那两支紧凑型能量枪管的充能光芒刺眼而致命，幽蓝色的光晕在枪口凝聚，发出令人头皮发麻的高频嗡鸣。死亡的威胁如此直接、高效，远超沙漠中的自然险恶或巡逻艇的远程轰击。这是贴面的、冰冷的抹杀。
没有警告，没有质问。识别失败，即判定入侵，即刻清除。这就是此地的逻辑。
里克的大脑甚至来不及恐惧，身体已经在本能驱动下向侧面扑倒！
嗤！嗤！
两道炽热的光束几乎是擦着他的后背和肩膀射过，将他刚才所在位置后方的一块岩石熔出两个深不见底的红热小洞！高温气浪灼烧着他的皮肤。
他重重摔在满是碎石和金属残骸的地面上，尖锐的物体刺入他的伤口，剧痛几乎让他晕厥。
【防御节点！低功率但极高精准度！移动规避！】observer的声音急促响起，钥匙的红金色光芒疯狂闪烁，似乎在极力对抗着什么，【尝试干扰其瞄准系统……能量不足！同化能量产生未知排斥反应……】
那隐藏的防御节点显然拥有极高的智能和索敌效率。枪管微微调整，再次锁定翻滚中的里克，充能光芒没有丝毫减弱！
完了！如此近的距离，他根本不可能快过能量武器的射击！
就在这千钧一发之际——
observer似乎做出了一个极其冒险的决定。
【释放同化能量脉冲！模拟最高优先级‘看守’紧急停止指令！风险：极大可能引发系统过载反噬！】
钥匙猛然爆发出一次强烈的、极其不稳定的暗金色光芒！那光芒并非射向节点，而是形成一道扭曲的、充满压迫感的能量波纹，瞬间扫过那个防御装置！
这并非攻击，而是一种身份层面的强行宣告与压制！
正在充能的防御节点猛地一僵！其幽蓝色的扫描光芒剧烈闪烁，内部发出混乱的电子音和过载的噼啪声！那两支能量枪管充能的光芒明灭不定，仿佛系统内部正在经历一场剧烈的逻辑冲突——消灭入侵者的指令，与这突如其来的、拥有极高权限的“停止”命令发生了致命碰撞！
它“犹豫”了！
虽然这“犹豫”可能只有零点几秒！
但这已经足够！
里克甚至来不及思考，求生的本能让他猛地抓起手边一块扭曲的金属残骸，用尽全身力气，朝着那暂时僵直的防御节点狠狠砸去！
砰！
沉重的撞击声！那块金属残骸精准地砸中了节点的摄像头和一支能量枪管！
节点剧烈晃动，内部爆出一簇电火花！扫描光芒彻底熄灭，一支枪管扭曲变形！
但它另一支完好的枪管依旧在挣扎着试图重新锁定！
里克没有给它机会！他如同受伤的野兽般咆哮着冲上前，再次捡起一块更大的、边缘锋利的合金碎片，疯狂地朝着节点的主体结构猛砸！猛撬！
哐！哐！哐！
刺耳的金属撕裂声和电火花爆裂声不绝于耳！他不知道自己哪来的力量，仿佛要将一路所有的恐惧、绝望和愤怒都倾泻在这冰冷的杀戮机器上！
最终，在一声巨大的、令人牙酸的断裂声中，整个防御节点被他硬生生从岩壁的隐藏凹槽里撬了出来，线路断裂，电光乱闪，噼里啪啦地掉在地上，彻底变成了一堆冒烟的废铁。
寂静再次降临。
只有里克剧烈无比的喘息声和心脏疯狂擂动的声音在峡谷中回荡。
他脱力地后退几步，靠在一块灼热的岩石上，几乎瘫软下去。后背的伤口彻底崩开，鲜血染红了破旧的衣物。左手的旧伤也因为过度用力而再次渗血。
【威胁……解除。】observer的声音极其微弱，钥匙的光芒黯淡到了极点，仿佛风中残烛，【能量水平……骤降至2.1%。同化率……18.5%。强制脉冲……对核心造成……严重冲击……】
里克看着那堆冒烟的废铁，又看向手腕上仿佛随时会熄灭的钥匙，一阵后怕和虚脱感席卷全身。
“谢了……又一次。”他沙哑地说道，声音颤抖。
【职责……】observer回应，【扫描……节点残骸……数据库匹配……确认其为‘摇篮’外围自律防御系统单元……型号古老……】
连自家的防御系统都会攻击？这“摇篮”到底是什么鬼地方？
休息了片刻，勉强处理了一下流血不止的伤口，里克将最后一点水倒入口中，滋润了一下如同着火般的喉咙和胸腔。他必须前进，已经没有退路。
