于佳森从磨得发白、帆布纤维都支棱起来的旧包里，指节因用力攥着包带而泛着青白，像寒冬里冻僵的枯树枝，青筋都在皮肤下突突跳着，“唰”地抽出一根乌黑得像淬过午夜浓墨、细长如蛇信子般的皮鞭。鞭身是上等的疯马皮，表面布满了类似闪电纹路的做旧褶皱，每一道褶子都像被烈阳晒裂的土地，又被掌心常年沁出的汗与油脂反复浸润，油光水滑得能映出人影，在光线下泛着冷冽的、近乎金属的光泽；尾端系着的三股金属链随着他抽鞭的动作“哗啦”轻响，每一节链环都打磨得锋利，边缘带着针尖似的锯齿，在光线下像毒蛇獠牙般闪着寒芒，那细碎的碰撞声像极了毒蛇吐信时的嘶鸣，又尖又细，刮得人耳膜发紧，连空气都仿佛被这声音割出了细密的、肉眼几乎看不见的裂纹。
“瞧见没？这就是‘鞭刑’的滋味！”他手腕猛地一甩，手肘绷得像块硬铁，皮鞭在掌心“啪”地炸开道脆生生的裂帛声，像有张无形的纸在空气里被瞬间撕裂，余音还在教室里嗡嗡震荡。空气里瞬间腾起股皮革与金属摩擦的腥气，混着他掌心常年练鞭浸出的汗味，像团湿冷的雾，呛得秦叶江猛地屏住呼吸，鼻腔里火辣辣的。秦叶江后背的鸡皮疙瘩“唰”地全立了起来，校服衬衫的布料都跟着绷紧，布料纤维被撑得快要发出“滋滋”的轻响——哪怕中间隔着刘赞，那股“天知道他又会搞出什么名堂”的恐惧，仍像冰冷的藤蔓缠紧了他的心脏，藤蔓上的倒刺狠狠扎进肉里，连呼吸都带着发颤的滞涩，胸口一起一伏得像被狂风撕扯的破布，每一次起伏都扯得喉咙发紧：“你……你要干什么？！别过来！这里是国内！新加坡那套把人当牲口似的、鞭子抽在身上能掉层皮的破法典，压根管不着咱们这儿！”
于佳森眯起眼，眼尾的弧度像被夜风削过的刀锋，泛着冷硬的光。喉结随着嗤笑上下滚动了两下，发出的声响带着点金属摩擦似的粗粝，像生锈的铁片在砂石上刮过。他抬手，指节“笃笃”叩在鞭身中段——那里的皮革被摩挲得发亮，细密如指纹的纹路随着敲击微微起伏，像某种无声的呼吸。凑近了看，能发现纹路深处嵌着点暗红的渍痕，是常年被掌心汗渍浸透、又经日晒雨淋晕开的印记，像藏着数不清的日子。
“这可不是普通鞭子，”他指尖顺着纹路慢慢摩挲，皮革下经络般的纤维在指腹下微微凸起，带着陈旧的体温，像触摸着一段被反复打磨的时光，“是我‘武器’。”他忽然低笑一声，声音里裹着海风的咸涩，混着点烟草燃烧后的焦味：“我给它取了个名字，叫‘三月花下’——够诗意吧？”
三是我的幸运数字，他顿了顿，眼睫垂下，遮住眼底翻涌的情绪。阳光透过赌场后巷的铁栅栏，在他脸上投下斑驳的光影，那些光影里，似乎能看见那年三月的碎片：“三月既是我生日，也是我爸把鞭子塞给我的日子。”
“那天海边落了满街的鸡蛋花，”他喉结动了动，声音压得更低，“鹅黄的花瓣飘得像场碎金雨，粘在他递鞭子的指缝里——他指腹的老茧比鞭子的纹路还糙，蹭过我手背时，像砂纸擦过木头。”他记得父亲当时的声音，带着酒后的沙哑：“希望你当个像样的处刑长。”
说到这，他突然狠狠“啧”了声，牙齿咬得咯咯响，指节攥得发白，鞭身被勒出一道浅浅的凹痕，嵌在纹路里的暗红渍痕仿佛也跟着绷紧了。“可我才不稀罕当什么该死的处刑长，”他猛地抬眼，眼里的光像被踩灭的烟头，“揣着半本皱巴巴的护照逃到澳门那天，海浪把船板拍得咚咚响，这鞭子就揣在我怀里，铁扣硌着肋骨，比装着馊水的帆布包还沉。”
