破晓号像一颗被用力掷出的石子，在巨大环形废墟的内部通道中疯狂加速。引擎的怒吼在空旷死寂的金属空间中回荡，显得格外刺耳。后方，猩红的光点如同苏醒的蜂群，迅速汇聚、逼近，金属摩擦和能量低鸣的声音越来越响，如同死神的脚步声。
“它们醒了！全醒了！”凯斯死死盯着后置传感器屏幕，声音因紧张而沙哑。屏幕上代表追击者的红点密密麻麻，正从通道的各个分支、各个开启的闸门后涌出。那不仅仅是机械守卫，其中还混杂着一些形态诡异、仿佛由阴影和破损金属拼接而成的生物，散发着与“虚空掠食者”同源的、令人作呕的吞噬欲望。
“护盾能量集中到尾部！所有能动用的点防御炮塔，自动射击！”凯斯咆哮着，双手在控制台上舞成一片虚影。破晓号尾部的几门小型激光炮台喷射出炽热的光束，在黑暗中划出短暂的亮线，击中冲在最前面的几个红点，爆开几团小小的火花，但更多的红点立刻填补了空缺，速度丝毫不减。
瑞恩紧紧抓住座椅的扶手，强忍着高速机动带来的眩晕感，努力消化着脑海中那股庞大的信息流。那是古老守护者最后传递的“遗产”——不仅仅是“汇聚点”的星图坐标，还有大量关于“星灵”文明、关于“虚空掠食者”、关于这场持续了不知多少万年的生存战争的碎片化信息。
信息庞杂而混乱，充满了绝望的底色，但核心指向清晰：掠食者并非被击败，它们只是在吞噬了环状世界（信息中称之为“初火之环”）的核心能量后，进入了某种类似消化的沉睡期，分散在废墟各处。而他们的闯入，如同投入死水中的石子，惊醒了这些沉睡的猎手。
“它们……是依靠吞噬‘星灵’能量进化的……”瑞恩喘息着，将关键信息片段分享给凯斯，“‘初火之环’的毁灭，让它们变得更强大……它们现在是一种混合体，机械的躯壳，带着吞噬的本能……”
“见鬼！”凯斯猛拉操纵杆，破晓号一个惊险的侧滑，险之又险地避开了一道从侧面通道射来的暗红色能量光束。光束擦着护盾掠过，在通道壁上熔出一个巨大的窟窿。“也就是说，我们不仅闯进了坟场，还把里面的僵尸都唤醒了？！”
“差不多……而且它们对我们，尤其是我身上的能量，极度渴望！”瑞恩感觉到左臂的印记在发烫，那不是共鸣，而是一种被猎食者锁定的冰冷刺痛感。整个废墟的敌意如同实质的潮水，从四面八方挤压着飞船和他个人的意识。
小虫蜷缩在座椅里，双手死死捂住耳朵，大眼睛里充满了恐惧，但她咬紧嘴唇，没有发出一点声音。她知道，现在不能打扰哥哥们。
通道前方出现了一个岔路口。根据来时的记忆，左边是通往出口的主干道，但传感器显示，那个方向有巨大的能量阻塞，似乎有更强的防御被激活了。右边则是一条更狭窄、看起来像是维护通道的路径，能量反应相对较弱，但未知性更高。
“走右边！”瑞恩几乎是凭借直觉喊道。他脑海中闪过守护者信息里关于环状结构内部通道网络的一些模糊片段，这条维护通道似乎能迂回通往外部区域。
凯斯没有丝毫犹豫，猛地将飞船甩入右侧通道。通道果然狭窄了许多，破晓号的护盾甚至擦碰了两侧的墙壁，激起一串串火花。后方的追击者显然没料到这个选择，速度微微一滞，但立刻调整方向，如同跗骨之蛆般紧追不舍。
狭窄的通道限制了追击者的数量优势，但破晓号的机动也更加困难。不时有小型阴影生物从通道顶壁或侧壁的破洞中扑出，撞击在护盾上，发出令人心悸的刮擦声。点防御炮塔不停开火，将一只只阴影生物打成碎片，但护盾能量也在持续下降。
“护盾还剩百分之四十二！这样下去撑不到出口！”凯斯看着能量读数，额头青筋暴起。
瑞恩闭上眼睛，强行压下心中的恐慌，将意识集中向左臂。他不能再用那种爆发性的攻击，那会让他彻底失去行动力。他需要更精细的控制。他回忆着艾瑟拉的教导和刚刚获得的碎片信息，尝试引导左臂中缓慢恢复的银色能量，不是向外攻击，而是……覆盖。
一丝丝微弱的银光，如同流淌的水银，从他的左臂蔓延开来，缓缓覆盖在破晓号的金属外壳上，尤其是尾部护盾能量最集中的区域。这层银光极其淡薄，几乎看不见，但当下一波暗红色能量光束击中护盾时，护盾的闪烁明显减弱了少许，能量的消耗速度也似乎慢了一点点。
