牛子凡冷笑一声，声音如冰裂般刺人：“命运？不过是你们强加于凡人的枷锁！”他手握长剑，身旁的李骏同样神情凝重。
两人联手催动灵力，滔天的法力直逼前方那巨大的神像和虚空中渐渐凝聚成形的神明化身。
神像散发出刺目的光辉，仿佛在宣告着神权不可侵犯。
虚空震荡，金色神光从九天垂落，化为一尊巍峨神影，俯瞰大地。那神明的化身，仿佛天地意志凝聚而成，威压铺天盖地，令山岳低伏、江河倒流。
神影声音如雷霆滚动，带着不容抗拒的威势：
“我赐你等神使之名，可享无尽供奉，汲取众生生机，证无上大道，超脱轮回。此等机缘，凡人求之不得。”
牛子凡与李骏立于神光之下，衣袂翻飞，灵力激荡如潮。二人对视一眼，心意早已相通。
——不屈。
下一刻，法力如暴风骤雨，化为两道璀璨流光，轰然击向神明化身。
数招过后，神明怒喝：“愚蠢！修行不就是为己证道？你们竟为凡人逆天而行，死在我手，何其可笑！”
他的目光幽深似渊，忽而一转，声音狡黠如蛇：“我给你们两人一个机会……谁先屈服于我，我便赐予神道恩泽！助他证道！”
牛子凡神色一滞，眼角余光打量李骏；李骏却如磐石般冷峻，毫不动摇，灵力再起。
天地轰鸣，狂风卷起飞沙，光与火在空中交织，轰然撞击那尊神影。
——片刻后。
大地塌陷，神庙崩碎。
牛子凡被金印镇压；李骏被锁于光柱之中，两人各自被囚禁在神庙深处。
神庙阴冷，石壁上布满血色符文。每一道符文闪烁间，都能引动神火灼魂。李骏被锁在中央，手脚被灵链穿骨束缚，身上满是焦痕。
“臣服于我，便可得永生。”
神明的化身立于高台，声音温柔如诱惑，又冷漠如死。
“谁先低头，谁便是神使。机会——只有一个。”
他指了指隔壁另一个囚笼，那里似乎传来微弱的呻吟。
“你那位师兄，已经动摇了。”
李骏抬头，血迹从额角流下，双眼中仍燃着一线不灭的光。
“宁为凡人，不为神奴！”
神使的笑声骤止，眼底寒光如刃：“凡人，敬酒不吃吃罚酒！”
灵链骤然收紧，尖刺刺入血肉，符文燃起紫炎，顺着经脉一路焚烧至识海。李骏身体抽搐，喉咙里发出低沉的嘶吼，皮肉焦糊的气味在空气中弥漫。
火刑之后，是寒狱。
冰魄针一根根刺入他的骨缝，灵气凝结成霜，刺痛深入魂魄。
他被倒悬于寒池之上，滴下的血在水面上化开，一层层红雾缭绕，如修罗地狱。
神使坐在远处的王座上，叹息般的声音回荡：“这世间所有生灵，最终都向神屈服。你何必自找苦吃？”
李骏低声笑了，那笑声干涩却带着讥讽：“屈服的人，也不过是供你取乐的奴隶。”
神使的眼神冰冷下来。下一刻，一阵香风袭来。
美艳侍女缓步而出，衣衫半褪，肌肤若雪，双眸如水。她轻抚李骏的脸颊，声音呢喃似梦：“何必苦撑？放弃吧……成为神使，您便能拥有一切，现在让我来服侍您吧....”
她的手缓缓滑落，轻柔如蛇，香气勾魂，伏在李骏身上。
李骏打了几个冷颤，但是心神坚定，他咬破舌尖，愤怒喝道：“滚——！”
那绝色侍女被吓得惊起。
神使冷笑，指尖一动，烈焰再起，将李骏彻底吞没。
不知过了多久。
光阴在痛苦中失去了意义。李骏的身体早已残破，血肉模糊，灵魂仿佛在被一点点撕裂。
——然而，他的眼神，依旧未曾屈服。
就在神庙一片寂静之时，一声轰鸣从远处传来。
神火摇曳，符文寸寸崩裂。
“是他——牛子凡！”
一道金光破空而入，神庙的封印瞬间崩碎。牛子凡浑身浴血，却气势如虹。他抬手一挥，破阵灵光暴起，锁链断裂。
“李师弟，走！”
李骏跌落在地，强撑说道：“我都打算做个风流鬼赴死了，都做好思想觉悟了，你可真扫兴。”
牛子凡笑着摇了摇头。
神明的化身再次凝聚，愤怒的咆哮震碎虚空。
“凡人！竟敢逆神！”
他双手合拢，祭契浮现，千万亡灵的哭嚎在殿内回荡，凝聚成一股毁灭的灵息，直扑二人而来。
牛子凡将李骏护在身后，持剑而立。
“神？你不过是一缕妄念罢了！”
他猛然出剑。剑光如天河倒挂，雷霆轰鸣。
“废话太多了！”
剑气如霜，斩裂虚空。那一剑，斩向了神使手中的祭契！
空间震荡，那一剑快得如光般刺破模糊的时空。就在剑芒即将触及祭契的一刹那，神使的咒语即将完成！祭契逐渐模糊，仿佛要被扯进了某个未知的虚空之中。