他低头用拇指蹭了蹭鞭梢的铜扣，那里刻着个模糊的“三”字，边缘被磨得圆钝，几乎要看不清了。“后来在赌场后巷遇到艾明时，他正蹲在地上数硬币，睫毛上还挂着雨珠呢……”话音被风卷走半截，剩下的散在空气里，像那年三月落在鞭身上的鸡蛋花瓣，被海风一吹，就碎成了星点。
“对，他在澳门赌场后门的垃圾桶旁遇到我时，”艾明突然插话，指尖在红木桌面上轻轻敲着，指节泛白，指甲缝里嵌着的街头魔术银粉在顶灯折射下闪着细碎的亮，像揉碎的星子落进了指缝，“我当时还是‘皇家赌场’的员工呢。”
他往前倾了倾身，语速陡然加快，眼里像是被点燃了两簇跳动的小火苗，连瞳孔都映得发亮：“你见过扑克牌像流水似的从指缝淌过吗？整副牌在掌心打个转，红桃黑桃像被施了咒，顺着指尖溜成条银亮的河——牌边擦过皮肤时带起的风都是顺的，连空气都跟着牌走。就凭这手活儿，我在赌场里可是‘最高级洗牌官’，经理见了都得递根烟。”
他顿了顿，指尖捻起那枚旧银币转得飞快，银辉在桌面上划出圈淡淡的弧光，嘴角撇出点不屑：“可来赌钱的那帮人，大多是看热闹的。叼着雪茄的大佬把筹码往桌上一推，翡翠戒指在灯光下晃得人眼晕，眼睛都不瞟牌面，赢了就拍着桌子哈哈大笑，唾沫星子能溅到对面人脸上；输了就瞪着眼拍桌子骂娘，骂赌场黑心，骂发牌的手臭，谁真懂同花顺和同花大顺的区别？没劲透了。”
“后来我就拜了个魔术师为师，”他抬手理了理额前的碎发，发梢沾着的银粉簌簌掉落，落在深色袖口上闪闪烁烁，像落了场微型的银色雪，“我学东西快得很。师傅甩牌时要抖三下手腕，牌才能像受惊的鸟似的飞出去，我两天就练得比他还溜——牌到我手里，想让它落在第三张桌子的玻璃杯沿上，就绝不会偏半寸。没几天就成了赌场的小招牌，人都叫我‘用最烂的牌耍最炫的招’——哪怕手里抓着三张废牌，我也能让它们在指尖开出花来，引得看客嗷嗷叫。”
说到这儿，他声音沉了沉，银币转得更快，边缘几乎要磨出火星：“结果呢？被其他赌场的死对头盯上了。那帮孙子半夜往我更衣室塞了副做了记号的牌，红桃K背面被剜了个针尖大的小豁口，不凑到眼前根本看不见。他们串通好荷官，当着满场人的面翻出那副牌，喊着‘抓老千’，把我从赌场里拖出去，像丢垃圾似的扔在后门巷子里。后面赌场也倒闭了。”
“丢了工作，只能去大三巴牌坊底下变鸽子骗游客的硬币，”他嗤笑一声，指尖的银粉又簌簌掉了些，落在桌面上积成一小撮，“鸽子还总不听话，有时候刚从礼帽里飞出来，就扑棱着翅膀往卖杏仁饼的摊子跑，害得我追着鸽子跑半条街，引得游客哈哈大笑——就这么灰头土脸的，我遇见了他。”
他抬手抹了把脸，指腹蹭过眼角，像是要擦掉什么，银粉蹭在颧骨上，倒添了点说不清的落寞。
记忆的碎片再次扭曲成怪诞的形状——艾明第一次见于佳森时，是在澳门老城区条窄得能碰着两边骑楼屋檐的巷子里。午后的阳光被百叶窗切成条状，落在地上像把把金尺子。于佳森穿件洗到发灰的黑风衣，兜帽压得很低，阴影把半张脸都吞了进去，手里那根长鞭像条冬眠的蛇，一节节缠在臂弯里，蛇头似的鞭梢不安分地蹭着他的裤腿。他整个人裹在化不开的阴影里，只有指节因为用力攥着鞭柄，透出点青白，像埋在雪里的石头。“机灵古怪的魔术师 + 俊朗又阴沉的‘长鞭骑士’，这组合往大三巴前一站，游客不得疯了？”念头像颗沾了露水的种子，“嗖”地钻进艾明心底，痒得他手指都蜷了起来，恨不得立刻冲上去搭话。