“有效！”凯斯敏锐地察觉到了变化，惊喜地看了瑞恩一眼。
瑞恩没有回答，他全部的精神都集中在维持这层薄弱的能量加持上。这对他精神的负荷极大，汗水迅速浸湿了他的额发。这是一种极其精细的操作，如同用一根丝线操控千斤重物，稍有不慎就会能量反噬。
飞船在迷宫般的维护通道中疾驰，身后的追击源源不断。好几次，他们险些撞上突然关闭的隔离闸门或从地下升起的障碍物，显然废墟本身的防御系统也在本能地阻挠他们。凯斯凭借高超的驾驶技术和破晓号卓越的机动性，一次次化险为夷。
终于，前方出现了一点亮光——出口！
但那出口并非畅通无阻。出口处，一个巨大的、由扭曲金属和暗影能量构成的“混合体”正在缓缓成型。它像是一只巨大的、没有固定形态的蜘蛛，八条由破损金属和能量触手构成的节肢牢牢抓住出口两侧，主体则是一团不断翻滚的暗影，中心一只巨大的猩红独眼，死死锁定了冲来的破晓号。它散发出的能量波动，远超后面那些杂兵。
“是‘看守者’！守护者信息里提到的，掠食者吞噬核心能量后产生的变异体！”瑞恩急促地说道，左臂的刺痛感达到了顶峰。
“冲不过去！它的能量等级太高，硬闯我们会直接被拍碎！”凯斯吼道，同时减速，飞船在通道中剧烈颠簸着。后有追兵，前有强敌，他们陷入了绝境。
瑞恩的目光快速扫过四周。通道两侧是厚厚的金属壁，但有一些区域因为年久失修或当年的战斗而破损，露出后面复杂的管线层和结构框架。他的意识捕捉到，在左侧某个破损处后方，似乎有一个相对空旷的空间，并且……有微弱的、不同于掠食者的能量残留。
“左边！撞进去！”瑞恩指着那个破损点大喊。
“什么？！你疯了？！”凯斯难以置信。
“没时间解释了！相信我！”瑞恩的眼神异常坚定，那是融合了艾瑟拉的印记和古老守护者信息后产生的一种超越他年龄的决断力。
凯斯一咬牙，现在也没有更好的选择。他猛推操纵杆，同时将剩余的大部分护盾能量集中到船头。破晓号发出一声不甘的怒吼，像一柄银色长矛，狠狠撞向了左侧通道壁的破损处！
轰隆——！
金属撕裂的巨响震耳欲聋。破晓号强行撞开了本就脆弱的破损处，冲进了一个未知的空间。巨大的冲击力让船内所有人瞬间失去了平衡，警报声凄厉地响起。
飞船在一片黑暗中滑行了一段距离，最终撞上了什么坚硬的东西，才堪堪停下。船体外部传来噼里啪啦的撞击声，是后面追来的小型掠食者撞在了他们撞开的缺口上，但它们似乎被某种无形的屏障阻挡了，无法进入这个空间，只能在缺口外愤怒地咆哮，猩红的光点密密麻麻地聚集在那里。
凯斯晃了晃撞得发晕的脑袋，第一时间检查飞船状态：“结构损伤加重，但主体框架还算完整。护盾过载下线了……我们……我们这是在哪？”
瑞恩喘着粗气，松开了对能量的引导，左臂的银光消退，剧烈的疲惫感袭来。他抬头看向舷窗外。
破晓号的探照灯自动亮起，照亮了这个空间。这里像是一个圆形的殿堂，规模比之前的广场小很多，但保存得相对完整。殿堂的穹顶已经部分坍塌，露出外面死寂的星空和那颗暗红色的恒星。四周的墙壁上刻满了与星灵相关的壁画和符文，虽然蒙尘，但依稀可见昔日的精美。殿堂中央，没有平台，而是矗立着一座用某种白色玉石雕刻而成的石碑，石碑上没有任何文字，只刻画着一个复杂的、与瑞恩左臂印记核心部分极其相似的符号。
而最引人注目的是，殿堂内弥漫着一股平和、宁静的能量场。正是这个能量场，阻挡了外面那些疯狂的掠食者。能量场的源头，似乎就是那座石碑。
“这里是……圣所？”瑞恩喃喃道，他感受到的能量场带着一种安详、庇护的意味，与外面废墟的死亡和疯狂截然不同。这是“初火之环”毁灭时，某个强大星灵留下的最后庇护所，或许是用于保存文明的火种，但显然，最终只有这座石碑留存了下来。
小虫小心翼翼地松开捂住耳朵的手，感受到殿堂内平和的气息，她脸上的恐惧稍稍减退，好奇地打量着那座发着微光的石碑。
凯斯长舒一口气，瘫坐在驾驶椅上，感觉像是刚从鬼门关爬回来。“暂时……安全了？”
