伦敦的雾像浸了墨的棉絮，黏在乔治的睫毛上。
他眨了眨眼，视线穿过浓雾，锁定那扇钉着血月铜牌的木门。门上的铜牌在煤气灯下泛着暗红光泽，仿佛真的浸透了鲜血。
多功能表盘在他腰间震得生疼——这台第三次迭代魔金差分机机，此刻正用齿轮的尖叫发出最后警告。
能量读数异常。乔治低声说，手指抚过表盘上跳动的铜制指针，比我们预估的高出三倍不止。
莎拉站在他身侧，年轻女孩的银灰瞳孔里翻涌着黑雾，像被搅浑的水银。
她的手指微微颤抖，指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴在青石板上，在寂静的巷子里发出清晰的声。
不对...莎拉的声音像是从很远的地方传来，我感知到的能量波动被替换了。他们用活人的灵魂当诱饵，引我们来——
话音未落，木门地炸开。
爆炸的冲击波裹挟着木屑和铁锈味扑面而来。乔治本能地拽着莎拉向后一滚，露西的军刀已出鞘，寒光掠过他耳畔，精准地劈开一块飞向莎拉面门的尖锐木片。
三个裹着黑斗篷的身影从门内冲出，他们的动作整齐得令人毛骨悚然，如同被同一根线操纵的木偶。最前面的人抬手就是一枪，子弹擦着乔治鬓角打在墙上，石灰簌簌落进他领口里，激起一阵刺痒。
血月之环的执行者！露西低喝，军刀在空中划出银弧，挑开第二颗射向乔治心脏的子弹，他们戴着青铜面具——和上次献祭现场的装扮一样！
乔治的拇指按下表盘侧面的铜钮。
齿轮骤然加速的嗡鸣盖过了枪声，表盘上的指针疯狂旋转，在他视网膜上投出淡蓝色的轨迹网格——这是他改良的预演模式，通过计算空气流动和肌肉发力角度，能提前半秒预判敌人动作。
蓝色网格中，三个红点以慢动作向他移动。乔治看到最左边那个执行者右手伸向腰间，差分机立刻计算出0.3秒后对方会掷出一把飞刀。
左边第三个！他大喊。
露西的军刀应声刺出，金属碰撞声在狭窄的巷子里格外刺耳。飞刀被挑落，旋转着插入一旁的木箱，刀柄上缠绕的血色丝线还在微微颤动。
乔治趁机前冲，短棍击中中间那个执行者的膝盖。黑斗篷下传来骨骼碎裂的脆响，但对方竟然没有倒下，反而以一种诡异的角度扭转身体，青铜面具下的眼睛泛着不自然的蓝光。
他们不是正常人！莎拉尖叫，灵魂已经被妖灵替换了！
乔治这才注意到对方手腕内侧的血月刺青，和安东尼提供的素描分毫不差。但更令人不安的是，这些执行者的动作虽然精准，却缺乏活人的流畅感，就像有什么东西在操控这些躯壳。
狭窄的巷子里突然涌出更多身影——七八个穿着粗布衣服的平民，他们的动作僵硬得像提线木偶，瞳孔泛着同样的幽蓝。乔治认出其中一个是经常在码头卖报的瘸腿少年，此刻却健步如飞，手里握着一把生锈的屠宰刀。
是被邪术控制的活人。乔治心头一沉，这些本应在贫民窟讨生活的普通人，此刻成了邪教的肉盾。别伤要害！他对露西喊道，同时抽出随身的短棍。
魔金差分机在视野里投影的蓝光闪烁，标出每个敌人的攻击路线。
乔治用短棍格开左边刺来的匕首，反手击在右边那人的肘弯，听见骨骼错位的脆响。
那人身子一软，乔治迅速扯下他的斗篷裹住对方，暂时制住了行动。
露西的军刀划出令人眼花缭乱的银弧，每一刀都精确挑断敌人的手筋脚筋而不致命。
她喘着气，军装袖口被撕开一道口子，发梢沾着血珠：他们在拖延时间！看巷子尽头——
乔治抬头，雾气中浮现出更多晃动的黑影。至少二十人，其中几个戴着缀满铜钉的面具，正是血月之环的中层祭祀。
