第一缕异星晨光，并非刺破黑暗，而是以一种柔和的渗透方式，将双月残留的银蓝辉晕悄然染上琥珀与玫红的暖色。光线透过木窗的缝隙，在布满灰尘的空气里划出几道斜斜的光柱。
陆青璃猛地睁开眼。
短暂的迷茫后，昨夜的记忆如潮水般涌回，带着沉甸甸的真实感。身体的每一处酸痛、空气中陌生的草木与泥土气息、窗外从未听过的清脆鸟鸣（如果那能被称为鸟的话），都在提醒她——摇篮已逝，他们正站在一个全新的、危机与机遇并存的世界上。
她坐起身，环顾四周。大多数幸存者仍在沉睡，脸上带着极度疲惫后的安宁，暂时忘却了恐惧与悲伤。罗克依旧坐在门边，背脊挺直，但头微微低垂，显然在短暂的瞌睡与警惕之间挣扎。他的侧脸在晨光中显得格外坚毅，也刻满了疲惫。
她轻轻起身，没有惊动任何人，走到门边，低声道：“换我。你去睡一会儿。”
罗克惊醒，瞬间绷紧肌肉，看清是她才放松下来。他揉了揉布满血丝的眼睛，摇摇头：“不用。我撑得住。”他看向窗外逐渐亮起的村落，“天亮了，我们得尽快行动起来。”
他的目光落在陆青璃脸上，带着审视：“你感觉怎么样？昨晚…”他顿了顿，选择了一个更中性的词，“…沟通顺利吗？”
“得到了一些基本信息。”陆青璃压低声音，将老者——林栖者长老——告知的关于这个星球几大主要族群的情况更详细地复述了一遍，再次略过了关于自身印记的核心细节，只强调了自己似乎能微弱地感知并回应对方某种基于精神层面的古老交流方式。“…他们对我们暂时没有恶意，但我们也绝不能成为他们的负担。这个世界本身就很危险。”
罗克消化着这些信息，眉头紧锁。“穴居者…晶噬族…还有那些怪物…”他喃喃道，随即眼神一厉，“我们必须立刻建立防御，清点物资，派出侦察小队。坐以待毙就是等死。”
就在这时，外面传来轻微的脚步声。昨天送来食物的那名年轻林栖者再次出现，手里捧着几个用大叶子包裹的东西。他看到罗克和陆青璃已经醒来，便走上前，将叶子包裹放在门口的石台上，然后指了指里面的东西——是一种类似根茎的食物和清澈的饮水。他又指了指村落中心的方向，比划了几个手势，似乎是在邀请。
“他好像想让我们过去。”陆青璃尝试集中精神，只能感受到对方平和友好的情绪，并无具体信息。
“你去。”罗克果断决定，“尽量多了解情况。我留下来叫醒大家，分配食物，开始组织内部工作。”他必须确保队伍在获得外部信息的同时，自身不能陷入混乱。
陆青璃点点头，拿起一份食物和水，跟着那名年轻林栖者向村落中心走去。
晨光中的村落显得宁静而富有生机。一些林栖者已经开始活动，有的在修理篱笆，有的在晾晒植物，孩子们在空地上追逐嬉戏，他们皮肤上的银色纹路在阳光下闪烁着微妙的光泽。看到陆青璃这个明显的外来者，他们都投来好奇的目光，但并无恐惧或敌意，偶尔有年长者会对她微微颔首，姿态与那位长老颇有相似之处。
村落中心有一片较大的空地，地面夯实得十分平整。长老已经站在那里，身边还站着几位同样年长或看起来颇为强壮的林栖者，似乎是村落中的长者议会或战士首领。他们低声用那种悠扬的语言交谈着，看到陆青璃到来，便停止了交谈，目光聚焦在她身上。
长老对她微微点头，然后用缓慢而清晰的精神意念向她传递信息，同时辅以简单的手势和指向远方的动作。
【…阳光带来安全…但森林并非无害…你们需要学习辨识…可食用的…与危险的…】
他指向周围茂密的植被。
【…水源需要净化…即使最清澈的溪流也可能隐藏着…微小的吞噬者…】
【…南方…山脉的另一侧…天气更加炎热…土地更加贫瘠…那是‘穴居者’的领域…他们不喜阳光…但也厌恶打扰…】
【…西方…靠近‘巨骸’之地…‘晶噬族’在那里出没…他们狂热而危险…被晶体的低语所迷惑…】
【…东方…是无尽的林海…深处有古老的存在…最好远离…】
【…北方…你们来的方向…是破碎海岸…相对安全…但资源匮乏…】
他传递过来的是一幅简略却至关重要的生存地图。陆青璃努力记忆着每一个细节，尤其是关于南方——那个坐标指引的方向——的信息。穴居者的领域？听起来并非善地。
【…感谢您的指引。】陆青璃传递感激之情，【我们希望能尽快自给自足，不长久打扰您的族人。我们需要学习狩猎、采集、建造更坚固的庇护所…】
长老表示理解。【…我们会提供一些初步的帮助…派向导教你们辨认附近的食物与毒物…但更深的知识…需要交换…或者…你们用行动证明自己的价值…】