他小心翼翼地绕过那堆防御节点的残骸，目光警惕地扫过两侧岩壁，生怕再触发什么隐藏的死亡陷阱，然后一步步踏入了那巨大的、幽暗的洞窟入口。
一进入洞内，光线骤然暗淡，温度也下降了不少。空气中有一种浓厚的灰尘和金属锈蚀的味道，还混杂着一丝极其微弱的、难以形容的……能量气息，与外面的信标同源，却更加复杂。
洞窟内部比想象中更加巨大、深邃。人工开凿的痕迹随处可见，但大多都已被严重的破坏所覆盖。墙壁上布满了巨大的爪痕、爆炸冲击波和能量武器留下的焦黑印记。地面更是狼藉一片，散落着更多、更巨大的机械残骸和无法辨认的碎片。这里显然经历过一场远比外面更加惨烈的战斗，仿佛入侵者曾疯狂地想要攻入最深处。
【战斗痕迹分析……攻击来自多个方向。防御者……曾在此进行过顽强但最终失败的抵抗。】observer的声音依旧微弱，但努力提供着分析，【检测到多种能量武器残留……包括……‘看守’的标准制式能量。】
里克的心一沉。“看守”也参与了攻击这里？那“摇篮”还是避难所吗？还是说，它早已被“看守”摧毁了？
信标的波动在这里变得异常清晰，如同一种无声的呼唤，引导着他向深处走去。
越往深处走，破坏的痕迹越发触目惊心。他甚至看到了一些半嵌在岩壁里的、扭曲的金属舱体碎片，似乎是某种居住或维生单元。
终于，前方出现了亮光。
并非自然光，而是一种柔和的、稳定的白色人造光。
他加快脚步，穿过一个巨大的、仿佛被巨力强行撕开的金属闸门残骸，眼前的景象豁然开朗，让他瞬间屏住了呼吸。
他站在一个巨大无比的穹顶空间边缘。这个空间显然是在山体内部完全人工开凿而成的，其规模宏大得令人震撼。穹顶极高，布满了复杂但已大部分失效的管道和线路结构。四周的壁面上，层层叠叠，是无数个整齐排列的、如同蜂巢般的单元结构——那是一个个透明的维生舱。
大部分维生舱已经被彻底破坏，舱体碎裂，内部干涸，只剩下一些扭曲的骨架或无法辨认的残留物。许多舱室甚至被某种力量直接从岩壁上撕裂下来，在地上摔得粉碎。整个场景宛如一个巨型的、被废弃的集体墓穴。
空间的中心，是一个略微抬起的平台，平台上连接着无数粗大的、如今也已断裂或枯萎的能源和数据管道。平台正中，静静地矗立着一个东西。
那是一个约一人高的、造型奇特的棱柱体。它通体由一种哑光黑的材质构成，表面没有任何缝隙或接口，光滑得不可思议。它静静地立在那里，与周围破败毁灭的景象形成鲜明对比，仿佛时间的流逝和暴力的破坏都无法在它身上留下任何痕迹。
而那柔和、稳定的白色光芒，正是从这黑色棱柱体的内部透射出来的，照亮了这死寂的毁灭殿堂。
一种低沉、稳定、带着某种安抚力量的脉冲波动，正从它内部持续不断地散发出来。
这就是信标的源头。
这就是“摇篮”的核心。
里克被眼前的景象深深震撼，久久无法言语。他想象过“摇篮”的无数种可能，却从未想过是这般绝望与奇迹交织的景象。一个被彻底摧毁的避难所，唯独留下了这个坚不可摧的信标，仍在执拗地发出呼唤。
【确认：检测到‘摇篮’核心信标。能量签名匹配。】observer的声音响起，打破了寂静，带着一种完成终极任务的释然，但也有一丝深深的困惑，【但其状态……异常。能量水平稳定，但输出被严格限制在最低维持模式。其外部结构……无法扫描，材质数据库无匹配记录。】
里克缓缓走向中央平台，脚步在积满灰尘的地面上留下清晰的痕迹。他绕着那黑色的棱柱体走了一圈，它冰冷、光滑、沉默，没有任何操作界面，没有任何提示，仿佛只是一个永恒的墓碑。
“现在怎么办？”里克茫然地问道，“我们找到了它。然后呢？它怎么帮助我们？”他抬起手腕，展示那依旧在微弱脉动、散发着不祥热量的钥匙，“怎么解决这个麻烦？”
observer沉默了片刻。
【逻辑矛盾。】它终于开口，【根据原始指令，抵达‘摇篮’应意味着安全、庇护及技术支持。但现状……此处已彻底毁灭。信标仅为自动运行，未检测到任何智能控制或响应接口。】
