“不……”
李铁匠喉间挤出嘶吼。
崩溃了！
他彻底崩溃了！
“啊啊啊啊啊——”
他猛地甩头，竟凭着常年打铁的蛮力，硬生生挣开两侧捕快的铁钳！
他没跑，也没反抗。
转身如疯魔般，一头朝着身旁丈许厚的青砖墙狠狠撞去！
他要自尽！
“不好！”
他万万没料到，这看似粗憨的汉子，性子竟刚烈到这般地步。
人犯若当着他的面殒命，他这捕头之位怕是也坐到头了！
电光火石间。
苏烈竟爆发出与粗犷外表截然不同的敏捷。
就在李铁匠的额头距墙面仅剩一指之遥的瞬间。
苏烈大手精准扣住他后衣领，猛地向后一扯！
同时，脚尖狠狠踹在他腿弯处！
“噗通！”
李铁匠的身躯重重跪倒在地，青砖都被震得微颤。
苏烈旋即欺身压上，膝盖死死抵住他后心，双臂如铁箍般将人锁死。
至此，案犯终被彻底制伏。
……
青牛县衙公堂，威严肃穆。
“威——武——”
两排衙役沉声低喝，水火棍顿地之声隆隆回荡，震得人耳膜发颤。
李铁匠被五花大绑，垂首跪在堂下，发丝凌乱地覆住脸庞，形如丧家之犬。
县令钱无用高坐堂上，面沉如水。
他扫过堂外围观的百姓，又瞥向富商王有财派来听审的管家，心中已有定数。
“带人证，呈物证！”惊堂木啪地一响。
浑身发抖的刘氏和锦绣布庄老板被带上公堂。
堂中央摆放着两件证物。
一件是那截从王富贵尸身上取下，留有刮痕的肋骨，由秦明亲自用白布托着。
另一件则是那把被烧得乌黑，带着崩口的凶刀。
“堂下李大牛！”
钱无用尖声质问道：
“如今人证物证俱在，你可知罪？！”
李铁匠缓缓抬头，不再辩解。
只拿一双血红的眼睛，死死盯着堂上的县令。
突然，他笑了。
笑声悲怆愤怒，浸满绝望，在公堂中久久回荡。
“我认罪！”
他咆哮声压过整座公堂，“人是我杀的！”
此言一出，满堂顿时哗然。
“可你们有谁知道，那王富贵是个什么东西？！”
“他就是个畜生！他觊觎我婆娘，用我儿子的性命做要挟，逼她就范！”
“我那晚提前回家，正好撞破了他们的好事！我……”
说到此处，他的声音骤然哽咽。
这个铁塔般的汉子，竟缓缓淌下两行浑浊的泪水。
“……我就是一时没忍住！我失手了！”
“可我不后悔！我恨不得将他千刀万剐！”
这番饱含血泪的控诉，响彻整个公堂。
旁听的百姓们听得是既震惊又愤怒。
原本对杀人犯的憎恶，此刻尽数转向了那个死有余辜的王恶少。
“王恶少，真是死得好！”
“这种人渣早就该死了！”
“李铁匠是条汉子！虽说杀了人，可也是被逼的啊！”
议论声越来越大，甚至有人开始小声为李铁匠求情。
“肃静！肃静！”
钱无用见状，脸色愈发难看，连连拍打惊堂木。
民意汹涌，再闹下去，不仅落不到好处，还得得罪王家。
他清了清嗓子，不给百姓继续议论的机会，厉声喝道：
“即便事出有因，也不过是你一面之词！”
“王子犯法与庶民同罪，岂容你私下动刑，草菅人命！”
说罢，他转向一旁的师爷：“将验尸格目与凶器呈上，两相对比，记录在案！”
师爷立刻上前，将记录着肋骨伤痕细节的验尸格目铺开。
又拿起那把凶刀，在众目睽睽之下。
将刃口那道微小的崩口，与格目上描绘的伤痕图样仔细比对。
“禀大人！”
师爷高声唱喏，声音清晰传遍公堂。
“验尸格目记载：死者右侧第七根肋骨上，有锐器刮痕一道，长一寸三分，刮痕中点可见一米粒状缺口。”
“经比对，与堂下凶刀刃口之崩口，分毫不差，完全吻合！”
“好！”钱无用猛地一拍惊堂木，“铁证如山！由不得你狡辩！”
“李大牛！画押！”
衙役立刻将早已写好的罪状，连同一方鲜红的印泥，推到李铁匠面前。
李铁匠看着罪状上的字字句句，惨然一笑。
用被绑缚的拇指，重重按进印泥中，再狠狠按在罪状末尾。
一个鲜红刺目的指印，就此定了他的生死。
钱无用见状，悄悄松了口气。
他换上一副威严的面孔，环视堂下，朗声宣判：
“李大牛！你虽事出有因，其情可悯！但杀人偿命，乃大燕律法之根本！”
“更何况你犯案之后，意图销毁罪证、蒙混过关、实属顽劣！”
“本官宣判！李大牛故意杀人，罪大恶极！判……秋后问斩！”
“其妻刘氏，不守妇道，败坏人伦！然协查有功，功过相抵，判……杖责二十，以儆效尤！”
“退堂——！”
宣判结束，钱无用迫不及待地走下公堂。
案子破了，他总算能对王员外有个交代。
那“故意杀人、罪大恶极”的定性，足以平息王家的怒火。
他走到苏烈面前，一改往日的刻薄，脸上堆满了笑容。
“苏捕头！”
他亲热地拍着苏烈的肩膀。
“此次破案，你当居首功啊！当真是慧眼如炬，神断无双！”
苏烈被县令这么一夸，顿时有些飘飘然。
他抱拳谦虚了几句，享受着周围同僚们羡慕和恭维的目光。
他下意识地回头，看了一眼人群后方。
秦明正低着头，躬着身子，站在衙役队伍的阴影里。
一言不发，安静得仿佛一尊石像，与周遭的热闹格格不入。
苏烈心中五味杂陈。
他清楚，这案子能破，几乎全靠这个不起眼的仵作小子。
从最初的“情案”推断到“流霞锦”的布丝，再到鞋底的泥土。
最后更是不知用了什么法子，竟然撬开了凶手婆娘的嘴。
一环扣一环，精准得可怕。
他甚至有种错觉，这小子好像不是在查案，而是在按图索骥。
“真是个邪门的小子。”
苏烈摇了摇头，将这荒诞想法甩出脑海。
只当是秦明运气逆天，走了大运。
又想起之前在铁匠铺，秦明冷静分析的模样，苏烈心中又多了几分佩服。
他冲着秦明难得地点了点头。
“这小子，还算有点用。”
这句低声评价就算是认可了。
秦明自然注意到了苏烈的目光。
但他不在乎。
此刻，他心里只盘算着两件事。
第一，按照衙门的规矩。
破获这种地方乡绅的大案，他这个仵作能分到十两赏银。
十两银子够他这样的穷小子滋润活上一年了。
第二，也是他最关心的。
脑海中，冰冷的机械音准时响起。
【案件：王富贵被杀案，已侦破。】
【因果了结，正在为宿主剥离最有价值的遗产……】