“暂时。”瑞恩走到舷窗前，看着缺口外那些躁动不安的猩红光点。它们无法突破这层庇护力场，但也没有离开的迹象，如同耐心的狼群，守候在猎物的洞口。“这个力场不知道能维持多久。而且，那个大的‘看守者’……它可能进不来，但它一定会想办法。”
他的目光再次投向中央的石碑。石碑上的符号与他产生着微弱的共鸣。他缓缓走过去，伸出右手，轻轻触摸石碑冰冷的表面。
没有记忆洪流，没有信息冲击。只有一股温暖、纯净的能量，如同涓涓细流，顺着他的手臂缓缓流入身体，滋润着他干涸的经脉和透支的精神。左臂的刺痛感和疲惫感在迅速消退。
同时，一段清晰的信息，如同耳语般在他心中响起：
“后来者，当你触及此碑，说明‘初火’已熄，黑暗降临。”
“此乃‘宁静圣所’，最终避难之地，力场由我残魂与‘源点’碎片维系，然能量终有尽时。”
“掠夺者乃宇宙之癌，以‘星火’为食，其根源深植于虚空，难以彻底毁灭。”
“汝所获坐标‘汇聚点’，乃我等文明最后之希望，传说中所有‘星火’起源与归墟之地，或藏有对抗乃至净化黑暗之秘。”
“然前路艰险，掠食者之主宰必将阻挠。慎之，慎之……”
“愿星火长存……”
信息到此为止。那股温暖的能量流也随之停止。石碑的光芒似乎黯淡了一点点。
瑞恩收回手，感受着体内恢复了不少的力量和精神，心中却更加沉重。信息证实了他们的猜测，也指明了方向，但前景似乎比想象的还要黑暗。掠食者竟然有“主宰”？而且“汇聚点”不仅是希望，也可能蕴含着未知的巨大风险。
他将石碑传递的信息告诉了凯斯。
凯斯沉默了片刻，用力抹了把脸：“也就是说，我们从一个险境，跳进了一个暂时的安全屋，但外面围满了怪物，屋里还有个倒计时。而我们接下来的目标，是去一个听起来更危险的地方，寻找一个可能根本不存在的解决办法？”
“可以这么理解。”瑞恩苦笑了一下，“但我们没有选择。留在这里是等死。去‘汇聚点’，至少还有一线希望。”他看向舷窗外那颗暗红色的垂死恒星，“而且，艾瑟拉和这位不知名的守护者，都把希望寄托在了那里。”
凯斯站起身，走到控制台前，开始仔细检查飞船的损伤情况，评估修复的可能性。“好吧，反正我们早就没有退路了。先想办法把破晓号修好，至少让它能进行长距离跳跃。然后，想办法突破外面那群家伙的包围圈。”
接下来的时间，成了与时间赛跑的维修窗口。凯斯几乎是拆东墙补西墙，将飞船上非关键系统的零件拆下来，优先修复引擎、跃迁驱动器和护盾发生器。小虫也鼓起勇气，帮忙传递工具和清理较小的碎片。
瑞恩则利用这段相对安全的时间，更加深入地冥想，消化古老守护者传递的海量信息，并尝试更熟练地掌控左臂中新生的力量。石碑的能量补充让他恢复很快，他甚至开始尝试一些更精细的能量操控技巧，比如在体表形成一层极薄的能量膜以增强防御，或者将能量附着在小型物体上进行精准投掷。
殿堂内宁静的能量场有效地屏蔽了他们的气息，外面的掠食者群虽然躁动，但始终无法越雷池一步。然而，这种平静在大约十个小时后被打破了。
殿堂开始出现轻微的震动，穹顶的灰尘簌簌落下。缺口外，那些猩红的光点突然骚动起来，然后如同潮水般向后退去。
“怎么回事？”凯斯警惕地停下手中的工作。
瑞恩走到舷窗前，向外望去。只见通道远方，那个巨大的、蜘蛛形态的“看守者”正在缓缓靠近。它那巨大的猩红独眼闪烁着冰冷的光芒，八条金属与能量混合的节肢移动着，所过之处，连废墟的金属结构都仿佛被某种力量腐蚀、消融。
它停在了庇护力场的外围，独眼死死地盯着殿堂内的破晓号和瑞恩。它没有试图强行冲击力场，而是抬起一条节肢，尖端凝聚起一团高度压缩的、令人心悸的暗影能量。
“它在干什么？”小虫害怕地抓住瑞恩的衣角。
瑞恩脸色一变：“它在分析力场的能量构成！它想找到力场的频率弱点，或者……用更强的能量强行中和、侵蚀掉力场！”
仿佛印证他的话一般，那团暗影能量并没有直接射向力场，而是如同活物般蔓延开来，贴在无形的力场屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声。庇护力场的光芒以肉眼可见的速度开始波动、黯淡！