牛子凡的剑光却没有停下，剑气如雷霆裂地，破碎虚空，神使无法中断，便见一道血光闪过——他的手臂连同消失的祭契一同掉入了虚空之中。
“啊——！”神使凄厉的惨叫声响彻夜空，鲜血如雨洒落，染红了地面。
失去祭契的神使，依旧凭借强大的法力不肯退却。他忍住剧痛，双目猩红如血，周身灵气翻涌，如同濒死的凶兽。
“你们以为，这样就能击败我？”神使怒吼着，扬起唯一的手掌，一道黑色光芒骤然爆发，笼罩整个战场。天地间似乎充满了亡魂的哀嚎声，令人心神动摇。
牛子凡沉声喝道：“这就是所谓的神明赐福？用凡人的生机化作你们的力量？”他的双手结印，催动灵力，一道青色屏障瞬间撑起，挡下了神使的攻击。
“这就送你上路，去给你的神明报丧！”牛子凡大步向前，剑锋一凝结，再次冲向神使。
神使被逼得节节败退，他的储物戒的手臂连同祭契消失了，里面还有他不少对敌的利器，否则也不至于败落的如此之快。鲜血滴落在地上，他的气息愈发虚弱，却依旧不肯倒下。他咬牙凝聚最后的灵力，化作一道狂暴的黑色旋风，逃离而去。
“结束了！”牛子凡的剑芒如虹，直刺黑色旋风的核心，发出震耳欲聋的爆鸣声。
黑色旋风逐渐消散，神使的身影踉跄倒下，眼神无光，黯然逝世。
神明的化身消失后，岛上的人们仿佛陷入了无尽的恐慌。失去了神明的力量，他们再也无法通过交易实现愿望，而那些深陷痛苦的灵魂却开始在混乱中觉醒。尤其是那些被神明剥夺一切的家庭，他们对神明的恐惧转化为浓烈的厌恶与仇恨。
“神明从未庇护我们，”一个年迈的老人哽咽着说道，“他们只是在榨干我们的生命。”
李骏与牛子凡带领一批对神明绝望的幸存者逃离了群岛，他们一边安抚人们的伤痛，一边告诫：“不要再信仰虚假的神明。唯有人类自己，才是命运的掌控者。”
那些曾经痛恨神明的人们，在两人的带领下，最终来到了一片远离洛克群岛的土地——竹村。
第二十八年：玉河神庙
天地焦灼，万物沉默。李骏独自踏入玉河沙漠的那日，炽热的风如烧红的铁锤，重重砸在他裸露的皮肤上。沙粒携着刀锋，在空中呼啸，剥皮刮骨。
烈日高悬，这是一片连风都不肯久留的死地。
然而，在这片枯竭的大地上，却有一道碧绿如玉的奇迹蜿蜒而过。那便是玉河，一条自古流传的神迹。
河水清澈如琉璃，透出翠光，穿越黄沙数百里，不知源头何在，不知去往何方。更神异的是，它千年不枯，十年一涨，到了雨季，河水暴涨如龙，吞城灭村，却又在一夜之间安然回归。
这神秘莫测的玉河，是沙漠边缘的数十座绿洲城镇的命脉。而它背后的守护者，被万民供奉为“玉河神”。
李骏独自而来，带着疑问，也带着沉思。他听来的奇事——十年水灾，就会有一座城无声消失。
初入沙漠，他便感受到信仰的浓烈。每一座村镇的入口，都立有巨大的玉石神像，雕刻着面目模糊的神只。每一户人家屋内，香炉从不熄灭，供奉之物更是奢侈到令人咋舌——乳儿初啼，便以玉河水沐浴；少女初潮，便要前往神庙跪拜七日；若谁家水井干涸，便会立即祷告，并以鲜血献祭，以示虔诚。
李骏曾在城集遇到一名白发老者，满脸褶皱的皮肤上尽是岁月与风沙的痕迹，他眼中却闪着狂热的光：“玉河神显过神迹！那年大洪水，河上腾起光影，一位银袍神使自河中踏浪而来，手托神辉，万人顶礼，那一夜，我们全城安然无恙！”
李骏默然。他知凡人信仰的力量，但也深知：凡人跪得越久，就会越信神明，而神明便越俯瞰众生如草芥。
调查深入，他终于知晓了那些“神迹”背后的真相。
每逢十年，玉河暴涨，而后——总有一座城，就此从世上抹去。不是被洪水吞没，而是连人带魂，化作空壳。屋舍犹在，食物犹在，柴火尚温，连风都不曾散去一缕尘土，却再无一个活人。
所有人，都以为那是水灾。
实则，那些被“神使”选中的城镇，早已成为献祭的血池。成千上万的灵魂被抽离，炼化为“神丹”，献予玉河神。
而更为骇人的，是那座在玉河中央，雾气缭绕、无人可近的“神庙”。
传言，神使会从各城中挑选最美的少女，冠以“圣女”之名，送入神庙。人们以为那是荣耀，是与神同眠的赐福。