林默是被一阵细微的药香唤醒的。
起初，意识像是沉在温水中，混沌而模糊，浑身的疼痛却尖锐得格外清晰——左臂的骨茬每动一下都牵扯着神经，胸口像是压着块滚烫的石头，连呼吸都带着撕裂般的疼。他想睁开眼，眼皮却重得像粘了胶水，只能勉强感知到周围的光线：不算刺眼，是透过窗纱筛进来的暖光，还有一阵轻柔的脚步声，像落在棉花上似的，慢慢靠近。
“他好像要醒了？”一个清脆的女声响起，带着点不确定的雀跃，像初春刚化冻的溪流，叮咚悦耳。
紧接着，有微凉的指尖轻轻碰了碰他的额头，动作轻得怕碰碎了他。林默借着这股微弱的触感，终于攒够了力气，缓缓掀开了眼缝。
首先映入眼帘的，是一张精致得像瓷娃娃的小脸。女孩约莫十三四岁，梳着双丫髻，发间系着根珍珠流苏，走动时流苏轻轻晃，像落在发间的星光。她穿了件鹅黄色襦裙，裙摆绣着细碎的兰花纹，料子是林默从未见过的光滑丝绸，一看便知价值不菲。最让他心动的是她的眼睛，像浸在清泉里的黑曜石，亮闪闪的，此刻正满是关切地盯着他，连睫毛都在微微颤动。
“你醒啦！”见他睁眼，女孩立刻笑了，嘴角露出两个浅浅的梨涡，瞬间驱散了病房里的药味，“太好了，你都昏睡三天了，爹爹还说你能不能醒过来都不一定呢！”
林默张了张嘴，喉咙干得发疼，连一个字都说不出来。女孩见状，立刻转身端过旁边的青瓷碗，碗里盛着温凉的蜜水，她用银勺舀了一勺，小心翼翼地递到他嘴边：“慢点喝，润润嗓子，这是我特意加了槐花蜜的，不苦。”
蜜水顺着喉咙滑下，清甜的味道驱散了干涩，也让林默的意识更清醒了些。他眨了眨眼，目光扫过四周——这是一间宽敞的房间，墙壁刷得雪白，地上铺着浅棕色的木地板，床边放着一张梨花木桌，桌上除了药碗，还摆着一碟精致的桂花糕，旁边的博古架上还放着几盆小巧的多肉，绿意盎然，一看就是精心打理过的。
“我叫叶婉儿，”女孩见他喝完水，又笑着自我介绍，双手背在身后，轻轻晃着身子，像只活泼的小鹿，“救你的是我爹爹，他是黑风城的护城统领，叫叶挺。那天爹爹带人在松树林巡逻，正好看到你被人打伤，就把你救回城里了。”
叶挺？黑风城护城统领？林默的脑海里闪过一丝记忆——那天他被林岳打成重伤，最后好像听到有人喊“黑风城的规矩”，原来救他的是黑风城的人。他心里涌起一股感激，想点头致谢，却不小心牵动了胸口的伤口，疼得他倒吸一口凉气，额头瞬间冒出冷汗。
“你别乱动呀！”叶婉儿立刻扶住他的肩膀，动作轻柔得像呵护易碎的瓷器，“医师说你伤得可重了，肋骨断了三根，左臂和右腿的骨头也裂了，还震伤了内脏，得好好养着，不能乱动。”
她一边说，一边拿起旁边的软枕，垫在林默的背后，让他靠得更舒服些：“我爹爹说了，你能从筑基修士手下活下来，已经很厉害了。对了，你叫什么名字呀？你是怎么被人打伤的？”
“林默。”他终于能发出声音，声音沙哑得像被砂纸磨过，“被仇家追杀。”
他没有多说，一是伤口疼得没力气，二是林家的事牵扯太多，没必要把叶婉儿卷进来。叶婉儿也很懂事，没有追问，只是点了点头，又拿起桌上的桂花糕，递了一块到他嘴边：“这是我让厨房做的，你尝尝，甜而不腻，正好能压一压药味。”
接下来的半个月，叶婉儿成了这间病房里最常出现的身影。
每天清晨，她都会提着食盒准时过来，里面装着医师特意调配的药膳——有时是小米山药粥，熬得黏糊糊的，方便他吞咽；有时是鸽子汤，去了油，只留下清润的汤汁，据说能补气血。喂他喝粥时，她会先吹凉了再递到嘴边，怕烫着他；喝药时，她总会提前准备好一颗糖，等他喝完药就塞进他嘴里，甜意瞬间盖过药的苦涩。
午后阳光好的时候，她会搬一张小凳子坐在床边，拿着一本修士杂记读给他听。杂记里写的都是各地修士的奇闻异事，有斩杀高阶妖兽的壮举，也有找到上古秘境的奇遇。她读得很认真，遇到有趣的地方还会停下来，跟林默讨论：“你说，那个修士真的能靠一把木剑打赢二阶妖兽吗？”“要是我也能像杂记里写的那样，去外面历练就好啦。”
林默大多时候只是听着，偶尔会回答一两句。他发现，叶婉儿虽然出身富贵，却没有丝毫骄纵之气，反而单纯又善良。她会因为杂记里的修士遇险而担心，也会因为修士化险为夷而开心，眼睛里的情绪直白又热烈，像一束光，照进了林默满是仇怨和厮杀的世界。