“该死！它比我们想的更聪明！”凯斯骂道，“修复工作还没完成！护盾发生器只能勉强运行，能量输出不稳定！跃迁驱动器至少还需要几个小时才能完成基础校准！”
“没时间了！”瑞恩看着迅速被侵蚀的力场，以及后方重新汇聚起来的掠食者群，心沉到了谷底。一旦力场被破，他们将面对一个强大的“看守者”和数不清的小型掠食者，以破晓号现在的状态，绝无生还可能。
他的目光再次投向中央的石碑。石碑的光芒也在对抗外部侵蚀中加速消耗，变得越来越黯淡。
难道这里就是终点了吗？
不！
瑞恩的眼中闪过一丝决绝。他不能辜负艾瑟拉的牺牲，不能辜负古老守护者的寄托！
他大步走到石碑前，再次将手掌按在那个符号上。但这一次，他不是汲取能量，而是……反向灌注！
他将左臂中刚刚恢复的、以及这段时间冥想积累的银色能量，毫无保留地、疯狂地注入到石碑之中！
“瑞恩！你干什么！”凯斯惊骇地喊道。这种反向灌注对自身的负担极大，甚至可能损伤本源！
瑞恩没有回答，他的脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖，但眼神无比坚定。他感受到石碑如同一个干涸的海绵，贪婪地吸收着他的能量，同时，整个“宁静圣所”的庇护力场如同被注入了一剂强心针，光芒骤然变得耀眼起来！
贴在力场上的暗影能量被猛地弹开，甚至消散了一部分。外部的“看守者”发出一声愤怒的嘶鸣，猩红独眼死死盯住了瑞恩，充满了暴戾和……更加贪婪的渴望！
“快！修复飞船！我撑不了多久！”瑞恩从牙缝里挤出这句话。他感觉自己的意识正在被快速抽空，左臂像是要燃烧起来。
凯斯瞬间明白了瑞恩的意图——他在用自己作为能量源，强行加固庇护力场，为他们争取最后的维修时间！
“小虫！把所有的能量电池都给我拿来！”凯斯红着眼睛，发疯般扑向维修工作，速度比之前快了数倍。小虫也咬着牙，用尽全身力气拖拽着沉重的能量电池。
殿堂内，瑞恩独自一人站在石碑前，身体因为能量的过度输出而摇摇欲坠，但他始终没有松开手。银色能量如同决堤的洪水，涌入石碑，再转化为强大的庇护力场，与外部“看守者”的暗影能量进行着激烈的对抗。
力场的光芒明灭不定，外部不断传来能量碰撞的轰鸣和掠食者疯狂的嘶吼。
每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，在瑞恩几乎要虚脱倒下的时候，凯斯的声音如同天籁般响起：
“跃迁驱动器……校准完成！引擎可以勉强进行短途跳跃了！”
几乎在同时，瑞恩感觉到石碑的承载似乎达到了极限，而他自身的能量也彻底枯竭。他猛地喷出一口鲜血，身体软软地向后倒去。手掌与石碑分离。
庇护力场的光芒如同破碎的玻璃，瞬间黯淡、消散！
失去了力场的阻挡，外部的“看守者”发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的暗影能量团如同陨石般朝着殿堂中央的破晓号猛砸下来！而它身后，无数的猩红光点如同决堤的洪水，汹涌而入！
“瑞恩！”凯斯目眦欲裂，操控着破晓号一个极其勉强的短距离瞬移，险之又险地避开了暗影能量团的正面冲击。能量团砸在殿堂地面，轰出一个深坑，冲击波将破晓号掀飞出去，狠狠撞在墙壁上。
凯斯不顾飞船报警，强行稳住船身，同时打开舱门。小虫反应极快，如同小豹子般冲出去，用尽全身力气将倒在地上的瑞恩拖向飞船。
就在更多的掠食者扑上来的前一刻，凯斯猛地将操纵杆推到底！
破晓号的引擎发出过载的悲鸣，拖着残破的船体，化作一道扭曲的光影，朝着穹顶坍塌露出的星空缺口，强行启动了短途跃迁！
暗影能量和无数掠食者的攻击擦着飞船的尾部掠过。
下一刻，破晓号消失在了原地。
只留下被彻底激怒的“看守者”在废墟殿堂中发出的、震荡着整个环形结构的、充满无尽贪婪与暴怒的咆哮。
冰冷的星空中，破晓号如同一个醉汉，歪歪斜斜地跳跃出来，船体多处冒着电火花和烟雾，但终究是……暂时逃离了那片死亡的废墟。