“白丫头？你大晚上怎么跑过来了？”
顾池正蹲在御兽宗的兽栏前，手里掐着法诀给一群新捕获的灵兽做集体培训。
十几只形态各异的灵兽排排坐，瞪着圆溜溜的眼睛认真听课。
为首的是一只巴掌大的蝴蝶，翅膀泛着月光般的银白色——
正是他刚从幻月谷抓来的月化蝶，据说能让人缩小体型。
白芸的突然出现差点惊飞了这群新学生。
月化蝶扑腾着翅膀就要往顾池袖子里钻，几只胆子小的灵兽当场窜上了房梁。
“顾爷爷？”
白芸也懵了，低头看看自己还穿着睡衣拖鞋，整个人处于状况外。
【叮——传送至目标对象位置需花费10积分，请问宿主是否传送？】
系统那毫无波澜的机械音在她脑海里响起。
白芸瞬间明白了。
好家伙，这奸商系统在这儿等着她呢！
“我想去趟柳烟城。”白芸看了眼殿外漆黑的夜色，“不过现在看来得等明早......”
“柳烟城？”顾池捋胡子的手一顿，“那边这会儿正值晌午。”
见白芸疑惑，老头儿随手在空气中画了个圈，灵力凝成一幅简易地图。
“修真界地域广阔，东西横跨，各域时间流速不同......”
“懂了，时差！”白芸眼睛一亮，“那我现在就......”
“等等！”
顾池袖袍一挥，十几只灵兽瞬间缩小成玩偶大小，被他一股脑塞进腰间锦囊。
“那地方在五千里外，御剑都得半日功夫，等老夫把这些小家伙送回秘境，陪你去......”
“不用不用！”白芸摆摆手，“我有办法过去。”
正准备掐诀的顾池突然想起什么：“你去柳烟城作甚？”
“醉仙楼有个叫袁小宝的店小二。”白芸翻看着系统提供的资料，“据说特别会料理灵膳食材......”
白芸将想打造一个灵膳餐厅的想法告诉了顾池。
“就为这个专门跑一趟？”老头儿胡子翘了翘，老夫给你培养一只会做饭的灵猴不就......
“那不一样。”白芸神秘兮兮地凑近，“顾爷爷，您认识药王谷的青禾长老不？”
“青禾？！”顾池表情像是生吞了只苦瓜，“那老贼现在指不定在哪个山头偷灵草呢。”
说着突然警惕起来，“丫头你问这作甚？那老东西可不是什么善茬......”
这嫌弃又熟稔的语气让白芸眼睛一亮——有戏！
白芸将秘境灵植没有专业人管理不行，而且她觉得灵植太过单调，想找个专业的人来管理的想法告诉了顾池。
顾池摸着胡子沉吟片刻，倒是点头赞同。
“青禾那老家伙确实精通灵植培育，不过那老头脾气古怪……罢了，这事交给老夫去办。”
白芸笑眯眯道谢：“谢谢顾爷爷！”
随后就花了10积分，“嗖”地传送去了柳烟城。
......
