夜色如墨，公主一身玄色夜行衣紧贴身段，指尖扣着沈家那棵老枣树的虬结枝干，裙裾被叶尖扫得沙沙响。
她已在东院西院转了三圈，连柴房的草垛都扒拉过，愣是没见着沈小宝的影子。
“这榜眼郎难不成会土遁？”
她咬着银牙低骂，玉足一抬，踢飞脚边半块青砖。
偏巧就砸在刚摸黑起身的三丫头来弟脚背上。
“哎哟！哪个天杀的不长眼！”
来弟疼得龇牙咧嘴，摸着黑抓起块更大的石子就朝声源处扔，“敢砸你姑奶奶，看我不砸烂你的狗头！”
“哎呦喂！”石子没砸着人，倒精准砸在二丫头引弟的发髻上，珠花“当啷”落地。
引弟捂着脑袋瞪过来：“好你个来弟，练过暗器是吧？隔着半院子都能打这么准！”
“谁让你鬼鬼祟祟蹲这儿的？”来弟揉着脚，“走了走了，茅房。”
“还是咱弟舒坦，”引弟踢了踢脚下的青砖，“屋里就有那‘冲水马桶’，听说直接通到后院菜地里，又干净又省事。”
“可不是嘛，”来弟撇撇嘴，“咱也让他给咱屋安一个呗？”
“还不是大姐！”引弟压低声音，气鼓鼓地戳着空气，“上次咱刚提，她就翻白眼，说‘姑娘家哪能跟娘爷们似的，连如厕都要窝在屋里？没点闯劲！’还偷偷掐我胳膊，逼我帮她圆话……”
两人正叹气，忽听头顶传来冷笑：“呵，背后说我坏话，是嫌夜里不够清静？”
三姐妹猛地抬头，只见大姐提着盏羊角灯笼，手里还晃着串铜铃，灯笼光映得她半边脸明半边脸暗，活像话本里的勾魂女鬼。
“信不信我放院里那只‘鬼面猫’吓你们？”
“姐！别、别说了！”
引弟打了个寒颤，那寒意“唰”地传到另外两人身上，三个丫头瞬间抱成一团，哆哆嗦嗦往茅房挪。
“你们大半夜不睡觉，跑到我院子里闹腾什么？”
忽听身后有人说话，三姐妹吓了一跳，回头见沈小宝披着件月白长衫，手里端着盏琉璃灯，灯光把他的影子拉得老长。
他刚睡醒，眉宇间带着点慵懒，眼神却清亮得很。
“没、没什么，”来弟硬着头皮，“捉迷藏呢！”
沈小宝挑了挑眉，没戳穿：“院子里的茅房在修，明早才能用。不嫌弃的话，去我屋里用吧，那儿有新做的。”
“那敢情好！”
三个丫头也顾不上什么男女大防，一阵风似的窜进了屋。
躲在夹竹桃后的公主屏住呼吸，借着屋里漏出的微光，终于看清了沈小宝的模样。
月光淌过他的侧脸，鼻梁挺直，唇线分明，尤其那双眼睛，明明带着刚醒的惺忪，却像盛着揉碎的星光，一眨一眨的，看得人心里直打鼓。
再瞧他身段，肩窄腰细，长衫下摆随着动作扫过地面，露出一截白皙的手腕，原来男人也能生得这般清俊，比京里那些世家公子多了几分书卷气，又藏着点说不出的挺拔。
公主的脸“腾”地红了，从脸颊一直烧到耳根。
她傻愣愣地盯着那扇半掩的房门，心里头的小算盘噼里啪啦响：这榜眼郎当真貌比潘安，若是收进府里做个面首，定是最得宠的那个……
她越想越乐，嘴角咧得老大，直到屋里传来三姐妹的嬉笑声，才猛地回神，依依不舍地缩了回去。
可她刚走没多久，一道黑影“咚”地落在沈小宝的屋顶，紧接着，一缕淡青色的烟从窗缝溜了进去。片刻后，房门被悄无声息地撬开，一个身着墨色劲装的身影闪了进来，正是兰云将军。
他眼下乌青一片，看着床上昏睡的沈小宝，又气又心疼，伸手把人揽进怀里，声音压得极低：“沈小宝，你可真狠心。都三天了，既不登门道谢，也不捎个信，我特意让人排队买的芙蓉糕，都喂了府里的白眼狼。”
他低头闻了闻沈小宝发间的墨香，喉结动了动：“你倒好，睡得安稳。明知道我……”
话没说完，他干脆脱了外衣，抱着人往床上一躺，头刚沾枕就发出了均匀的呼吸声，竟是秒睡了过去。
门外，三个黑影并排站着，正是将军的亲卫。
“原来这就是思春啊，”其中一个摸着下巴，“爱而不得，相思入骨，瞧主子这黑眼圈，啧啧。”
“嘘！”另一个赶紧拉他，“主子耳朵尖着呢，仔细你的皮！”
“怕什么，”第三个嗤笑一声，“只要榜眼郎在，主子睡得比谁都沉。这才叫‘温柔乡是英雄冢’，没听过？”
