初夏，淮南之地，本该是稻禾抽穗、绿意盎然的时节，寿春城内外却弥漫着一股异样的燥热与喧嚣。一种名为“野心”的瘟疫，正伴随着淮河的湿气，在这座古城中疯狂滋生蔓延。
寿春皇宫——原本的扬州刺史府被仓促扩建，虽竭力模仿洛阳宫阙的规制，却难掩其根基浅薄的浮华与俗艳。朱漆的廊柱尚未干透，琉璃瓦在烈日下反射着刺目的光，新铺的御道两侧，甲士林立，戟戈森然，却总透着一股色厉内荏的虚浮之气。
宫阙正殿，昔日匾额已被摘下，换上了金光闪闪的“仲氏承天殿”五个大字。殿内，文武“百官”鸦雀无声，分列两旁。这些所谓的“公卿”，多是淮南本地豪强、阿附袁术的掾吏，以及一些闻腥而至的江湖术士，衣冠虽新，却掩不住眉宇间的惶恐与贪婪。
殿阶之上，袁术身着赭黄龙袍——那龙纹绣得有些歪斜，头戴十二旒冕冠，珠串晃动，遮不住他因长期酒色而浮肿苍白的脸膛。他端坐在宽大的龙椅上，手指下意识地摩挲着置于膝上的一方玉玺。那玉玺螭纽盘绕，刻有“受命于天，既寿永昌”八字，色泽虽莹润，细看之下，纹理却与传说中的传国玉玺略有差异，正是他费尽心机得来的那方“伪玺”。
“吉时已到——！” 司礼官拖长了尖细的嗓音，打破了殿内的死寂。
袁术深吸一口气，在近侍的搀扶下起身，步履略显虚浮地走向殿外高高的祭坛。坛上早已摆好三牲祭礼，香烟缭绕。
他立于坛心，仰望苍穹，烈日刺得他眯起眼睛。他展开一卷早已拟好的祭文，用带着淮南口音的官话，高声诵读起来，内容无非是汉室气数已尽，天命归於袁氏，他袁术乃舜帝之后，土德承运，当继汉统，抚有四海云云。
“……今朕顺天应人，即皇帝位，国号‘仲氏’，改元‘仲兴’！立坛郊天，昭告皇皇后帝——！” 袁术的声音因激动而有些颤抖，却努力维持着威严。
话音落下，钟鼓齐鸣，乐声大作。阶下“百官”在阎象、杨弘等人的带领下，齐刷刷跪倒在地，山呼“万岁”。声音参差不齐，夹杂着些许迟疑和惶恐，但在宏大的礼乐声中，倒也显出几分“威仪”。
袁术俯瞰着脚下匍匐的人群，一种前所未有的、近乎眩晕的权力感攫住了他。他仿佛看到自己君临天下，四夷宾服的景象。然而，这幻觉之下，是心底深处难以言喻的空虚与恐惧。他紧了紧手中的伪玺，仿佛那是他唯一的凭仗。
郊天仪式草草完毕，便是大封群臣。阎象为丞相，杨弘为御史大夫，张勋为大将军，桥蕤、纪灵等皆为上将军、侯爵……一时间，寿春城内，冠盖云集，似乎真的有了那么一点“新朝”的气象。
然而，这虚假的繁荣之下，暗流汹涌。淮南连年征战，府库早已空虚，为了筹备这场登基大典和犒赏“功臣”，袁术加大了盘剥力度，民怨沸腾。军中将领，如纪灵等宿将，对袁术称帝之举内心颇不以为然，只是碍于形势不敢言说。更有细作将寿春的情报，星夜传往四方。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍天下。
许都朝廷，曹操手持檄文，怒极反笑，掷于地上：“袁术蠢贼，沐猴而冠，竟敢僭越称帝！吾必兴兵讨之，为国除奸！”
冀州邺城，袁绍得报，先是一愣，随即暴怒：“公路（袁术字）昏聩！竟行此大逆不道之事，玷污我袁氏门楣！速传令，断绝与淮南一切往来！”
荆州襄阳，刘表捻须长叹：“汉室不幸，妖孽迭生。袁术此举，是自取灭亡之道啊。” 下令加强边境戒备，以防淮南乱军流窜。
江东吴郡，孙策愤然按剑：“袁术老儿，窃我父旧部，今又僭号，誓不与共戴天！” 暗中加紧整军，欲趁势夺取淮南。
而益州成都，镇西将军府内。
刘隆看着手中详细的密报，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。他缓缓将帛书放在案上，对身旁的郭嘉、法正等人道：
“袁公路，终于把自己架在火上了。”
郭嘉轻咳一声，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“主公，天赐良机已至。讨逆檄文，该起草了。”
刘隆站起身，走到窗前，望向东南方向，目光深邃。
“传令下去，擂鼓聚将！”
天下这盘棋，因为袁术这步蠢棋，即将迎来一场席卷江淮的风暴。而刘隆，已然做好了执棋先手的准备。