可毕竟是头回见这么特别的人，艾明不敢贸然上前，只猫着腰，像只偷腥的猫跟在后面。帆布鞋底碾过巷口卖鱼婆撒的鱼鳞，发出“窸窸窣窣”的轻响，像把细沙撒进了安静的午后。他看着于佳森挺直的背脊撞开“新京可赌”那扇鎏金大门时，心里顿时稳了半截：赌场这地界，我熟啊！烟味、女人的香水味混着男人的雪茄味、筹码碰撞的“哗啦”声，他闭着眼都能描摹出红绒布赌桌、穿开叉旗袍的荷官、墙上转个不停的老虎机——这下总能找机会谈合作了吧？
可等他把脸贴在冰冷的门缝上定睛一看，赌场门楣上“新京可赌”四个鎏金大字，像烧红的烙铁“滋啦”烫进他眼里。艾明瞬间攥紧了拳，指节泛出死白，眼底翻涌的恨意几乎要把瞳孔染成墨色——这可是两年前，联合另外三家赌场，把他前老板的“皇家赌场”逼得连卷帘门都拉不下来的死对头开的场子！他恨不能摸出火柴，把这镶着金边的玻璃门点着，让那些晃着金表、油光满面的阔佬们也尝尝从云端摔进泥里的绝望滋味。
但他还是把那股火气咽了回去，喉结“咕噜”滚了下，把希望重新系在于佳森身上——万一这人是来砸场子的呢？万一能跟他联手把这金碧辉煌的牢笼搅个天翻地覆呢？可又怕于佳森是“新京可赌”的人，那这点像粟米般渺小、刚冒头就快被风吹灭的希望，岂不是要彻底碎成渣？
艾明心一横，把破布似的外套紧了紧，布料摩擦发出“沙沙”的响，刚踏进赌场大门，就被个穿黑西装、胳膊比他大腿还粗的保镖拦腰挡住。保镖喉结上的金链子坠得他脖子往前探，像只随时会扑人的獒犬，吐字带着股烟草熏出来的沙哑：“不是本‘新京可赌’的会员，请留步！”
艾明梗着脖子，后槽牙都快咬碎了，手指悄悄摸向皮衣内侧的银粉袋，指尖能感觉到银粉细腻的颗粒感：“办会员多少钱？”
保镖掀起眼皮扫他，那眼神里的轻蔑像冰碴子，能把人冻出冻疮：“大约45澳门元。”
“45？！”艾明脑子“嗡”的一声，像被重锤砸中，耳朵里全是血液冲上头顶的轰鸣。他一天在街头变鸽子、变纸牌，手指磨破了皮，也就能赚5块澳门元，现在把兜囊翻了个底朝天，也只有手心攥着的29张皱巴巴的纸币，冰凉的金属硌得掌心发疼，连零头都不够。绝望像潮水漫过脚背，冷得他打了个哆嗦，可一想到“魔术师 和长鞭骑士”的绝妙组合，他突然来了劲！
趁保镖低头啐唾沫，唾沫星子溅在锃亮的皮鞋上的瞬间，艾明猛地把皮衣内侧的银粉劈头盖脸撒向保镖！银粉像场突如其来的雪，白蒙蒙的一片糊了保镖满鼻子满眼，细微的颗粒钻进他的鼻孔，让他猛地打了个惊天动地的喷嚏。趁着对方惊呼着揉眼，指缝里漏出惊恐的光的空档，艾明又飞快地掏出枚画着红心A的彩蛋，指甲在蛋壳上刮出“吱呀”的锐响，“啪”地砸在自己脚边——彩蛋炸开的瞬间，白烟“噗”地腾起，像朵突然盛开的云，艾明整个人像被吞进了烟雾里，影子在地上晃了晃，眨眼就消失在大门过道的阴影中，只留下股劣质烟雾剂的味道。
保镖抹掉脸上的银粉，指缝里还卡着亮晶晶的碎屑，看着空荡荡的门口，眼珠都快瞪出来了，愣了半天，才憋出句惊叹，声音都在抖：“看来这就是……法术啊！”
而艾明呢？他早“嗖”地一下，从白烟里钻了出来，后背紧紧贴着冰凉的金属机箱，能感觉到机器运行时轻微的震颤，心脏还在胸腔里“咚咚”狂跳，像要撞碎肋骨。他探出头，偷偷打量着赌场里晃来晃去的红男绿女，女人的高跟鞋敲在大理石地面上，发出“嗒嗒”的脆响，嘴角忍不住勾起个劫后余生的笑，正准备“潇洒离去”，眼角余光却瞥见于佳森正靠在不远处的吧台，用那根“三月花下”的长鞭，像卷面条似的，漫不经心地卷着杯里的橄榄，鞭梢的金属链擦过玻璃杯壁，发出“叮”的一声轻响，像在敲某种隐秘的信号。