希望，在达到顶点的瞬间，开始碎裂。
难道他们千辛万苦来到这里，找到的只是一个废墟和一个无法交互的自动信标？
就在里克的心再次沉向谷底之时——
嗡……
那黑色的棱柱体，突然发出了与之前稳定脉冲截然不同的、一声轻微的嗡鸣。
其光滑如镜的表面上，突然如同水波般荡漾了一下，浮现出一片复杂的、不断流动变化的幽蓝色光纹。这些光纹迅速凝聚，在棱柱体正面形成了一个清晰的、不断旋转的符号——那是一个里克从未见过，却莫名感到一丝眼熟的几何标记。
【警报！检测到高强度定向扫描！来源：信标！】observer的声音瞬间提升！【扫描目标：钥匙！同化能量被重点识别！】
那幽蓝的符号猛地亮起！一道凝练的蓝色光束瞬间从中射出，精准地笼罩了里克手腕上的钥匙！
钥匙上的红金色光芒仿佛被激活般，骤然变得明亮刺眼，剧烈地闪烁、挣扎起来！
【啊——！！！】observer发出了一声绝非机械的、极度痛苦的尖锐嘶鸣！那声音直接穿透里克的意识，让他头痛欲裂！【能量冲突！反向侵蚀！它在……剥离同化！不——！！！】
钥匙变得滚烫，几乎要灼伤里克的手腕！他惊恐地想要甩脱，却发现那蓝色光束仿佛拥有实质的力量，将他的手腕和钥匙一起牢牢锁定！
黑色棱柱体表面的幽蓝光纹以前所未有的速度疯狂流转，仿佛在进行某种复杂的计算或对抗。整个穹顶空间的灯光也开始明暗不定，那些早已枯萎的管道中，竟然传来一阵阵微弱的能量流动的嗡鸣声！
仿佛这个死去的巨大设施，正在被强行唤醒一小部分！
【错误！错误！未知协议入侵！核心数据……正在被……强制读取！！！】observer的声音变得断断续续，充满了被侵犯的痛苦和恐惧，【它……它不是‘摇篮’……它是……是……】
幽蓝光束猛然增强！钥匙上的红金色光芒被彻底压制、吞噬！observer的尖鸣戛然而止！
然后，一切突然静止。
蓝色光束消失。棱柱体表面的光纹和符号也瞬间隐去，恢复了冰冷的哑光黑。
空间的灯光稳定下来，管道中的嗡鸣声也消失了。仿佛刚才那惊心动魄的对抗从未发生。
死寂。
里克僵硬地站在原地，手腕上一片灼痛。他颤抖地看向钥匙。
它不再散发任何光芒。不再温热。彻底变成了一块冰冷、黯淡、布满裂纹的金属。仿佛observer那挣扎的意识，已被彻底抹除。
“observer？”里克颤抖着呼唤。
没有回应。
前所未有的恐慌攫住了他。最后的伙伴，也消失了？
就在他几乎被这彻底的孤独和绝望吞噬时——
那黑色的棱柱体，再次发生了变化。
它的表面，如同最精密的魔方般，无声地滑动、重组，露出内部复杂的结构。一束柔和的白光从中投下，在白光中，无数细微的、由光构成的粒子开始凝聚。
它们逐渐勾勒出一个模糊的人形轮廓。
那轮廓越来越清晰，越来越细致。
最终，光芒凝聚成型。
那是一个看起来约莫十岁左右的小女孩的形象。她穿着简单的白色衣裙，赤着脚，悬浮在棱柱体前的光柱中。她的面容精致却毫无表情，双眼紧闭，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。她的身体微微透明，散发着柔和的白光。
她缓缓地、仿佛从亘古的长眠中苏醒般，睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛？瞳孔是纯粹的、深不见底的漆黑，仿佛蕴含着整个宇宙的虚无。然而在那虚无的中心，却又一点极细微、极璀璨的金色光芒，如同超新星的核心，在缓缓旋转。
她的目光，精准地、毫无情感地，落在了目瞪口呆的里克身上。
一个平静的、听不出年龄和情绪的女孩声音，直接在这死寂的穹顶空间中响起，清晰无比。
“识别：外来个体。携带高危污染信标‘普罗维登斯之钥’残片。”
“状态：残片意识连接已切断，同化进程暂停于18.7%。”
“根据‘最终守则’第七条，判定：潜在威胁，及…潜在可利用单元。”
“说明你的来意，流亡者。”