地下空间的短暂安宁如同偷来的时光，每一分每一秒都带着倒计时的紧迫。喝下的水和能量棒勉强修复了身体的亏空，但精神上的疲惫和创伤却难以迅速抚平。瑞恩蜷缩在角落里，睡眠并不安稳，眉头紧锁，偶尔会因为无法分辨是现实还是幻觉的细微声响而惊醒，黑眸中满是惊悸。
里克几乎没怎么合眼。他靠在入口附近的墙壁上，金属管横在膝头，耳朵像雷达一样捕捉着任何风吹草动。外面死寂依旧，只有那来自地底深处的、持续的低频嗡鸣，如同这个世界垂死的心跳，提醒着他们所处的险境。空间中央，那滴落的、泛着诡异蓝光的液体，即使被破布部分堵塞，依旧固执地发出微弱的“滴答”声，在这寂静中显得格外刺耳，仿佛某种不祥的倒计时。
他反复思考着艾德里安-7留下的信息碎片。“摇篮”遗迹，“守墓人”，瑞恩身上的“钥匙”特质，以及刚刚经历的那场毁灭性能量风暴……这些线索如同散落的拼图，但他缺少最关键的部分，无法看清全貌。唯一确定的是，他们必须前进，深入虎穴。
当瑞恩的呼吸终于变得稍微平稳悠长，里克也感到自己的体力恢复了一些后，他摇醒了少年。
“该走了。”
瑞恩睁开眼，眼神中的混乱减弱了些，但取而代之的是一种深沉的疲惫和认命。他默默点头，挣扎着站起身。
离开前，里克将找到的铝制水壶全部灌满，小心收好剩余的能量棒和那盒宝贵的火柴。他最后看了一眼那滴落的蓝色液体和破损的基座，心中隐隐觉得这东西或许并非偶然存在，但它背后的意义，此刻无从探究。
两人再次挤过狭窄的缝隙，回到那片被能量风暴蹂躏过的废墟。外面的光线依旧晦暗，空气凝滞，带着一股劫后余生的灰败气息。地面的震颤已经微不可察，但那种无形的压迫感并未消散，反而因为靠近源头而变得更加具体。
瑞恩的状态依旧不稳定，但他努力集中精神，试图在混乱的感知中捕捉那个明确的目标。他闭眼片刻，再次指向峡谷深处的一个方向，语气带着不确定：“…那个…‘塔’…感觉更近了…但…很安静…太安静了…”
“安静是好事。”里克沉声道，握紧了手中的金属管，“总比刚才那种‘热闹’强。”
他们开始继续跋涉。脚下的路更加难行，能量风暴改变了地貌，制造了更多新的裂缝和障碍。废墟呈现出一种被巨力扭曲、熔融后又迅速冷却的怪异形态，有些金属表面还残留着高温灼烧的痕迹和微弱的放射性余热，使得空气都带上了一丝危险的粘稠感。
瑞恩的感知成了他们唯一的导航仪，但也成了双刃剑。他时而能清晰地指出方向，避开一些能量残留异常强烈的区域；时而又会突然抱住头，痛苦地蹲下，因为捕捉到某些残留的、狂暴的“频率”碎片而备受折磨。他的脸色始终苍白，脚步虚浮，完全依靠意志力在支撑。
里克尽可能分担他的重量，同时警惕着可能来自任何方向的威胁——无论是环境的，还是活物的。他注意到，这片区域异常“干净”，不仅没有“碎影”活动的迹象，连常见的辐射蝎或变异鼠的踪影都看不到，仿佛所有的生命都在刚才那场风暴中被彻底抹去，或者本能地逃离了这片死域。
这种绝对的死寂，比任何可见的危险更令人毛骨悚然。
走了大约几个小时，地势开始出现变化。他们不再是行走在平缓的废墟堆上，而是开始沿着一个向下的、由巨大金属板和混凝土块构成的斜坡前行。斜坡的角度越来越陡，两侧开始出现高耸的、相对完整的结构残骸，像是某种巨大建筑的基座或护墙。
周围的空气也变得更加潮湿阴冷，那股金属锈蚀的气味中，开始混杂进一种…难以形容的、古老的尘埃气息。
“我们…在往下走…”瑞恩喘息着说，他的感知似乎捕捉到了环境的结构，“…下面…很深…有个…巨大的…空间…”
