掌柜将白芸安排在二楼最里间的雅座。
这位置清雅僻静，推开雕花木窗就能俯瞰柳烟城最繁华的西市街景——
青石板路上行人如织，各色幡旗在微风中轻晃，远处传来商贩此起彼伏的吆喝声，活脱脱一幅修真界版的《清明上河图》。
包间里焚着淡雅的檀香，桌上已经摆好了青瓷茶盏。
“姑娘稍等，菜马上就来。”掌柜搓着手，笑得眼睛眯成一条缝。
没等白芸研究完墙上那幅会动的山水画，店小二就端着托盘进来了。
“姑娘，这是第一道菜——灵菇炖玉笋。”
穿着褐色短打的王五端着一个青瓷碗进来，碗里盛着晶莹剔透的青色汤羹，表面飘着几片薄如蝉翼的灵菇，寒气缭绕。
白芸还没来得及道谢，又一个店小二端着红漆托盘进来：“第二道——麻辣火云兽肉！”
只见盘中红彤彤的辣椒片与金黄油亮的肉片交织，热气腾腾中飘出一阵麻辣鲜香。
接下来短短一刻钟内，桌上就摆满了十几道形态各异的灵膳。
清蒸的灵鱼泛着珍珠般的光泽，红烧的兽肉裹着琥珀色的酱汁，翠绿的灵蔬拼成莲花造型，还有一盅冒着七彩雾气的汤品，看得她口水都要流出来了。
白芸瞪大了眼睛，桌上的菜五花八门。
有清淡的、爽口的、鲜甜的、麻辣的，几乎涵盖了她能想象到的所有口味。
看来袁小宝是怕她不喜欢，所以特意多做了几样。
“倒是挺细心。” 白芸笑了笑。
“姑娘请慢用，有什么需要尽管吩咐。”店小二们恭敬地退了出去。
白芸拿起筷子，先尝了最近的那道灵菇炖玉笋。
第一口：“灵菇炖玉笋”——
入口带着淡淡的清香，咬下去，竹笋脆嫩爽口，灵菇汁水丰盈，吞咽下去的瞬间。
一股温暖的灵力顺着喉咙涌入丹田，让她整个人精神一振。
第二口：“麻辣火云兽肉”——
她本以为修真界的饭菜会偏清淡，没想到麻辣鲜香丝毫不输现代火锅！
兽肉肉质紧实，口感劲道，香料的味道完美融合，辣而不燥，麻而不苦。
第三口：“碧螺虾饺”——晶莹剔透的皮，轻轻一咬，鲜甜的虾肉伴随着汤汁在口中爆开。
“尊嘟尊嘟尊嘟很好吃！！！” 白芸眼睛放光，手里的筷子根本停不下来。
她像个饿了三天的饕餮，来来回回在不同菜色间切换。
每道菜都给她带来前所未有的味觉体验——
那盘看起来平平无奇的凉拌灵蔬，咬下去竟然能尝到雨后竹林般的清新；
金黄酥脆的炸灵虾入口后，爆出海鲜特有的鲜甜；
就连最简单的灵米饭，咀嚼时都能感受到米粒中蕴含的温和灵气。
这些灵膳和现代美食最大的区别在于——它不仅满足味蕾，更能滋养经脉！每吃一口，都能感觉到体内的灵气活跃度提升一点点，虽然对修为提升微乎其微，但那种“吃着吃着就变强”的感觉实在让人上头。
就在她吃得正欢时，包间的门被轻轻推开，袁小宝端着一盘色泽金黄、香气扑鼻的鱼走了进来——
“姑娘，这是最后一道菜，红烧赤鳞鱼。”
菜还没到眼前，那霸道的鲜香就已经把白芸的馋虫勾得死死的，她迫不及待地伸筷子夹了一块鱼肉——
鱼肉入口即化，鲜嫩得不可思议，甚至不需要咀嚼，舌尖轻轻一压，鱼肉便像云雾般散开。
浓郁的香辣味道在口腔里爆开，酱汁的咸鲜中带着一丝回甘。
紧接着，一股精纯的灵力顺着喉咙流遍全身，浑身毛孔都舒张开来！
“太牛逼了！” 白芸忍不住朝袁小宝竖起大拇指。
袁小宝愣了愣，他不懂“牛逼”具体是什么意思，但对方亮晶晶的眼神和夸张的肢体语言，这必定是一种极高的赞誉。
这感觉太陌生了——
在醉仙楼这么多年，他做的菜要么被当成理所当然，要么被李贺贬得一文不值，第一次有人这么直白地表达喜爱。