有一次，林默想自己翻身，却不小心扯到了右腿的伤口，疼得他闷哼一声。叶婉儿听到声音，立刻跑过来，眼眶红红的，一边帮他调整姿势，一边责怪自己：“都怪我，刚才去给你摘多肉了，没在你身边看着。”
她手里还拿着一盆刚摘的多肉，叶片胖乎乎的，是淡粉色的。她小心翼翼地把多肉放在床头：“医师说多看看绿色植物对你的伤势好，这盆叫‘桃蛋’，我特意从爹爹的花园里摘的，你看它是不是很可爱？”
林默看着她泛红的眼眶和手里的多肉，心里忽然涌上一股从未有过的暖意。自爷爷去世后，他就一直独自在密林里挣扎求生，见惯了人心险恶和厮杀掠夺，还是第一次有人这么细心地照顾他，为他的疼痛而担心。他点了点头，轻声说：“谢谢。”
“不用谢呀！”叶婉儿立刻笑了，梨涡又露了出来，“爹爹说，你是个很厉害的人，我能照顾你，也是我的运气呢。”
半个月后，在叶婉儿的细心照顾和医师的调理下，林默的伤势终于好了两成。他能慢慢下床走动了，虽然左臂还不能完全抬起，右腿也只能轻轻着地，但至少不用再整天躺在床上。
第一次下床时，叶婉儿特意扶着他的右臂，一步一步地慢慢走。她的手很小，却很有力，紧紧地抓着他的胳膊，像怕他摔倒似的。两人走到房间外的小庭院里，庭院里种着几棵桂花树，正是开花的季节，微风一吹，满院都是桂花香。
“你看，那是我爹爹种的桂花树，每年这个时候都开得特别好。”叶婉儿指着桂花树，兴奋地说，“等你伤势再好点，我带你去黑风城的街上看看，街上有好多好吃的，还有卖各种小玩意儿的，可热闹了。”
林默顺着她指的方向看去，阳光透过桂花树枝叶，洒在地上，形成斑驳的光影。他深吸一口气，桂花香混着清新的空气，让他的胸口舒服了不少。他转头看向身边的叶婉儿，女孩正仰着头看桂花树，阳光照在她的脸上，绒毛都清晰可见，像个天使。
他忽然想起了半个月前的松树林——林岳的青元刀、断裂的骨头、喷吐的鲜血，还有那种深入骨髓的无力感。那时的他，在筑基境的绝对实力面前，连反抗的余地都没有，若不是叶挺及时赶到，他早已成了林岳的刀下亡魂。
“怎么了？”叶婉儿见他突然不说话，疑惑地看向他，“是不是走累了？我们回去休息吧。”
“没事。”林默摇了摇头，慢慢走到桂花树下，伸手轻轻碰了碰树枝上的桂花。花瓣很软，落在他的手心里，带着淡淡的香气。他握紧拳头，掌心的桂花被捏碎，香气更浓了，也让他的眼神变得坚定起来。
他知道，自己现在的实力还远远不够。炼气三层巅峰，即便有混沌护体和雷爆拳，在筑基境面前也不堪一击。林家不会善罢甘休，林岳肯定还在找他，若他不能尽快变强，不仅报不了仇，还可能连累身边的人——比如叶婉儿，比如救了他的叶挺。
“我要变强。”林默在心里暗暗发誓，声音虽轻，却带着不容置疑的决心，“我要突破练气四层，突破练气五层，总有一天，我要达到筑基境，甚至更高的境界，再也不会让别人轻易地伤害我，再也不会因为实力不够而只能任人宰割。”
叶婉儿似乎察觉到了他的情绪变化，走到他身边，轻轻拉了拉他的衣角：“林默，你是不是有什么心事呀？要是你不想说，也没关系，等你想说的时候再告诉我。”
林默转头看向她，女孩的眼睛里满是关切，没有丝毫杂质。他心里一暖，轻轻拍了拍她的头，像小时候爷爷拍他的头那样：“没什么，只是在想，等我伤势好了，要好好谢谢你和叶统领。”
“不用谢呀！”叶婉儿笑了，“我们是朋友嘛，朋友之间互相帮助是应该的。”
朋友。这个词像一颗温暖的种子，落在了林默的心里。他看着叶婉儿的笑容，又看了看自己还缠着绷带的左臂，眼神里的坚定更浓了。
他知道，变强的路还很长，会充满荆棘和危险，但这一次，他不再是孤身一人。有叶婉儿的关心，有叶挺的恩情，还有爷爷留下的桃木牌和墨玉，这些都是他前进的动力。他会好好养伤，尽快恢复实力，然后在黑风城寻找突破的机会，为了自己，也为了身边的人，一步步走向更强的境界。
夕阳西下，桂花香在庭院里弥漫。林默和叶婉儿并肩站在桂花树下，影子被拉得很长。微风拂过，带着桂花的香气，也带着对未来的希望。林默的心里，不再只有仇怨和厮杀，多了一份暖意，多了一份责任，也多了一份对未来的期待。他知道，只要他不放弃，总有一天，他能站在更高的地方，保护自己想保护的人，活成自己想要的样子。