里克也感觉到了。他们仿佛正在走入一个巨大碗状结构的底部。两侧的“墙壁”越来越高，逐渐合拢，光线变得更加暗淡，只有头顶一线灰白的天空。
终于，他们走到了斜坡的尽头。
眼前豁然开朗，但眼前的景象，让即便是见惯了废土荒凉景象的里克，也感到了前所未有的震撼。
他们站在一个巨大得超乎想象的环形坑洞的边缘。这坑洞的直径恐怕有数公里，边缘陡峭，如同被某种无法想象的力量瞬间掏挖而成。坑壁并非天然的岩石，而是层层叠叠、扭曲断裂的金属架构、混凝土残骸和破碎的管道，仿佛一个无比巨大的、被暴力摧毁的地下设施的剖面图。
而坑洞的底部，深陷在朦胧的阴影中，隐约可见一些庞大得令人窒息的几何形结构轮廓。它们沉默地矗立在那里，散发着亘古、冰冷、非人的气息。仅仅是凝视，就让人感到自身的渺小和一种发自灵魂深处的战栗。
那里，就是“摇篮”遗迹。
与想象中能量四射、光怪陆离的景象不同，遗迹此刻死寂无声，没有任何活动的迹象，仿佛刚才那场毁天灭地的能量爆发与它毫无关系。但它本身的存在，就是一种无声的、磅礴的威压。
“…就是那里…”瑞恩的声音带着颤抖，黑眸死死地盯着坑底那些模糊的轮廓，“…‘塔’…就在下面…它…‘看’到我们了…”
一种被注视的感觉瞬间攫住了里克。那不是生物的目光，而是一种冰冷的、全方位的、如同扫描般的感知，从坑洞深处弥漫上来，掠过他们的身体。没有恶意，也没有善意，只有一种纯粹的、居高临下的“观察”。
“守墓人……”里克低声念出这个词，手心里的汗水几乎让他握不住金属管。
如何下去？坑壁近乎垂直，布满了不稳定的残骸和尖锐的金属断口，直接攀爬下去无异于自杀。
他们沿着坑洞边缘小心移动，寻找可能的路径。走了很长一段距离，终于发现了一处相对平缓的斜坡，似乎是由一次巨大的塌方形成的，碎石和扭曲的金属构件堆积成一条崎岖不平、但勉强可以通行的“之”字形小路，蜿蜒通向深不见底的坑底。
“从这儿下。”里克评估了一下风险，这似乎是唯一的选择。
下降的过程极其缓慢而危险。脚下的“路”随时可能松动塌陷，他们必须手脚并用，每一步都小心翼翼。光线越来越暗，坑底的景象逐渐清晰。那些巨大的几何结构是某种暗沉金属构成的建筑群，风格极其简洁、非人，表面布满了无法理解的纹路和巨大的破损痕迹。它们寂静地矗立着，如同巨人的墓碑。
空气中那种古老的尘埃气息更加浓重，还混合着一种微弱的、类似机油和臭氧的味道。那低频的嗡鸣在这里变得更加清晰，仿佛就源自这些建筑的深处，是它们沉睡中的呼吸。
随着深度增加，里克注意到坑壁上开始出现一些异常——巨大的、光滑如镜的切割面，仿佛被某种能量武器瞬间熔断；还有大片大片的、呈现结晶化的岩壁和金属，闪烁着不自然的七彩光泽，那是极端能量瞬间释放留下的痕迹。
这里在很久以前，显然经历过一场远超想象的惨烈战斗。
当他们终于踏上坑底相对坚实的地面时，两人都已是精疲力尽。坑底的光线极其昏暗，只有从极高处裂缝透下的微光，以及一些建筑表面自发发出的、极其微弱的、冷色调的磷光，勉强勾勒出环境的轮廓。
他们正站在一片无比开阔的“广场”上，脚下是某种异常坚硬的黑色材质，布满了灰尘和小的碎石。正前方，就是那片沉默的巨型建筑群。最近的是一座尤其庞大的、金字塔形的结构，底部有一个巨大的、黑沉沉的入口，如同巨兽张开的口。
而那种被注视的感觉，在这里强烈到了极点。
瑞恩的身体开始不受控制地颤抖起来，他指着那个金字塔建筑的入口，声音带着极致的恐惧和某种奇异的吸引力：“…里面…它…在…里面…叫我们…进去…”