“嘿，你还挺会拽词。”
三人你看我我看你，最后连嘴都不敢动了，只靠眼神和嘴角的抽搐交流，那股子八卦劲儿，差点把院墙都掀了。
天刚蒙蒙亮，窗纸透着层薄纱似的青白。
沈小宝睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，宿醉般的钝感还没褪去，鼻尖先捕捉到一缕陌生的气息，不是他惯常闻的松烟墨香，也不是院里花草的清芬，倒像是雪后松林的凛冽，混着点淡淡的皮革味。
他撑起上半身，目光扫过床头矮几上的青瓷笔洗，又落在窗边的猫窝上。
那只带圈狸纹的小狸奴正四脚朝天，小肚子随着呼吸一鼓一鼓，爪子还时不时蹬两下，睡得毫无防备。
沈小宝松了口气，指尖无意识地摩挲着锦被。
这气息……分明是兰云将军身上常有的味道。
他哑然失笑，这人深夜闯进来，总不至于是看上了他那新做的冲水马桶吧？
前几日将军来瞧新鲜时，盯着那黄铜机关两眼放光，倒像是真动了心思要搬一套回府。
他掀开被子起身，脚刚落地，就见床边散落着一件玄色劲装，领口还别着枚银质狼头徽记。
看来昨夜并非幻听，那位杀伐果断的将军，竟是这般不请自来，还睡得如此安稳。
沈小宝摇摇头，将衣裳拾掇起来搭在屏风上，倒也没再多想，兰云将军虽行事跳脱，却断不会害他这个“救命恩人”，许是真累极了，寻个地方歇脚罢了。
几日后，这股子关于榜眼郎的风言风语，竟顺着宫墙的砖缝溜进了皇宫。
早朝刚散，御书房里就炸开了锅。
三位须发皆白的老臣围着龙椅，一个个急得直捋胡须。
“陛下！臣恳请为小女赐婚！”
吏部尚书第一个出列，声音洪亮，“沈公子才貌双绝，品行端正，与小女正是天作之合！”
“尚书大人此言差矣！”礼部侍郎紧随其后，拱手道，“小女与那沈公子早有一面之缘，那日曲江流饮，公子以一阕《浣溪沙》惊艳四座，小女至今念念不忘，臣请陛下成全！”
“你们都让让！”最后一位是出了名的宠女狂魔、户部尚书，他往中间一站，腰杆挺得笔直，“我家捏捏年方十五，正是豆蔻年华，前日在庙会上远远瞧了沈公子一眼，回来就茶饭不思，陛下您看……”
皇帝正揉着额角，想着塞外的战事，听这三人争先恐后，不由得挑眉：“你们这般急吼吼，倒让朕好奇，是哪家的皇家贵胄，能让你们的掌上明珠如此倾心？”
三人异口同声：“榜眼郎沈小宝！”
话音刚落，三人皆是一愣，你看我我看你，眼里的急切瞬间变成了警惕，紧接着又染上几分鄙夷，合着大家盯上的是同一个人？
皇帝“噗嗤”笑出声，手指点了点三人：“看来这沈小宝，倒是成了香饽饽。不过依朕看，他是块经天纬地的料子，眼下正是历练的时候，谈婚论嫁未免太早。你们啊，还是趁早死了这份心。”
“陛下！”吏部尚书急了，“臣已答应小女，定要为她寻个好归宿，沈公子这般人才，错过就再难有了！”
“是啊陛下，”礼部侍郎跟着叹气，“小女那性子，认定的事八头牛都拉不回，若是求而不得，怕是要寻死觅活的……”
户部尚书更是挤出两滴眼泪：“陛下您最疼捏捏，您忘了？上次您赏的那只玉兔，她都宝贝得跟眼珠子似的，如今她看上沈公子，您忍心让她失望吗？”
皇帝被缠得脑仁疼，一拍龙椅扶手：“你们当沈小宝是物件？争来抢去的！他有经世济民之才，当为国家效力，岂能困于后宅儿女情长？”
“可终身大事终究要办啊！”户部尚书不死心，“臣先订下总该行吧？”
“凭什么你先订？”吏部尚书瞪回去，“明明是我先提的！”
“我家捏捏最小，该让着她！”
眼看三人又要吵起来，皇帝头疼欲裂地摆摆手：“够了！婚姻大事，当听当事人意愿。沈小宝是个有主见的，你们谁也别想强逼。赐婚就免了，各凭本事吧，他愿娶谁，便娶谁。”
三位老臣面面相觑，虽心有不甘，却也不敢违逆圣意，只得悻悻退下。
御书房终于清静，皇帝望着窗外，喃喃自语：“这沈小宝，倒是比朕想象中更有能耐……”