我攥着车把的手突然一麻，像是被雷劈中似的，眼前的洋车突然变了模样——原本磨得发亮的榆木车架，不知何时裹上了一层锈迹，车座的帆布破了个大洞，露出里面发黄的棉絮。风里飘着股焦糊味，混着远处隐约的炮声，不是我熟悉的那个北平了。我愣在原地，低头看自己的衣裳，还是那件灰布短褂，可袖口磨破的地方，竟不知何时缝上了块深蓝色的补丁，这不是我的手艺。
“祥子！发什么愣呢？日本人的巡逻车要过来了！” 一个粗哑的声音从旁边的胡同里钻出来，我回头一看，是个穿着破军装的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正冲我使劲挥手。我不认识他，可他喊的是我的名字，我下意识地推着车躲进胡同，刚靠到墙根，就听见“嘀嘀”的喇叭声，一辆漆着膏药旗的卡车轰隆隆开过去，车斗里的日本兵端着枪，眼神像饿狼似的扫着街边。
“谢……谢了兄弟。” 我咽了口唾沫，攥着车把的手还在抖。这不是民国二十几年的北平，天上没有鸽子哨，街边的铺子大多关着门，门板上用白灰刷着歪歪扭扭的日文，连墙角的乞丐都少了，只剩下几个缩在破席子里的老人，眼神空洞得吓人。
“谢什么，都是苦命人。” 刀疤脸从怀里摸出个干硬的窝头，掰了一半递给我，“我叫李老根，前儿个在街口看见你推着车转悠，以为是新来的苦力。你这几天去哪了？我还以为你被鬼子抓去修炮楼了。”
我接过窝头，咬了一口，剌得嗓子生疼，却不敢吐。我该怎么说？说我前一天还在拉着曹先生家的包月，晚上睡在仁和车厂的板房里，醒过来就到了这个鬼地方？“我……我好像睡糊涂了，记不太清了。” 我含糊着应付，眼睛却在打量四周。胡同口的墙根下，贴着张泛黄的告示，上面印着“良民证”三个字，旁边还画着个戴尖帽的日本兵，我心里咯噔一下——这是日本人占了北平之后才有的东西，我怎么会跑到这时候来了？
李老根看出我不对劲，拍了拍我的肩膀：“别想了，这年头活着就不容易。你那车还能拉吗？刚才看见王记粮铺的掌柜要雇车，去城外拉点粮食，给两块大洋呢。” 两块大洋？我眼睛一亮，在我那个时候，两块大洋够我吃半个月的，可看着眼前这破车，再想想刚才街上的日本兵，我又犯了怵：“城外安全吗？万一遇上鬼子……”
“放心，掌柜的有路子，走西边的小道，避开鬼子的岗哨。” 李老根压低声音，“你要是不去，我就找别人了，这活儿可抢手。” 我攥了攥拳头，洋车是我的命，不管到了哪个北平，我都得靠拉车吃饭。我点了点头：“去！我跟你去见掌柜的。”
跟着李老根穿过几条胡同，来到一家关着门的粮铺前，他敲了敲门板，三长两短，里面传来个沙哑的声音：“谁？” “是我，李老根，带祥子来的。” 门板“吱呀”一声开了条缝，一个留着山羊胡的老头探出头，上下打量了我一番：“祥子？就是前几天总在东单转悠的那个？车呢？” “在胡同口呢，掌柜的。” 我连忙回答。
王掌柜点点头，把我们让进屋里，屋里黢黑，只有一盏油灯亮着，桌上摆着个账本，旁边堆着几个鼓鼓囊囊的布袋子。“粮食就在后院，你们俩现在就走，赶在天黑前回来。” 他从抽屉里摸出一块大洋，递给我：“先给你一半，回来再给另一半。记住，路上别说话，遇见人就躲，尤其是穿黄衣裳的。”
我接过大洋，冰凉的触感让我心里踏实了些。跟着李老根往后院走，看见两辆洋车停在那里，车上都堆着布袋子，散发着粮食的香味。“你拉这辆，我拉那辆。” 李老根说着，弯腰把车把扛起来，“走，从后门走，别惊动街坊。”
出了粮铺的后门，是一条窄窄的小巷，顺着小巷走出去，就到了城外的土路。风比城里大，刮得脸上生疼，远处的田野里光秃秃的，看不见一个庄稼人，只有几只乌鸦在天上盘旋，“呱呱”地叫着，听得人心里发毛。我低着头，使劲往前拉车，车轱辘碾过土路上的石子，发出“咯吱咯吱”的响声，跟我以前拉的那辆新车差远了，可我不敢停，心里只想着快点把粮食拉回去，拿到剩下的一块大洋。