到了这里，已经没有了退路。
里克深吸一口冰冷的、带着金属味的空气，努力平复狂跳的心脏。他检查了一下武器和背包，看向瑞恩：“跟紧我，无论看到什么，听到什么，都不要离开我身边。”
瑞恩用力点头，紧紧抓住里克的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
两人迈开脚步，朝着那黑暗的入口走去。脚步声在死寂的、巨大的空间中回荡，传出很远，更添几分诡异。
就在他们即将踏入那片深邃的黑暗时——
嗡……
一声轻微的、与背景嗡鸣截然不同的声响，从建筑深处传来。
紧接着，入口两侧的墙壁上，毫无征兆地亮起了两排幽蓝色的光带，向前延伸，照亮了一条宽阔的、向上倾斜的通道。光芒并不刺眼，反而带着一种冰冷的质感，仿佛在为他们引路。
这突如其来的变化让两人瞬间僵住，紧张地摆出防御姿态。
但除了亮起的光带，没有任何其他动静。没有守卫，没有陷阱，只有那条被照亮的通道，无声地邀请着他们深入。
是陷阱？还是……“守墓人”的欢迎？
里克和瑞恩对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑和不安。但事已至此，他们别无选择。
“走。”里克从牙缝里挤出一个字，率先踏入了那片幽蓝的光芒之中。
通道内部异常洁净，与外面的破败形成鲜明对比。墙壁是某种光滑的银灰色金属，刻满了无法理解的几何纹路。光带嵌在墙壁内部，提供着照明。空气流通，带着循环系统的轻微嘶声。温度恒定，不冷不热。
这里的一切，都还在运转。
他们沿着通道小心前行，走了大约几百米，前方出现了一个更加广阔的空间。
这是一个圆形的大厅，穹顶高耸，隐没在黑暗中。大厅中央，有一个微微凸起的平台，平台上似乎矗立着什么东西。而大厅的四周，则环绕着一圈略低的区域，里面排列着一个个…………
里克的目光凝固了。
那是一个个透明的、圆柱形的容器。
每一个容器里，都悬浮着一个人。
有男有女，穿着样式古老的、统一的白色制服。他们双眼紧闭，面容安详，仿佛只是陷入了沉睡。他们的身体连接着许多细小的管线，容器内充盈着某种淡蓝色的液体。
这些是……“摇篮”遗迹的居民？还是……某种收藏品？
瑞恩的呼吸骤然变得急促，他死死地盯着大厅中央的平台，身体抖得如同风中的落叶。“…就是…它…”
里克顺着他的目光望去。
在中央平台上，矗立着的并非实物，而是一个由无数道细密蓝色光线构成的、约一人高的复杂立体影像。那影像不断流动、变化，呈现出各种无法理解的符号和结构图。
而在影像前方，静静地站立着一个“人”。
他背对着他们，穿着一身与容器中人类似的、但似乎更具权威感的深色制服，身姿挺拔。他的头发是罕见的银白色，梳理得一丝不苟。
似乎感应到他们的到来，那个“人”缓缓地转过身。
他的面容看起来大约三十岁左右，异常俊美，但毫无血色，如同大理石雕刻而成。最令人心悸的是他的眼睛——那是一双完全没有瞳孔和眼白的、纯粹由幽蓝色光芒构成的双眼。
光芒流转，仿佛蕴含着无尽的数据流和冰冷的理智。
他看向里克和瑞恩，脸上没有任何表情，如同戴着一张完美的面具。
然后，一个平静、清晰、毫无波澜起伏的合成音，在整个大厅中响起，直接传入他们的脑海：
“识别到未授权访问者。”
“检测到特殊生物信号……匹配确认……”
幽蓝的目光，最终定格在脸色惨白、几乎无法站立的瑞恩身上。
“钥匙载体，已抵达。”
“我是本设施的监护单元，代号：守墓人。”
“欢迎来到，‘摇篮’最终收容所。”