柳烟城正值晌午，烈日当空。
白芸出现在城门口时差点被太阳晃瞎眼。
她低头看看自己的装扮——睡衣拖鞋在现代还算正常，在这儿简直像刚从精神病院跑出来的。
“系统，换套衣服。”
她咬牙在系统商城兑换了套古装，又扣了5积分。
眨眼间，身上的睡衣变成了一套素雅的青色长裙，脚上的拖鞋也变成了绣花布鞋。
白芸摸着料子啧啧称奇，这系统虽然坑积分，但服务还算到位。
她抬头看向城门，高大的石墙上龙飞凤舞刻着“柳烟城”三个大字。
城门口人来人往，商队络绎不绝，比她想象中繁华多了。
按照系统的指示，醉仙楼就在西市最热闹的街角。
白芸一边走一边从系统那里花了5000块钱，兑换了50颗下品灵石。
下品灵石在她袖袋里叮当作响。
转过两条街，一阵诱人的香气飘来。
抬眼望去，一座三层木楼矗立在街角，朱漆大门敞开着，门口挂着“醉仙楼”的牌匾，龙飞凤舞的金字在阳光下闪闪发光。
白芸整了整衣襟，迈步走了进去。
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柳烟城最热闹的西街上，总会有个瘦高的身影蹲在醉仙楼后巷的水缸旁，埋头刷洗堆积如山的碗碟。
水缸旁还摆着一个小木凳，凳上放着半碗已经冷透的灵米饭，上面飘着几根咸菜——
这是袁小宝今天的午饭。
“啪！”
一根啃剩的兽骨突然砸在他脚边，油腻的残渣溅到他洗到一半的盘子上。
“喂，洗完了记得把泔水桶倒了！”醉仙楼的主厨李贺靠在门框上，嘴角还沾着油光。
“今天妖兽肉剩得多，留着喂狗太浪费，你带回去给你妹补补身子。”
袁小宝的手指顿了顿，指节因长期泡水而泛白。
他沉默着捡起那根骨头，小心地擦了擦，放进一旁的破布袋里——
虽然带着羞辱，但确实是难得的好东西。
自从父母在一次猎妖行动中遇难后，他和妹妹就被醉仙楼的掌柜收留。
那年他才十二岁，牵着妹妹瘦小的手，站在醉仙楼漆红的门槛外。
掌柜的眯着眼睛上下打量这对衣衫褴褛的兄妹，最终目光落在男孩那双布满老茧的手上。
“跑堂的活儿，一个月三颗下品灵石，包吃住。”掌柜的吐出一口烟，“干不干？”
袁小宝重重地点头，把妹妹往身后藏了藏。
他知道，能找到一处栖身之所已是万幸。
那是十年前的事了。
他妹妹才十二岁，因为长期营养不良，瘦得像只小猫。
每次看到妹妹啃他带回来的客人剩菜时亮晶晶的眼神，袁小宝就恨不得把自己劈成两半用。
他也认命了——做杂役总比饿死强。
李贺靠在廊柱上啃灵果，果核一颗接一颗往他脚边扔。
“听说前日你妹又去捡药渣了？”李贺嗤笑道，“要我说，你那病秧子妹妹早点死了也好，省得拖累你......”
哗啦——
袁小宝手里的碗碟突然砸进水里，溅起的水花弄湿了李贺的袍角。
“哟，长脾气了？”李贺眯起眼睛。
袁小宝抿了抿嘴，没说话。
半晌后，他沙哑着声音道：“王五估计忙不过来，我去帮忙。”
说着他便朝前厅走去。
李贺看着他的背影眯起了眼，不屑的轻哼一声。
自从三年前那件事后，这位掌柜的侄子就对他充满了敌意。
那是个寻常的下午，李贺突然染了风寒，告假三日。
掌柜的舍不得关门，又不愿多招人，只得临时让袁小宝顶替。
没人知道，每当夜深人静时，袁小宝都会偷偷用厨房的边角料练习——
那是他父亲生前教他的几道简单灵膳。
“红烧赤鳞鱼要用文火慢煨，火候差一分，灵气就散三分......”
父亲粗糙的手掌按在他头顶的记忆还鲜明如昨。
那三天，醉仙楼迎来前所未有的客流高峰。
“今日这灵膳滋味非凡啊！”熟客们纷纷赞叹。
“赵掌柜，你家换厨子了？这赤鳞鱼的灵气比往日浓郁三成！”
赵掌柜笑得合不拢嘴，赏了袁小宝两颗灵石，拍着他的肩膀说以后可以多来后厨帮忙。
谁知李贺病愈归来，听说此事后当场掀了案板——
他本就是赵掌柜的亲侄子，平日里就仗着这层关系作威作福。
“一个洗碗的也配动我的灶台？”李贺一脚踹翻了袁小宝刚片好的鱼脍。
“知道这套刀具值多少灵石吗？划出一道痕，把你妹卖了都赔不起！”
从那以后，袁小宝的处境更艰难了——
白天要在前厅跑堂传菜，晚上要洗堆积如山的碗碟，稍有怠慢就会被李贺找茬克扣工钱。
最让他心痛的是，每次他偷偷给妹妹留的好菜，总会被李贺“无意”打翻在地。
“狗都不吃的东西，也配带回家？”贺总这么说。
........