“祥子，你拉车的力气可真不小啊。” 李老根在旁边跟我搭话，“以前是拉包月的吧？看你这姿势，就知道是个老手。” 我喘了口气，说：“嗯，以前在城里拉包月，后来……后来就到这了。” 我实在不知道该怎么解释，只能含糊过去。
走了大概一个时辰，前面出现了一片树林，李老根突然停住车，压低声音：“别往前走了，前面有鬼子的岗哨。” 我赶紧停下，顺着他指的方向看过去，果然看见树林边上有几个穿黄衣裳的日本兵，正端着枪来回走动，旁边还架着一挺机关枪。“那怎么办？绕路吗？” 我着急地问。
李老根皱着眉头，想了想说：“绕路太远，天黑前肯定回不去。这样，你在这等着，我去看看能不能跟岗哨里的翻译官说上话，给他点好处，让咱们过去。” 我连忙拉住他：“不行，万一他把你抓起来怎么办？” “没事，我认识那个翻译官，以前给他送过粮食，他是个见钱眼开的主儿。” 李老根说着，从怀里摸出几个铜板，塞进口袋里，“你在这等着，别露头。”
我看着李老根猫着腰朝岗哨走去，心里七上八下的，手里紧紧攥着车把，手心全是汗。过了大概一盏茶的功夫，看见李老根跟一个穿着西装的男人走了过来，那个男人戴着副眼镜，脸上堆着谄媚的笑，看见我，上下打量了一番：“就是你要拉粮食进城？” 我点点头，不敢说话。
“行了，你们过去吧，别在这磨蹭。” 翻译官挥了挥手，又跟李老根嘀咕了几句，李老根连忙点头哈腰，塞给了他几个铜板。等我们推着车走过岗哨，我才松了口气，小声问李老根：“他没为难你吧？” “没事，就是要了点好处。” 李老根撇了撇嘴，“这种人，早晚得遭报应。”
又走了半个时辰，终于看见北平的城墙了，城门口的鬼子岗哨比城外更严，每个进出的人都要查良民证。我心里一紧，我没有良民证啊！李老根好像看出了我的心思，从怀里摸出一张纸，递给我：“拿着，这是我前几天帮你办的，花了我五个铜板呢。” 我接过那张纸，上面印着我的名字，还有一张模糊的照片，虽然跟我现在的样子有点像，但也能蒙混过关。“老根，谢谢你。” 我心里一阵暖和，在这个陌生的北平，还有人愿意帮我。
“谢什么，都是中国人，互相帮衬是应该的。” 李老根拍了拍我的肩膀，“走，咱们快点进去，别让王掌柜等急了。” 到了城门口，我跟着李老根排队，轮到我的时候，一个日本兵接过我的良民证，翻来覆去地看，又用生硬的中文问我：“干什么的？” “拉……拉粮食的。” 我紧张地回答，手心里全是汗。旁边的翻译官看了看我，又看了看李老根，挥了挥手：“行了，进去吧。”
我连忙推着车进城，心里的石头终于落了地。回到王记粮铺，王掌柜看见我们回来了，高兴得直搓手，连忙把剩下的一块大洋递给我：“辛苦你们了，快拿着。” 我接过大洋，摸了摸口袋里的两块大洋，心里踏实多了。
“祥子，你今晚没地方去吧？” 李老根问我，“要是没地方，就跟我去我那凑合一晚，就在前面的胡同里，有个破院子。” 我想了想，我以前住的仁和车厂早就不知道在哪了，只能点点头：“好，那就麻烦你了。”
跟着李老根来到一个破院子里，院子里有几间土坯房，窗户上的纸都破了，风一吹就“哗啦哗啦”响。“就这间，你进去吧，我住隔壁。” 李老根指着一间房说，“里面有张土炕，虽然硬点，但能睡人。” 我走进屋里，屋里黢黑，一股霉味扑面而来，我摸索着找到炕，坐了下来，摸了摸口袋里的两块大洋，心里五味杂陈。
我以前总想着，只要我好好拉车，总有一天能买上自己的车，过上好日子。可现在，我到了这个鬼地方，不知道还能不能回去，能不能再见到小福子，能不能再拉上我自己的新车。我掏出大洋，放在手里掂量着，突然听见外面传来一阵枪声，还有人的叫喊声，我心里一紧，连忙站起来，走到门口，看见李老根也从屋里出来了，皱着眉头说：“不好，好像是鬼子在抓人，咱们别出去，就在屋里待着。”
