一月前，玉华门，任务堂偏殿内光线略显昏暗，空气中弥漫着灵檀香与陈旧卷宗混合的气息。
石忠明高大的身躯微微佝偻，如同承受着无形的重负，那张平日坚毅的面庞此刻刻满了深重的疲惫与难以化开的焦虑。他站在一位面容肃穆、眼神锐利的执事长老面前，声音因连日的奔波与心焦而显得异常沙哑，“…长老，柳师姐、洛师弟、阮师妹三人前往东部河湾巡查，至今已逾期七日，音讯全无！弟子深知那废弃矿洞区域近来不甚太平，邪修活动频繁，心中实在难安，恳请宗门速遣筑基师叔前往探查，施以援手！”
执事长老闻言，抚须的手微微一顿，沉吟片刻，方缓缓开口，声音带着几分无奈，“忠明，你之所忧，老夫知晓。同门失陷，心焦如焚，亦是常情。然则，现今宗门各处皆吃紧，与血邪教摩擦日甚，几乎所有筑基师兄皆有重任羁身，实在…难以抽调得力人手，深入那般险地，专为探查几名炼气弟子下落。”
他略作停顿，自案几上取过一枚泛着微光的令符，递了过去，“如此吧，老夫即刻签发令符，予你调拨一队六名炼气后期弟子，仍由你带领，再往那区域仔细搜寻一番，或能有所发现。”
石忠明接过那枚略显冰凉的令符，心头却如同坠入寒潭。六名炼气弟子？若柳师姐他们当真遭遇了连传讯符都来不及发出的凶险，再多炼气弟子前去，恐怕也只是……
他喉结滚动，还想再争辩几句，可抬头看见长老那隐含疲惫与不容置疑的神情，到了嘴边的话终究咽了回去，只是将令符紧紧攥在手心，抱拳重重一礼，声音低沉，“多谢长老…弟子，这便去召集人手。”
退出那气氛凝重的偏殿，石忠明只觉得胸中一股郁气难以舒解。同门生死未卜，宗门却因大局而无力施以强援，这道理他并非不懂，可这冰冷的结果，却让他难以坦然接受。他在殿外廊下站立良久，望着远处云雾缭绕的山峦，猛地一跺脚，转身便朝着执法堂所在的方向疾步而去。
执法堂深处，一间禁制隐隐的石室内，萧子墨正凝神操控着一件灵光流转的环状灵器，听得石忠明在外求见，本不欲理会这等琐事，但听闻事关弟子失踪，且失踪者名单中赫然有“洛灿”二字时，他掐诀的手指不由得微微一顿。
“进来说话。”他并未停下手上的动作，声音透过石门，清晰地传入室外。
石忠明快步入内，不敢耽搁，将柳茹之小队逾期未归、音讯全无的情况快速禀明。萧子墨静静听完，手中法诀变幻的速度悄然慢了几分，“逾期七日，连一道求救讯符都未能传出…东部河湾，并非矿洞深处，以柳师侄炼气九层的修为，加之洛灿、阮灵儿从旁协助，寻常邪修绝难让他们连示警的机会都没有…”
他眼中闪过一丝不易察觉的精光，敏锐地捕捉到了其中的异常之处。指节轻轻敲击着身旁的石案，发出规律的轻响，他摇了摇头，“眼下宗门与血邪教那边局势紧绷，我便是有心，此刻也难以抽身前往。” 他话锋一转，目光落在石忠明焦急的脸上，忽而问道，“你方才说，失踪者中，有器殿那个洛灿？”
“正是！器殿洛灿师弟！”石忠明连忙确认。
萧子墨目光微动，似是想到了什么，沉吟数息，翻手取出一枚形制精巧泛着淡蓝色寒光的传讯飞剑，置于唇边低语数句，随即挥手一送。那飞剑化作一道细微的流光，悄无声息地穿透石室禁制，瞬息间便消失在天际。
“我已传讯夏璇师妹。你且在此稍候，看她如何回复。”
石忠明闻言一怔，夏璇师叔？他心中虽有些意外，却不敢多问，只得依言垂手立于一旁，心中七上八下。
约莫过了半个时辰，一道洁白如玉的传讯符箓穿透禁制，轻飘飘地落在萧子墨手中。他神识一扫，随即对石忠明道，“明日辰时，山门外集结。带上长老拨予你的那队人手。”
石忠明心中顿时一松，涌起一股混合着希望与感激的复杂情绪，连忙躬身深施一礼，“弟子代柳师姐、洛师弟他们，拜谢萧师叔！”
.....