“小宝！三号桌的菜！”
王五的声音让他思绪回笼，醉仙楼的吆喝声此起彼伏，袁小宝在堂前堂后来回穿梭。
他动作熟练地擦桌、端菜、收拾碗筷，偶尔还要帮客人温酒。
正值午市，醉仙楼座无虚席。
袁小宝端着沉甸甸的菜盘，额头渗出汗珠。
他小心翼翼地把菜放在三号桌，对客人鞠了一躬。
正准备转身，忽然听见身后传来清脆的女声：
“听说你们这有个叫袁小宝的？”
那声音不大，却像是惊雷炸响在袁小宝耳边。
他猛地转身，看见一位身着青衫的年轻姑娘正与另一个店小二说话。
姑娘约莫二十来岁的年纪，眉目如画，腰间挂着小巧的锦囊，一看就不是普通人。
袁小宝确信自己从未见过她。
“是啊客官，您认识袁小宝？”店小二王五谄媚地笑着。
“不认识，”姑娘摇摇头，唇角勾起一丝玩味的笑容，“但我听说他厨艺很好，想吃他做的灵膳。”
袁小宝僵在原地。
这是三年来的第一次——
有人专门指名要品尝他的手艺。
王五脸上闪过一丝不自然：“姑娘怕是听岔了，那就是个跑堂的，哪懂什么灵膳......”
袁小宝的手指无意识地绞紧了衣角。
“我就想吃他做的。”
姑娘的话音刚落，一捧晶莹的下品灵石就“哗啦”一声落在了桌上。
阳光透过窗户照在灵石上，反射出璀璨的光芒。
袁小宝倒吸一口凉气。那一捧少说也有二十颗，相当于他大半年的工钱！
王五的眼睛霎时就直了。
他舔了舔嘴唇，连声说：“姑娘稍等，我这就去问问掌柜的！”
袁小宝看着王五匆匆跑向后堂，心跳如擂鼓。
是谁？为什么会知道他？难道是他三年前接待过的某位客人？
不到半盏茶的时间，掌柜的挺着肚子从里面出来了。
他脸上堆满笑容，额头上还带着汗珠，显然是一路小跑过来的。
“小宝！过来！”掌柜的抹了把汗，“这位...呃......”
“白。”姑娘淡淡地说。
“白姑娘指名要品尝你的手艺！”掌柜的使劲拍着袁小宝的肩膀，“还不快去准备！”
袁小宝下意识看向厨房方向，正对上李贺阴沉的脸。
后者站在厨房门口，手里捏着一把菜刀，指节因用力而发白。
“掌柜的......”袁小宝喉咙发紧，“我这还有桌没收拾......”
“让王五去！”掌柜的斩钉截铁地说，同时小声补充，“这位掏了三十颗灵石。”
三十颗！
袁小宝瞪大了眼睛。
醉仙楼最贵的席面也不过二十颗灵石！
李贺突然插嘴：“舅舅！后厨重地怎么能让一个杂役......”
“闭嘴！”掌柜的厉声打断，“客人点名要谁做就谁做！这是规矩！”
袁小宝从未见过掌柜这样对李贺说话。
平日里，这位掌柜总对自家侄子言听计从。
李贺的脸瞬间涨得通红，甩手“咣当”一声关上了厨房门。
白姑娘似乎对这场闹剧毫不在意。
她的目光始终停留在袁小宝身上，像是在评估着什么。
“我...我去问问白姑娘想吃些什么。”袁小宝结结巴巴地说。
他小心翼翼地走到白姑娘桌前，手心全是汗。
近距离看，这姑娘容貌更为出众，眼睛明亮得像是会说话。
“姑娘，我是袁小宝......”他声音干涩，“不知...不知姑娘想吃些什么......”
白姑娘眨了眨眼：“我不懂灵膳，你随便做，我随便吃。”
袁小宝愣住了。
这不按常理出牌的答复让他完全摸不着头脑。
“可是我......”
“别担心，我相信你。”白姑娘打断他，唇边绽开一个明媚的笑容。
“做你最拿手的就好。”
这简单的三个字像一记重锤敲在袁小宝心上。
十年来，第一次有人对他说“我相信你”.
袁小宝的胸腔突然涌起一股热流。
他深深吸了一口气，目光渐渐坚定。
“好的，姑娘等我。”
说完这句话，他转身大步走向厨房，背影笔直得像一柄出鞘的利剑。