为首者举起青铜短杖，杖头的血月宝石泛起红光，被控制的活人们突然发出刺耳的尖叫，肌肉鼓胀得几乎要撑破皮肤，血管在皮下凸起，如同蠕动的蚯蚓。
退！往东边巷子！乔治扯着莎拉的胳膊就跑。表盘的蜂鸣已经变成撕裂耳膜的尖啸，他知道这是能量过载的前兆，再用预演模式，这个表盘怕是会当场爆炸。
他们刚转过拐角，迎面又撞上三个被控制的活人。
一个胖妇人挥舞着铁锅，锅沿还沾着晚餐的残渣；一个白发老头举着拐杖，杖头镶着的银饰在月光下闪闪发亮；最后一个是个不到十岁的女孩，手里却握着一把明晃晃的厨刀。
乔治犹豫了半秒，这短暂的迟疑差点让他付出代价。老头的拐杖狠狠砸在他肩膀上，剧痛顺着锁骨蔓延。露西的军刀及时架住厨刀，金属摩擦迸出火花。
乔治！
熟悉的嗓音穿透混乱。
詹尼的身影从雾里冲出来，她平日束得整齐的栗色卷发散了几缕，左手握着珍珠柄的女士手枪，右手挥着根镶银头的手杖——那是康罗伊家老管家的惯用武器，此刻正指挥着六个手持长棍的仆人。
左边掩护！右边包抄！詹尼的声音比在书房时沉稳了几分，带着乔治从未听过的凌厉。她举枪连射，两颗子弹分别打落两个祭司的短杖，精准得令人咋舌。
乔治看见她持枪的手稳得惊人，根本不像个平日只碰羽毛笔的秘书——原来她早就在偷偷练习。这个认知让他心头一热，差点忘了身处险境。
詹尼！他喊，声音被又一轮枪声撕碎。
詹尼转头看他，目光相撞的瞬间，她嘴角扬起个极淡的笑，像从前替他熨衬衫时发现第一缕晨光。然后她迅速转身，手掌指向一个正扑向老约翰的执行者：小心背后！
仆人队伍像楔子般插入敌群。老车夫约翰举着长棍砸向祭司的膝盖，力道大得能听见骨裂声；厨娘玛丽的扫帚柄敲在活人的后颈，手法娴熟得像在揉面团；
就连平时走路都颤巍巍的园丁老威廉，此刻也灵活地躲过攻击，一棍子打在一个执行者的手腕上，让对方痛呼着丢下了武器。
乔治趁机拽着莎拉退到詹尼身边，露西断后，军刀在背后划出密不透风的防御圈。
詹尼的裙摆沾满了泥水和血迹，但她的眼神比任何时候都坚定。
去马车！詹尼将手枪塞给乔治，自己从裙底抽出另一把短枪——原来她的衬裙里缝着枪套。乔治这才注意到她今日穿的是深灰呢裙，没有蕾丝边，裙摆短了三寸，分明是特意为行动准备的。
他们且战且退，终于看见停在巷口的黑色马车。车夫汤姆挥着马鞭抽开两个扑上来的活人，鞭梢在空中发出爆响。
车门被詹尼猛地拉开，莎拉先被推进去，露西翻身上了车顶压阵。
乔治刚要上车，余光瞥见最后一个祭祀举着短杖冲向詹尼——那根镶嵌血月宝石的短杖顶端开始聚集诡异的红光。
他转身扑过去，胸口的表盘在撞击中地崩出颗齿轮。
詹尼的反应比他想象的更快，她的短枪几乎抵着那祭司的下巴开火，枪声震得乔治耳膜生疼。血花溅在她的珍珠项链上，像撒了把碾碎的红宝石。
她推着乔治上车，自己跟着翻进来，车门地关上。马车剧烈颠簸着冲出去，露西在车顶喊：解决了！他们没追上来！
乔治这才发现自己紧紧拥抱着詹尼，隔着衣料能感受到她急促的心跳。她还有着身孕，却为了救他们冒险前来。
詹尼的手覆上来，带着硝烟味的温暖：新的表盘好用吗？
过载了。他摸出崩裂的齿轮，铜制齿牙已经扭曲变形，得让艾伦重新校准。
莎拉缩在角落，用斗篷裹紧自己，声音颤抖：那些活人的灵魂...被啃得只剩碎片。他们用灵魂当燃料，维持这个陷阱。她的瞳孔又开始泛起黑雾，我能听到那些灵魂的尖叫...