“姑...姑娘喜欢就好。”他局促地擦了擦手，“您慢慢用，有事再唤我。”
“等等！” 白芸叫住他，眼睛亮晶晶地看着他。
“这鱼味道绝了，是你的拿手菜吗？”
袁小宝点点头：“嗯，是我爹教我做的。”
白芸赞叹：“厉害，你爹也是个高人啊。”
袁小宝眼神微微一黯，但没有多说什么，只是温和地笑了笑：“姑娘用完膳后，若有其他想吃的，随时吩咐。”
“不不不，我已经吃撑了。” 白芸放下筷子，擦了擦嘴。
随即认真地看着袁小宝，笑道：“其实我有个想法……”
“你手艺这么好，想不想有一家自己的酒楼？”
袁小宝一怔，似乎没想到白芸会这么问，他有些呆愣：“姑娘说什么？”
白芸擦了擦嘴，眼睛亮得惊人：“我在......呃，一个挺远的地方有一家酒楼，正缺你这样厉害的大厨。”
她往前倾了倾身子，“不用你出钱，你只管负责厨艺，其他的场地、食材、资金我都包了，赚了钱咱们分账，你七我三！怎么样？”
袁小宝嘴唇颤了颤，手指无意识地把围裙边角卷了又松开。
这个提议美好得像做梦——自己当掌柜？七成收益？
可转念一想妹妹的病和空空如也的积蓄，他又像被泼了盆冷水。
“谢姑娘好意，可我......”他苦笑着摇头，“我连灵厨的认证玉佩都没有，哪配开酒楼.....”
“没关系！我不认玉佩，我只认本事！” 白芸果断道，“我看得出来，你的手艺绝对顶尖！”
“可是......”他忽然想到什么，声音失落地低了下去。
“我还有个重病的妹妹......她经不起长途跋涉......”
“这个更不是问题！” 白芸笑着打断他。
“酒楼有专门的住处，你可以带着妹妹一起住！而且——”
她顿了顿，坚定道，“她的病，我也会想办法治好。”
袁小宝猛地抬头，不可置信地盯着她：“姑娘是说真的？”
“当然！” 白芸毫不犹豫地点头。
“只要你愿意跟我走，我绝对不会亏待你。”
青年瘦削的肩膀微微发抖，那双常年被洗碗水泡得发白的手紧紧攥着围裙。
他突然想起三年前那个雪夜，妹妹发着高烧缩在他怀里，而他兜里只剩半块硬得像石头的馍。
白芸能看出他在进行激烈的思想斗争——
一边是千载难逢的机会，一边是对未知的恐惧。
这个机会来得太突然，像是一场美梦。
可理智告诉他，世上哪有这种天上掉馅饼的好事？
“姑娘为何......”他艰难地抬头，“为何选中我？”
“因为你的菜好吃啊！”白芸答得理所当然，
“那道赤鳞鱼，我从没吃过这么绝的。”
袁小宝的眼睛忽然有点发热。
十年来，第一次有人这么直白地肯定他的手艺。
“我...我想先和掌柜说一声。”他声音哑得不成调。
白芸点点头：“应该的！”
袁小宝深吸一口气走出包间，脚步虚浮得像踩在云端。
穿过喧闹的厅堂时，几个熟客跟他打招呼，他都没反应。
后厨门口，李贺正用阴恻恻的眼神盯着他：“废物，不去干活在这发什么呆？”
他第一次无视了对方的辱骂，径直走向正在算账的掌柜。
掌柜见他进来，只是抬了抬眼皮：“吃完了？那位姑娘满意吗？”
“……嗯。” 袁小宝有些紧张地低下头，“掌柜，我……我有件事想跟您说。”
掌柜放下笔，默默听他说完白芸的提议，沉默了好一阵，才重重叹了口气：“去吧。”
袁小宝一愣，他完全没想到掌柜会答应得这么痛快。
掌柜把算盘往旁边一推，声音突然苍老了许多：“这些年...辛苦你了。”
他伸手在柜台下摸索片刻，掏出个灰扑扑的小布袋，“这是给你攒的，本来想等你妹妹及笄时......”
