玄剑宗外门区域，坐落于主峰侧翼的几座矮山之上。
屋舍连绵，多以青竹灰石砌成，简洁而规整。
新入门的弟子们在一位面容冷峻的内门师兄引领下。
领取了身份玉牌、青色剑袍以及《玄元剑法》剑诀。
便被分派到了各自的居所。
东方煜尘的住处是一间位于山腰处的独立小屋，虽然简陋，但胜在清净。
屋内仅有一床、一桌、一蒲团。
窗外可见云海翻涌，远山如黛。
他关上房门，指尖轻弹，数道微不可查的混沌气息悄然布下。
形成一道隔绝内外的简易禁制。
“感觉到了么？”
烬的身影自虚空浮现，凝实为一团摇曳的乌光，声音低沉。
“嗯。”
东方煜尘盘坐于蒲团之上，眼神锐利如剑。
“那蓝袍执事……他看我们的眼神，不像是在看弟子，更像是在审视……材料。”
那丝隐晦的幽光，带着一种冰冷的评估意味，令他极为不适。
“材料？”
烬冷笑一声，“或许。惑心魔种汲取生灵魂力，若玄剑宗内有人与之关联。”
“这些新入门的、根骨不错的弟子，在他们眼中，与成熟的‘药材’何异？”
“只待时机一到，便可采摘。”
而且听说，进几年都在招收新弟子。
这个推测令人不寒而栗。
若真如此，这玄剑宗便不是什么正宗，而是一座披着仙家外衣的魔窟！
“当务之急，是查明这股暗流究竟蔓延至何种程度，核心人物是谁。”
东方煜尘沉声道，“是某个长老？还是更高层？亦或是……整个宗门都已烂透？”
“谨慎行事。”
烬提醒道，“你方才布下的禁制虽能隔绝寻常探查。”
“但若对方修为高深或有特殊宝物，未必不能察觉异常。”
“在此地，尽量只动用你伪装出的金系元力，混沌之力与我的存在，非生死关头，不可暴露。”
“明白。”
次日，外门传功堂。
一位君武境的外门长老正在为众多新晋弟子讲解《玄元剑法》的基础要诀。
台下弟子们听得聚精会神，东方煜尘亦混在其中。
表现得如同一个勤勉好学的普通弟子。
不时提出一些符合他当前“境界”的疑问。
他的神念却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来。
细致地感知着周围的一切。
传功长老的气息中正平和，是纯正的道家路数，并无异样。
周围弟子们也大多元气纯净，充满朝气。
然而，当他将神念投向更远处，那些负责巡逻、或面无表情站立于各处的执事、尤其是身着蓝袍的执事时。
隐隐地，能察觉到一丝极其微弱的、仿佛被什么力量刻意遮掩后的滞涩感。
这种滞涩感与村民身上被魔气侵蚀后的灵魂虚弱不同。
更像是一种内在的、根植于灵力本源的不协调。
“看来，问题并非普及所有低阶弟子和普通长老。”
东方煜尘的分析，“更像是中上层，尤其是掌握一定权柄的执事阶层，被渗透的可能性更大。”
“合理。”
烬回应，“底层弟子懵懂，高层或许另有打算或遮掩手段。”
这些执行具体事务的执事，最易被控制或拉拢。
重点留意蓝袍及以上者，尤其是掌管物资、刑罚、弟子调度位置的。
接下来的几日，东方煜尘按部就班地扮演着新晋外门弟子的角色。
白天听课、练剑、完成杂役，晚上则回到小屋。
以混沌之力悄然洗练自身，保持真实修为的精进。
同时不断以神念谨慎地探查外界。
他发现，玄剑宗表面规矩森严，奖惩分明，确有大宗风范。
但暗地里，一些细微之处却透着诡异。
例如，每隔数日，便会有执事以“考察弟子进境”或“分派特殊任务”为由。
单独召见某些表现出众或根骨特异的新弟子。
这些弟子被召见后，往往会在随后几天显得精神萎靡。
修为进展也莫名放缓，问及则含糊其辞。
只说长老指点严厉，消耗过大。
这一日，轮到东方煜尘被“考察”了。
召见他的，正是入门当日那位眼神有异的蓝袍执事。
姓赵，掌管外门弟子部分物资发放与任务分派。
踏入赵执事所在的偏殿，一股淡淡的、类似檀香却又夹杂着一丝不易察觉的腥甜气息扑面而来。
殿内光线偏暗，赵执事端坐于上首，面无表情地看着他。
“弟子韵晨，拜见赵执事。”
东方煜尘躬身行礼，姿态恭敬。
体内混沌之力却已悄然运转至极致。
模拟出的金系灵力在经脉中奔腾。
随时可爆发出雷霆一击。
烬也高度凝聚，隐于其影中，蓄势待发。
“嗯。”
赵执事淡淡应了一声，目光如冰冷的探针，在东方煜尘身上扫视。
“入门半月，便将《玄元剑法》第一重修至小成，金系元力也颇为凝练，不错。”
他的声音平铺直叙，听不出丝毫赞赏之意。
“弟子愚钝，只是勤加练习而已。”
东方煜尘“谦逊”回应。
“勤能补拙，是好。”
赵执事话锋一转，“然修行之路，天赋与资源并重。”
“我观你根骨不俗，可愿为本执事办一件事？”
“若办得好，自有丹药、元石赏赐，甚至……可引荐你提前接触内门功法。”
来了！
东方煜尘心中冷笑，面上却适当地露出惊喜与渴望：“弟子愿意！请执事吩咐！”
赵执事嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
取出一枚漆黑的玉简和一个小巧的储物袋。
“将此玉简，送至后山‘寒潭洞’外，置于洞口石狮之下即可。”
“储物袋内是一些布阵材料，你按玉简中图示，在寒潭洞外围三里处，依方位埋下。”
“此事需隐秘进行，不得告知任何人，完成后，回来复命。”
寒潭洞？
东方煜尘心中一动。
那是宗门记载的一处禁地。
据说曾是某位前辈清修之地，后来因寒气过甚且时有异响。
被封禁已久，寻常弟子不得靠近。
这赵执事，竟让他一个外门弟子去禁地送信、布阵？
所图必然非小！
那玉简和阵法。
恐怕与魔气脱不了干系！
“是，弟子遵命！”
东方煜尘毫不犹豫地接过玉简和储物袋。
脸上满是“受宠若惊”和“坚决完成任务”的神情。
看着东方煜尘退出偏殿，赵执事脸上的淡漠化为一抹阴冷的笑意。
低声自语：“玄阶金系根骨……魂力应该更为锋锐纯粹，正是上好的‘引子’……寒潭洞下的‘那位’，想必会满意这份祭礼……”
他却不知，他眼中的“祭礼”。
正带着他亲手送出的“礼物”，走向那所谓的禁地。
东方煜尘的脚步沉稳，眼神深处却是一片冰封的杀意。
寒潭洞，或许就是揭开玄剑宗魔影的关键所在。