这很公平。林栖者没有无偿庇护他们的义务。
就在这时，一名负责在村落边缘了望的林栖者战士快步走来，对长老和几位首领急促地说了几句什么，同时指向北方的天空。几位首领的脸色立刻变得凝重起来。
长老看向陆青璃，精神意念中带上了严肃的警告。
【…‘星之民’的造物…并非只有你们到来…另一个碎片…坠落在了北部海岸…距离你们登陆的地方不远…】
陆青璃的心猛地一沉。另一个逃生舱？还是…摇篮的其他碎片？
【…我们必须前去查看！】她立刻传递出急切的心情。【可能有我们的同伴幸存！】
长老沉默了一下，似乎在感知着什么。他额头上的银色纹路微微发光。
【…那片区域…气氛不对…有…不好的残留…】他传递出一种厌恶与警惕的情绪。【…但我们有战士要前往那边巡视…你们可以派少数人同行…必须听从指挥…注意安全…】
这已是能争取到的最好结果。
陆青璃立刻向长老致谢，然后飞快地跑回临时住所。罗克已经将大部分人唤醒，正在组织青壮年男性清点他们从逃生舱带出的寥寥无几的物资——几把多功能工具刀、一些应急医疗品、少量的能量棒，以及最重要的，三把老旧的但保养得不错的激光手枪和几个能量匣。这是他们从摇篮守卫那里获得的最后遗产，也是目前最强大的武力保障。
“罗克！”陆青璃气喘吁吁地跑进来，“北边海岸有另一个坠落点！林栖者发现了！他们同意派战士带我们少数人过去查看！”
所有人的目光瞬间集中过来，眼中燃起希望的光芒。
“可能是其他逃生舱！”
“也许还有人活着！”
“我去！”
“我也去！”
人群激动起来。
罗克迅速压下骚动：“冷静！我们不知道那边什么情况！”他看向陆青璃，“林栖者怎么说？”
“他们说气氛不对，有危险残留。只同意带少数人。”陆青璃快速回答。
罗克瞬间做出决断：“我带两个人去。李，王猛，你们跟我一起。带上两把枪，一个能量匣。其他人留下，继续加固这里，听从…”他目光扫过人群，落在一位看起来较为沉稳的中年男性身上，“…陈工的指挥。陆青璃，你留下，你还能和他们沟通。”
“不，我必须去。”陆青璃坚持，她下意识地觉得，如果那里有什么异常，她或许能比罗克他们更早感知到。“我能感觉到…一些东西。而且如果真有幸存者，可能需要即时沟通。”
罗克盯着她看了几秒，最终点头：“好。你跟紧我。”他迅速将一把激光手枪塞给她，“会用吗？”
陆青璃握紧了冰冷的枪柄，点了点头。外祖父的笔记里，甚至包含了一些古老武器的基本操作原理，马尔科姆似乎对这方面也有偏好。
没有时间再多说。罗克选了两位最强壮也最冷静的前守卫队员，加上陆青璃，四人迅速冲出屋子。村落入口处，三名林栖者战士已经等在那里。他们身材高大，手持着一种看起来像是用某种生物骨骼和黑色木材制成的长矛，矛尖镶嵌着锋利的燧石或黑曜石片。他们的表情冷峻而警惕，对罗克几人点了点头，便率先转身，无声无息地没入北方的丛林。
林栖战士的行进速度极快，且几乎不发出任何声音。罗克四人必须全力才能跟上。丛林远比从外面看起来更加茂密和复杂，盘根错节，藤蔓缠绕，但林栖战士总能找到最便捷的路径，并不断用手势提醒他们注意脚下某些颜色鲜艳的苔藓或伪装巧妙的坑洞。
越靠近北部海岸，空气中的气氛就越发凝重。一种难以言喻的压抑感弥漫开来，连鸟兽的鸣叫都消失了，只剩下死一般的寂静。陆青璃感到额头内部的密钥印记开始隐隐发热，一种微弱但令人极度不安的嘶嘶声在她意识边缘响起，像是信号不良的噪音。
领头的林栖战士举起手，示意停止。他伏低身体，仔细嗅闻着空气，脸上的警惕达到了顶点。他向后打了个手势——极度危险！
罗克立刻示意大家散开，寻找掩护，握紧了手中的激光手枪。
他们小心翼翼地拨开最后一道屏障般的宽大叶片——
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
海岸边，确实有一个逃生舱坠毁的残骸，但比他们那个要小得多，而且损毁得极其严重，仿佛被某种巨力撕裂、揉碎。焦黑的金属碎片散落得到处都是，还在冒着丝丝缕缕的黑烟。
但真正让人感到寒意的是现场的痕迹。
逃生舱周围的地面上，布满了某种粘稠的、暗紫色的胶状物质，正在缓慢地蠕动、侵蚀着沙土和金属碎片。一些地方还残留着激烈的能量武器 scorch marks（灼痕）和爆炸的坑洞。