山风自连绵峰峦间呼啸而过，吹动着夏璇如墨瀑般的青丝与她身上那袭月白色的内门弟子服饰。她身姿挺拔如孤松，独立于一处视野开阔的高坡之上，远眺着下方层叠起伏的山岭，以及那片如同大地伤疤般触目惊心的矿洞坍塌遗址。她那秀美绝伦的容颜上，此刻笼罩着一层挥之不去的凝重与深沉的疑惑。
整整一个月了。她亲自带队，以这片事发区域为核心，向外辐射搜寻了不下百里范围。期间遭遇并斩灭的血邪教巡逻小队已有数批，可关于柳茹之、洛灿、阮灵儿三人的踪迹，却如同石沉大海，连一丝有效的线索都未曾找到。他们就仿佛被这片莽莽群山彻底吞噬，没有留下任何痕迹。
远处破空声响起，石忠明御使着一件飞行法器匆匆而来，脸上带着难以掩饰的沮丧与愈发深重的焦虑。他落地后甚至来不及平复气息，便急声道，“夏师叔，东南方向那片密林河谷，弟子带人又细细篦过一遍，还是…还是没有任何发现！别说人影，就连斗法留下的灵力残痕或是法器碎片都未曾寻到！柳师姐她们…她们究竟会去了何处？”
夏璇纤细的柳眉紧锁，那双清澈如寒潭的眼眸中满是思虑之色，“生不见人，死不见尸，宗门魂堂之内，他们三人的本命魂牌却皆完好无损，并未碎裂…此事，不寻常。” 她顿了顿，声音愈发低沉，“除非…他们遭遇的变故，远超你我的预料，甚至有可能…早已不在我们如今搜寻的这片地域之内。”
“不在这片地域？” 石忠明愕然抬头，望向四周苍茫的山野，“可这附近百里，我们几乎…”
“这附近百里，每一处山谷，每一条溪流，你我皆已反复查探过数遍。” 夏璇打断了他，语气冷静却带着一丝不易察觉的无力，“如今，唯一未曾，也不敢轻易深入查探的，便只剩下那处彻底坍塌，内里情况不明的废弃主矿洞了。”
石忠明的目光立刻投向那如同凶兽巨口般幽深黑暗的矿洞入口，眼中燃起一丝近乎绝望的希望之火，“师叔，那我们要不要设法…”
“不可。” 夏璇斩钉截铁地摇头，美目中闪过一丝深深的忌惮，“我早已以神识多次试探那矿洞深处。其下岩层结构尽数毁坏，被无数巨石乱岩填塞，更有一股混乱而奇异的力场弥漫其中，对神识探查压制极强。” 她目光扫过那巨大的坍塌断面，语气凝重，“观此坍塌规模与岩壁上残留的些许驳杂灵力波动，不是自然事故所能造成。其下所隐藏的凶险，恐怕远非我等修为所能应对。贸然深入，非但救不了人，恐将令更多人陷落其中，徒增伤亡。”
她轻叹一声，目光转向玉华门所在的远方，语气变得决然，“此事之诡谲，已非我等之力能够解决。在此地盘桓一月之久，动静不小，恐怕早已引起血邪教警觉，若再滞留下去，恐生不测。当务之急，是先行撤回宗门，再从长计议。”
“撤回宗门？” 石忠明脸上写满了不甘与挣扎，“可柳师姐她们…”
“她们的魂牌既然无恙，便证明性命暂时无虞。这是目前唯一值得庆幸之事。” 夏璇语气放缓了几分，却带着不容置疑的威严，“先行撤回，并非放弃搜寻，而是为了寻求更稳妥、更有力的营救之策。石师侄，速去将外围巡查的弟子们都召集回来。一炷香后，我们动身返宗。”
石忠明张了张嘴，看着夏璇那平静之下蕴藏着坚定力量的眼神，最终将所有翻腾的焦虑与话语都强行压了下去，抱拳重重一礼，声音沙哑而低沉，“是，师叔。弟子…遵命。”
他转身，御风而起，背影在猎猎山风中显得格外沉重。
夏璇独自立于高坡之巅，衣袂在风中翻飞，再次将深邃的目光投向那死寂的矿洞废墟，仿佛要穿透那层层岩石，看清其下隐藏的真相。
“洛灿…你们究竟，遭遇了什么？” 她轻声自语，声音甫一出口，便被凛冽的山风撕碎，消散于无形。