布袋里的铜钱叮当作响，袁小宝眼前顿时一片模糊。
这个曾经在他发高烧时彻夜照顾的老人，这个明知李贺欺负他却总是装聋作哑的掌柜，此刻眼里竟带着欣慰和愧疚。
“多谢掌柜收留之恩。”他声音沙哑，郑重地行了一礼。
白芸适时出现在楼梯口：“办完手续了吗？”
掌柜打量着这个陌生的年轻姑娘，突然说道：“姑娘若能善待这孩子......”
白芸郑重点头：“您放心，我绝不亏待他。”
“好。”老掌柜低头继续拨弄算盘，“他的身契...在左边第三个抽屉。”
--------------------------------------------------------------------------
带着白芸穿过柳烟城最破旧的巷子，袁小宝的脚步越来越慢。
他有些难为情地解释：“住处有点简陋......”
白芸摆摆手表示不介意。
她跟着袁小宝七拐八绕，最终停在一间低矮的土房前。
推开门，屋里收拾得很干净。
一个瘦小的女孩正蹲在地上玩几个彩色石子，听到动静立刻抬头。
“哥哥！”小女孩欢快地扑过来，像只轻盈的燕子。
袁小宝弯腰接住她，摸了摸她枯黄的头发：“心儿，这是白姐姐。”
小女孩——袁心儿怯生生地看了白芸一眼，忽然绽放一个大大的笑容。
“姐姐好~”声音软软的，像含着蜜糖。
白芸心头倏地一软。
这声“姐姐”叫得比蜜还甜，让她想起九曜讨要辣条时的谄媚样——
不过眼前的小姑娘显然真诚多了。
小姑娘约莫七八岁，脸色苍白得近乎透明，但眼睛亮得像星星。
身上穿着打补丁的粗布衣，却洗得干干净净。
“心儿真乖。”白芸忍不住摸了摸她的小脑袋。
袁小宝轻声对妹妹说：“咱们要和这位姐姐出趟远门，心儿先在院子里玩会儿好吗？哥哥收拾行李。”
“好~”袁心儿乖巧地点头，又冲白芸甜甜一笑，这才蹦蹦跳跳地出去了。
等妹妹走远，袁小宝从床底下拖出一个破旧的木箱，开始收拾为数不多的家当。
心儿她......白芸试探着问，得的什么病？
袁小宝的手顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“不清楚具体是什么......只知道和经脉有关。”
他的声音低了下去，“请不起正经大夫，只能抓些便宜药渣......”
白芸没有再问。
她看着这个不足二十平的小屋——
角落里摆着两个破草垫就是床，墙上挂着几件洗得发白的衣服，灶台上放着半碗冷粥。
很难想象这个少年是怎么一边养活妹妹，一边在醉仙楼忍受欺辱的。
她拍了拍袁小宝的肩膀：“一切都会好起来的。”
袁小宝最后环顾这个住了十年的屋子。
墙角堆着晒干的药草，是妹妹每天忍着疼从药铺后巷捡来的；
灶台边挂着小竹篮，装着邻居阿婆偷偷塞的鸡蛋。
这些微薄的温暖，曾是他们活下来的全部理由。
收拾行李的过程很快。
实际上他们根本没什么可带——两身旧衣裳、药罐、妹妹捡的漂亮石子，以及掌柜给的那袋灵石。
袁小宝背着一个小包袱，牵着妹妹的手站在院门口。
最后一次回头看了眼破旧的小屋，随后深吸一口气，看向白芸：“姑娘，我们要去哪？我去准备马车？”
白芸神秘一笑：“不用马车。”
下一秒，她点击系统。
【叮——三人传送需消耗30积分，当前剩余：220】
系统的提示让她肉痛得嘴角抽搐。敢情是按人头收费啊！
“确认。”
一道柔和的白光笼罩三人，唰的一声——
原地消失！
下一秒，他们已经在员工民宿大厅落地。
袁心儿不偏不倚地，砸在了正窝在懒人沙发上熬夜打游戏的九曜身上。
“嗷！”九曜被袁心儿一屁股坐住尾巴，“哪里来的空投？！”