我点点头，回到屋里，坐在炕沿上，听着外面的枪声和叫喊声，心里害怕极了。我想起了以前的北平，虽然也苦，可没有这么多枪声，没有这么多鬼子，我还能拉着车，在街上跑，还能想着买新车的事。可现在，我连明天能不能活着都不知道。
不知道过了多久，外面的声音渐渐小了，李老根走了进来，手里拿着个破碗，碗里有半碗热水：“喝点水吧，外面没事了，是鬼子在抓抗日分子。” 我接过碗，喝了口热水，心里稍微暖和了点。“老根，你说咱们什么时候才能过上好日子啊？” 我问他，声音有些沙哑。
李老根叹了口气，坐在我旁边：“谁知道呢？不过我相信，总有一天，咱们能把鬼子赶出去，能过上好日子。祥子，你年轻，有力气，只要活着，就有希望。” 我看着李老根，他脸上的刀疤在昏暗的光线下显得格外清晰，可他的眼神却很坚定。我点了点头，攥紧了手里的大洋，心里想，不管到了哪个北平，我都得好好活着，都得靠拉车吃饭，总有一天，我能拉上自己的新车，总有一天，能过上好日子。
第二天一早，我被外面的鸡叫声吵醒，睁开眼，看见窗户上透进一丝光亮。我起来伸了个懒腰，走出屋，看见李老根正在院子里劈柴，院子里的地上放着几个窝头，还有一壶热水。“醒了？快来吃点东西，吃完咱们再去看看有没有活儿。” 李老根说。
我走过去，拿起一个窝头，咬了一口，虽然还是干硬，可我却觉得比昨天的好吃多了。吃完东西，我推着洋车，跟李老根一起走出院子，街上比昨天热闹了点，有几个铺子开了门，可还是看不见多少人，偶尔能看见几个鬼子在街上巡逻，眼神依旧凶狠。
“祥子，前面有个茶馆，咱们去那看看，说不定有雇车的。” 李老根指着前面说。我点点头，跟着他往前走，来到一个茶馆前，茶馆的门开着，里面有几个人在喝茶，掌柜的是个五十多岁的老头，看见我们，点了点头：“是老根啊，今天来有事？” “掌柜的，有没有人要雇车啊？” 李老根问。
掌柜的指了指里面：“里面有位先生，要去西四，你要是去，就去问问。” 我连忙走进去，看见一个穿着长衫的先生，戴着副眼镜，正在看书。“先生，您要雇车吗？去西四。” 我问。那位先生抬起头，看了看我：“哦，要雇，多少钱？” “您给五毛钱就行。” 我说，在这个时候，五毛钱已经不少了。
先生点点头：“好，那咱们现在就走。” 我连忙推着车，先生坐了上来，我拉起车，往前走。街上的风还是很大，可我却觉得有了力气，我知道，只要我好好拉车，只要我活着，总有一天，我能回到我熟悉的北平，能再拉上我自己的新车，能过上我想要的日子。
拉着先生到了西四，先生递给我五毛钱，还多给了我一毛钱：“辛苦你了，小伙子，拉得不错。” 我接过钱，连忙说：“谢谢先生。” 看着先生走进一条胡同，我攥着手里的钱，心里高兴极了。我推着车，在街上转悠着，看看有没有其他的活儿，突然看见前面有个熟悉的身影，穿着蓝布衫，梳着麻花辫，我心里一紧，那不是小福子吗？
我连忙推着车跑过去，喊了一声：“小福子！” 那个身影回过头，我却愣住了，那不是小福子，只是长得有点像。我心里一阵失落，低下头，叹了口气。李老根走了过来，拍了拍我的肩膀：“怎么了，祥子？认错人了？” 我点点头：“嗯，以为是我认识的一个人。”
“没事，这年头，认错人很正常。” 李老根说，“前面有个粮铺，咱们去看看有没有拉粮食的活儿，昨天那样的活儿，要是能多来几次，咱们就能攒点钱了。” 我点点头，跟着李老根往前走，心里虽然失落，可还是想着好好拉车，好好活着。我知道，只要我不放弃，总有一天，我能找到回去的路，能再见到我想见的人，能再过上我想要的日子。
街上的太阳渐渐升高了，虽然还是有些冷，可我却觉得心里有了点暖意。我拉着洋车，在这个陌生的北平街上走着，听着远处隐约的炮声，看着街上的行人，心里想着，不管未来怎么样，我都要好好拉车，好好活着，因为我是骆驼祥子，我不是那么容易被打垮的。