然而，没有尸体。
没有人类的，也没有其他任何生物的。
只有一些破碎的、被某种强酸腐蚀过的衣物碎片，以及几把扭曲融化了的武器残骸。
仿佛所有乘员，都在瞬间被吞噬、溶解了。
一名林栖战士极度厌恶地指着那些暗紫色的粘稠物，对陆青璃急促地说了几个词，精神意念中充满了警告和排斥：【…污染！…吞噬之触！…快离开！】
陆青璃感到一阵恶心和恐惧。她强迫自己集中精神，感知着现场。那股令人不安的嘶嘶声变得更清晰了，它源自那些暗紫色的物质，一种冰冷、饥饿、只有纯粹毁灭欲望的意识残留…
就在这时，她额头猛地一痛！
密钥印记剧烈发热，一段破碎、混乱、充满极度恐惧的影像强行涌入她的脑海——
…警报凄厉尖叫…舱体剧烈撞击…舱门被强行撕裂…外面不是救援队…是某种流动的、暗紫色的、形态不定的恐怖生物！…激光射击…被轻易吸收…同伴被粘稠的触须缠住、包裹…发出凄厉的惨叫…迅速溶解…最后一个画面：一张扭曲的、布满紫色脉络的脸庞向她扑来…
“啊！”陆青璃捂住额头，踉跄后退，脸色惨白如纸。
“青璃！”罗克一把扶住她。
“快走…离开这里！”陆青璃声音颤抖，指着那些正在缓慢但确实地向他们方向蔓延的紫色污染物，“它们…它们还‘活’着！是它们攻击了逃生舱！吞噬了所有人！”
不需要更多解释。那邪恶的活着的黏液和陆青璃的反应已经说明了一切。
“撤退！快！”罗克低吼一声，毫不犹豫地对着最近的一滩紫色黏液开了一枪！
高能激光束击中黏液，发出一阵刺耳的嘶嘶声，腾起一股恶臭的紫烟。那滩黏液剧烈地收缩了一下，但并未被消灭，反而像是被激怒一般，以更快的速度涌了过来！
“走！”林栖战士也发出了警告的呼喊，他们投出手中的长矛，精准地钉入几处涌动的黏液中心，暂时阻碍了它们的速度，然后迅速转身带领众人向丛林撤退。
一行人几乎是连滚爬带地冲回丛林，不敢有丝毫停留。直到跑出很远，那种被窥视和追逐的恐怖感才逐渐消失。
他们停下来，剧烈地喘息着，心有余悸。
罗克脸色铁青，看着陆青璃：“你刚才看到了什么？”
陆青璃艰难地平复着呼吸和心跳，将那段可怕的残留影像说了出来。
“…不是意外…是袭击。”罗克的声音冰冷而压抑，“有某种…东西，在猎杀我们。”
一名林栖战士向陆青璃传递了信息，经过她的翻译，结论更加令人心惊：【…这种‘污染’…最近几年才开始出现…通常伴随着‘星之民’古老遗迹的异常活动而扩散…它们吞噬一切活物…转化一切物质…极其危险…长老的担忧是对的…你们的到来…可能加速了某种平衡的打破…】
回程的路气氛无比沉重。刚刚燃起的希望被彻底扑灭，取而代之的是更深的危机感。这个世界不仅有着原始的危险和敌对的种族，还存在这种完全无法理解、充满恶意的恐怖之物。
他们回到村落时，留守的人们立刻围了上来，看到他们空手而归且脸色难看，顿时明白了结果，喜悦的表情凝固在脸上，渐渐被恐惧和绝望取代。
罗克没有隐瞒，他将北部海岸的发现和那种恐怖的紫色污染物告知了所有人。人群陷入一片死寂，只能听到压抑的抽泣声。
“哭有什么用！”罗克猛地提高声音，虽然沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“我们已经死过一次了！现在活着的每一秒都是赚的！害怕？恐惧？那就让自己变得更强！让手里的武器更锋利！让我们住的地方更坚固！想要活下去，就只能靠我们自己！”
他目光扫过每一张苍白的面孔：“从今天起，没有侥幸，没有退缩！学习、劳动、战斗！这是我们唯一的路！”
幸存者们看着罗克，看着他和另外两名战士手中紧握的、曾向恐怖之物开火的武器，眼中的绝望慢慢被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
是的，他们已经没有什么可以再失去了。
陆青璃站在一旁，看着罗克激发着众人最后的血性。她的手指无意识地抚过额头。
密钥印记不再发热，但那指向南方的坐标，却变得更加清晰、更加灼热。
北方是死路，充满了未知的恐怖。
那么南方呢？那个隐藏在穴居者领域之后，被坐标标注的地点…
那里等待着他们的，又会是什么？
是更深的地狱，还是…一丝微弱的星光？
她抬起头，望向南方那片连绵起伏、笼罩在淡淡云雾中的黑色山脉轮廓。
答案，必须由他们自己去寻找。