詹尼掏出手帕擦乔治脸上的血，是刚才被木屑划破的：我在书房整理安东尼的素描时，发现最近三个月伦敦的黄金进口量激增。她的手指轻柔地拂过伤口，邪神都很喜欢黄金，献祭时可以作为祭品。联想到你说的据点，猜可能有埋伏，就让老约翰带仆人们提前在附近守着。
她的手指顿了顿，我不能只等你保护。
乔治握住她沾着血的手，那双手比他记忆中粗糙了些，指腹有练习射击留下的薄茧：你做得比我想象的好。
马车驶过泰晤士河上的铁桥，远处传来大本钟的报时声。
乔治望向窗外，雾气中的伦敦像一头蛰伏的巨兽，而他们刚刚从它的獠牙下逃脱——暂时地。
回到康罗伊庄园时，天已经擦黑。
客厅的水晶灯亮着，康罗伊夫人站在楼梯口，手里攥着团皱了的手帕。
她看见詹尼裙角的血迹，又看见乔治肩上的擦伤，嘴唇动了动，没说话。
母亲。乔治走过去，这是詹尼救的我。
康罗伊夫人伸手碰了碰詹尼颈间的血渍，又摸了摸她掌心的红印。
她突然转身走向客厅，回来时手里捧着个天鹅绒盒子：这是康罗伊家的婚戒。她将盒子塞进詹尼手里，我替老康罗伊...替这个家，谢谢你。
詹尼的眼睛瞬间湿润。
乔治看着两个女人相握的手——一个是养尊处优的贵族夫人，一个是曾在书店当学徒的孤女，此刻却因同一份担忧与守护，有了血脉般的联结。
深夜，乔治在书房摊开从敌人身上搜来的文件。
露西凑过来看，火把在她军装上投下摇晃的影子：这是...霍克勋爵的签名？
他可是上议院的保守派领袖！
乔治的手指停在一张盖着血月印章的契约上。
墨迹未干，内容是用十箱黄金换取血月之环对某场晚宴的。
签名栏除了霍克勋爵，还有几个熟悉的名字——包括理查德校长提过的海军部次官，甚至有个模糊的缩写，像极了某位王室近臣。
他们渗透得比想象中深。露西倒抽冷气，安东尼说过，血月之环的目标是用祭品召唤某种古神。
如果这些贵族提供资源...
所以需要更多盟友。乔治翻出怀表，指针指向凌晨两点，现在去安东尼的农场。
他曾是镇压者，知道邪教的弱点。
露西点头，起身时碰倒了桌上的茶杯。
茶水溅在一张素描上，乔治这才发现背面有行极小的字：小心你最信任的人——
敲门声突然响起。
詹尼端着热可可进来，发梢还沾着洗澡后的水珠：要出发了？
乔治将纸条塞进怀里，笑着接过杯子：等解决了这件事，我们就去教堂。
詹尼的眼睛亮起来，像今晚他在巷子里见过的，碎瓷片上的反光。
但他没告诉她，纸条上的字迹，和艾伦昨天帮他修差分时留在草稿纸上的笔迹，一模一样。