者。
但就在其中一张照片里，他的镜头焦点，微微下移。
对准的，不是卡车，而是卡车车轮压过的路面。
“咔嚓。”
快门声清脆。
照片定格的瞬间，一个清晰的车辙印，被他的莱卡镜头完美捕捉。
史密斯的眼角，轻轻抽动了一下。
回到客栈的路上，他一直在回想那个车辙。
太深了。
根据地面的压实程度和车辙的深度，他甚至不需要精密的仪器，就能在脑子里大致估算出，那些卡车的载重。
每一辆，至少在八吨以上。
远超普通解放卡车五吨的额定载重。
运的是什么？
粮食？布匹？绝不可能有这么高的密度。
只有一个可能。
矿石，或者……钢材。
他的心，开始往下沉。
第二天，王凯按照史密斯的要求，带他去参观一座“军民合作”新建的桥梁。
“史密斯先生，你看，这座桥，就是我们的战士和老百姓，一起用肩膀扛，用双手抬，一个冬天就建起来的。”王凯的语气里，充满了自豪。
“真是个奇迹！”
史密斯站在桥头，看着桥下奔流的河水，发出了赞叹。
他走到桥边的护栏旁，借口取景，停了下来。
手状似无意地，搭在了混凝土护栏上。
入手的感觉，坚硬，细密，甚至带着一丝冰凉的平滑。
他用指关节，轻轻敲了敲。
“梆、梆、梆。”
声音沉闷而坚实。
脸色在那一瞬间变得有些苍白，但很快就被他用笑容掩盖了过去。
这不是普通的混凝土。
这是高标号的硅酸盐水泥，掺了水洗过的河沙和级配合理的石子，用机械充分搅拌后，再用振动棒捣制密实的结果。
这种工艺水平，他在田纳西水利工程的工地上见过。
那是美国的国家级工程！
压下心头的巨浪，继续往前走。
他发现，沿途所有新建的房屋，无论是民房，还是仓库，都有一个共同的特点。
地基，打得异常扎实。
在一个正在施工的院墙角落，他甚至看到了一小截从土里冒出来的，带着螺纹的钢筋头。
钢筋！
混凝土！
史密斯的呼吸，变得有些急促。
游击队会用钢筋混凝土来盖房子吗？
这根本不是在打仗，这是在搞建设！
而且，是只有最强大的工业国，才能支撑得起的大规模基础建设！
他不动声色地继续采访，和王凯谈笑风生，问着各种关于军民鱼水情的问题。
自己这次要调查的，根本不是什么“实力暴涨的八路军”。
也不是什么“苏联的秘密援助”。
苏联人自己都还在为卡车轮胎和高标号水泥发愁，他们绝没有能力，在中国的深山里，凭空变出这样一个怪物。
这是一个工业奇迹。
一个完全违背了所有常识的，凭空出现的工业文明。
他甚至感到了一丝恐惧。
这股力量，今天能在这里建桥修路。
明天，就能在任何他们想在的地方，建起兵工厂，飞机制造厂。
这个念头，像一道闪电，劈开了他的大脑。
让他浑身冰冷。
“王同志，”史密斯停下脚步，转过身，脸上的笑容依旧真诚，“我对我所看到的一切，感到无比的震撼。”
“我想，我需要和你们的领导，进行一次更深入的交流。”
“比如，那位赵刚政委。”
他微笑着，看着王凯，但眼神深处，已经不再是记者的好奇。
而是一个顶级特工，面对一个无法理解的恐怖存在时，那种混杂着惊惧与探究的复杂光芒。
他必须搞清楚，这一切的源头，到底是什么。
就在史密斯决定从高层打开突破口的时候。
几十里外，那个叫悦来客栈的小饭馆里。
代号鬼狐的军统特工，也结束了他长达数日的潜伏观察。
他没有再去看那些农具和土布。
从这些表面的东西上，已经挖不出更深层的东西了。
八路军的组织度，远超他的想象。
想靠常规的渗透手段，混进核心圈，无异于痴人说梦。
夜深人静。
他从床板下的暗格里，取出了一个小而沉的布包。
布包打开。
昏暗的油灯下，十几根小黄鱼，散发着诱人而又危险的光芒。
鬼狐拿起一根金条，在手里掂了掂。
脸上，露出一丝阴冷的笑容。
“铜墙铁壁，是挡不住鬼的。”
“而金子，能让鬼推磨。”
他看着窗外漆黑的夜色，喃喃自语。
“是时候，去敲敲门了。”
他决定，用戴老板最擅长，也是最有效的方式，来试一试这潭水的深浅。