村民们用艾草绳捆着裹了暖光的肉球往村西走，火把的光在夜雾里拖出长影，本该散不去的艾草烟，却在肉球上方悄悄淡了些，像被什么东西无声吸走。狗剩跟在后面，腿上的伤还在疼，可掌心的暖意却越来越怪——不是之前的温软，反倒带着点刺痒，像有细虫在灵脉里爬。
“慢着！”走在最前的石勇突然停脚，举着火把往肉球上照，“这光……不对！”
众人低头看，那层浅绿带金的暖光，竟在边缘泛起点暗红，像墨滴进水里，正慢慢往中间渗。之前僵住的肉球，不知何时又开始轻轻蠕动，只是这次没了暗红斑纹，反倒是暖光里的暗红，在跟着肉球的节奏跳。
狗剩心里一紧，刚要伸手去碰，灵脉心突然像被针扎了下，疼得他倒抽口气。抬头时，却见石勇从腰后摸出个东西——是块黑木令牌，上面刻着的纹路，竟和黑风林教主之前隔空传来的邪气纹路一模一样！
“石勇哥，你这是……”二娃往后缩了缩，手里的艾草火把晃得厉害。
没等石勇开口，黑风林方向突然传来急促的脚步声，不是之前的阴风，是实打实的人跑过来的动静。火光里，教主的身影撞破夜雾冲出来，他那件常穿的黑袍破了好几道口子，脸上没了之前的阴笑，只剩急慌：“别碰那肉球！快把它扔了！”
狗剩攥紧拳头，指尖的暖光瞬间亮了，却不是对着教主，而是对着石勇：“你早认识他？”
石勇没躲，反倒把令牌举得更高：“狗剩，你先听我们说——当年你娘把你抱回村时，怀里揣的不只是艾草包，还有这令牌。”他声音沉下来，火把光映着他的脸，竟没了平时的憨直，“上一代血蛊王灭了邻村后，是你娘用自己的灵脉心把它的残脉封了，可那残脉太凶，她只能把它压进刚出生的你身体里，让地脉暖着，慢慢耗掉它的邪气。”
“那你养地穴鬼蛊，又是为了什么？”狗剩的声音发颤，掌心的暖光里，暗红又深了些，肉球的蠕动也快了，“你说我灵脉心是最好的养料，不是假的？”
教主往肉球那边瞥了眼，额角冒冷汗：“那是气话！我守黑风林三年，养地穴鬼蛊不是为了啃地脉，是为了断你和残脉的联系！地脉暖着你，也在养着残脉，我只能让鬼蛊去搅动地脉，让残脉醒不了——可你偏偏用灵脉心去碰那卵！”
他突然指向肉球：“那不是血蛊王的卵！是残脉引出来的‘容器’！你之前觉得地脉护着你，其实是残脉在借地脉的暖意，让这容器和你融在一起！等它把残脉全吸走，你就会变成新的血蛊王，比上一代更凶！”
这话刚落，肉球突然“啵”地破了层皮，里面没冒出血气，反倒钻出无数细如发丝的红线，直往狗剩的方向缠。之前淡了的艾草烟，突然往肉球那边聚，竟被红线卷着，成了暗红色的烟团，裹住了整个肉球。
狗剩的灵脉心猛地剧痛，手背的黑印又开始往上爬，这次爬得更快，转眼就到了手肘。他低头看掌心，那道印记竟裂开细缝，里面渗出暗红的血珠，刚一落地，就被肉球的红线吸了过去。
“当年你娘没说完的话，是让我在你十六岁时，用艾草火烧了这残脉。”石勇往前一步，手里的火把往狗剩手边递，“可地脉护着你，我下不了手，教主只能想办法用鬼蛊压——现在不烧，你就真成蛊王了！”
教主也往前凑，手里攥着一把干艾草：“我早把鬼蛊引去黑风林了，现在烧残脉，地脉不会再护着它！你忍忍，烧完就没事了！”
狗剩看着递到眼前的火把，又看了眼缠过来的红线，突然觉出掌心的暖意彻底变了——不是地脉的暖，是残脉的热，正顺着灵脉往全身窜。他忽然想起小时候，娘抱着他坐在地脉口，说“咱村的地脉最软，会护着你”，原来那时娘说的“护着”，是护着村子，不让残脉醒。
红线已经缠到了他的手腕，暗红的烟团也飘到了眼前。狗剩咬咬牙，刚要去抓火把，却听见肉球里传来个微弱的声音，像他娘的声音，又像别的什么：“别烧……它要找的不是你，是令牌……”
他猛地顿住，看向石勇手里的黑木令牌——那令牌上的纹路，竟和肉球里红线的走向一模一样。而此时，令牌突然发烫，竟自己往肉球那边飞，刚碰到暗红烟团，就发出“嗡”的一声，烟团瞬间散了，红线也跟着僵住，悬在半空不动了。
教主和石勇都愣住了，狗剩也傻了——残脉要的不是他，是令牌？那之前的地脉暖光、灵脉心的疼，又是什么？
没等他们想明白，令牌突然裂开，里面掉出个小小的艾草包，打开来，是半张泛黄的纸，上面是他娘的字：“残脉藏着蛊王的魂，令牌是镇魂的，若令牌认主，蛊王魂会附在认主的人身上——石勇，若吾儿扛不住，你便认主，护着村子……”
狗剩抬头看石勇，石勇也看着他，手里的火把“啪嗒”掉在地上，火星溅到艾草上，没烧起来，反倒被地脉的暖光裹住，成了浅绿的火星，飘向了肉球。
而此时，肉球里的红线突然转向，往石勇那边缠去，石勇没躲，反倒伸手去碰红线：“原来当年娘说的‘认主’，是让我来……”
话没说完，红线突然钻进石勇的手掌，他的灵脉心猛地一颤，脸上瞬间没了血色，却对着狗剩笑：“别担心，我扛得住……”
狗剩刚要冲过去，地脉突然剧烈震动，这次不是哀鸣，也不是暖意，是带着怒意的震——村东头的裂缝方向，又传来“咕嘟”声，比之前血池的声音更响，像是有什么更大的东西，要从地里钻出来。
教主突然脸色煞白：“糟了！我只引走了鬼蛊，没发现……地脉底下，还有个真的卵！”