另一边，红三连的队伍里，气氛更加凝重。新兵王小柱感觉自己的胳膊像是被抽走了骨头，软绵绵地使不上一点力气，腰腹部位更是酸胀得如同塞了一团浸水的棉花。
他再也支撑不住，“噗”地一声趴倒在地，脸颊贴在粗糙、滚烫的石灰地上，贪婪地喘息着，声音带着哭腔和绝望：“班…班长…我真…真不行了……骨头…骨头都散了……要不…要不就算了，我……”
旁边的孙磊自己也撑得眼前发黑，听到王小柱这话，急得用胳膊肘狠狠顶了他一下，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“王小柱！别…别犯浑！给老子起来！钢七连的…的人看着呢！咱们…咱们红三连的脸…不能丢在咱班！”
班长周铁虎额头上的汗珠像雨点一样往下掉，他死死咬着牙，脖颈上的青筋虬结凸起，听到动静，他猛地扭过头，目光如刀子般剐向王小柱，声音低沉得像闷雷，带着不容置疑的严厉：“王小柱！穿上这身军装，就没有‘算了’这两个字！想当孬种？现在就给我滚出队列，红三连不要软蛋！”
这话像一根烧红的针，狠狠扎进了王小柱的神经。他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，混合着汗水、泪水和屈辱，喉咙里发出一声近乎野兽般的低吼，用尽全身残存的力气，颤抖着、挣扎着，重新将身体撑了起来，尽管胳膊抖得像风中的筛子，但他死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜，从齿缝里迸出几个字：“我…我撑！我能撑！死…也撑下去！”
旁边的王鹏的情况同样糟糕。他感觉自己的双臂已经完全麻木，不再是自己的了，只有深层肌肉在疯狂地跳动、痉挛，传递着撕裂般的痛楚。
他的后背不受控制地剧烈颤抖，整个人像一片在狂风中随时会折断的芦苇。他再一次，几乎是本能地，将目光投向旁边钢七连的方阵。
那位八班长，后背依旧挺得如同钢浇铁铸，口中背诵英文短句的声音虽然因体力消耗而略显急促，但每个单词依旧清晰准确，节奏稳定。
只有他顺着黝黑脸颊不断滚落的汗珠，以及被汗水浸透、紧贴在身上的87式夏作训服后背那深色的汗渍，证明着他同样在承受着人体极限的考验。
“我…我说…”王鹏感觉自己的肺像个破风箱，每一次呼吸都带着灼痛，他拼尽最后一丝气力，将嘶哑的声音挤向身旁同样在苦苦挣扎的张强，“钢七连…这帮家伙…到底是不是…肉做的？撑…撑这么久…脑子还…还能转…他们…他们的血…是不是…冰镇的？脑壳…是…是铁疙瘩？”
他无法理解，在如此极端的体能消耗下，如何还能保持如此清晰的文化记忆和语言能力。
张强的情况比他好不到哪里去，汗水混着尘土流进眼睛，涩痛难当，他只能拼命眨巴着眼睛，视线一片模糊。“废…废话！”
他喘得像是下一秒就要断气，“钢七连…那是…师部首长…都挂上号的…尖刀！…出来的…玩意儿！人家…人家这是…把一天…二十四小时…掰成四十八瓣…来用！你…你看咱们连长…” 他努力朝最前方努了努嘴。
王鹏顺着他的目光看去。连长李卫国趴在最前面，他那张被草原风沙雕刻得棱角分明的脸上，此刻布满了汗水和坚毅，额角和脖颈上青筋暴起，如同蜿蜒的蚯蚓。
豆大的汗珠不断从下巴滴落，砸在身下干裂、枯黄的草根和灰土上，发出几乎微不可闻的“啪嗒”声，迅速晕开一小片深色的湿痕，旋即又被饥渴的土地和炽热的阳光蒸发。
可他支撑地面的双臂，虽然肌肉贲张，微微颤抖，却依旧倔强地维持着角度，没有丝毫弯曲妥协的迹象。他的嘴唇也在微微翕动，跟着战士们一起默背着，那声音低沉、模糊，却带着一股从胸腔深处、从牙关紧咬的缝隙里挤出来的狠劲与执着。
王鹏内心一片翻江倒海，眼里都是震惊。要知道从他到了三连，连长就是站在训练场边上指挥的。
可目光所及，是身边王小柱那重新撑起、颤抖却不肯再倒下的身影，是张强虽然模糊却依旧坚持的眼神，是前方连长那如同礁石般岿然不动的脊梁。到了嘴边的哀嚎和抱怨，被他生生咽了回去，混合着汗水的咸涩和胸腔的血腥气，一起吞进肚里。
他只能再次死死咬紧牙关，感觉后槽牙都快要被咬碎，试图调动起每一寸即将罢工的肌肉纤维，去跟上那如同魔咒般回荡在草原上的、钢七连引领的背诵节奏。
后背、肩膀、胳膊、腰腹……每一处肌肉群都在疯狂地报警、嘶鸣，酸、麻、胀、痛、灼热……种种感觉交织在一起，如同无数根烧红的钢针，持续不断地穿刺、搅动，可他愣是绷紧了全身的神经，没敢再让一声哼唧逸出喉咙。
草原上的风，依旧不知疲倦，带着深秋的凉意和草屑尘土，呼啸着掠过这片训练场。它卷起战士们或流畅如溪、或艰涩如石的背诵声——中文的古文诗词，英文的陌生词汇，混杂着粗重压抑的喘息，飘向空旷寂寥的草原深处，显得格外突兀，又带着一种奇异的奋发气息。
两位连长，高城与李卫国，如同定海神针般趴在两支队伍的最前方。在广袤无垠的天地映衬下，他们的身影显得渺小而孤独，然而那绷直的脊梁、稳固的支撑姿态，却又在无声地宣告着一种属于军人的、不可摧毁的挺拔与坚韧。
他们的身后，是泾渭分明却又同样动人的两幅画卷：
一侧是钢七连那沉默如山、动作整齐划一、仿佛每一块肌肉都经过千锤百炼的“钢铁森林”；
另一侧则是红三连这群虽然动作变形、汗如雨下、身体颤抖，却依旧凭借着一股不服输的狠劲和集体荣誉感在死死苦撑的“倔强幼苗”。
所有的手掌，无论属于哪个连队，都同样紧撑着这片冰冷、坚硬、被无数双脚板磨得发亮的石灰土地；