下面的情况比想象中更糟。
通道多处塌陷，墙壁上布满裂痕和干涸的血迹，各种损坏的设备碎片散落一地。但幸运的是，他们最终找到了两个相对完好的、似乎是过去的值班室或储藏间的小房间。墙壁还算坚固，门也勉强能关上。
“就是这里了。”周盛打量了一下环境，“一闻，立刻架设通讯设备，尝试与基地联系，汇报情况。拉姆、渝淞，检查所有入口，进行加固和伪装，绝对不能让一丝光线和信号泄露出去。其他人，轮流休息，保持警戒！”
郑一闻立刻打开随身携带的特制通讯箱，开始组装天线和调试设备。夏清元则开始检查队员们的身体状况，分发营养剂和水分。
虽然环境恶劣，危机四伏，但他们总算在这片死亡沙海的中心，找到了一个暂时的、脆弱的支点，如同打入敌人眼皮底下的一根钉子，随时准备在需要时，给予致命一击。
与此同时，韩亦煊带领的蜀中基地代表团，跟随着其他基地的车队，终于抵达了清扫者沙漠基地的外围。
那是一座如同从沙海中突兀崛起的、泛着冰冷金属光泽的巨型堡垒。它的风格与周围环境格格不入，充满了非人的、高效而冷酷的设计感。高耸的塔楼上，能量武器探头缓缓转动，散发着令人心悸的威慑力。
经过层层严格甚至可称得上侮辱性的扫描和检查，包括上交所有武器，他们被允许进入一道厚重的闸门。
门内是一个巨大的、如同机场大厅般的空间，已经聚集了来自各个基地、形形色色的代表，人数约有数百。彼此之间互相打量，眼神中充满了警惕、猜忌和一丝不易察觉的惶恐。
看到韩亦煊进来，不少人都投来诧异和探究的目光。几个相熟，或者说曾经有过交道的基地代表甚至直接出言调侃：“韩掌门人，好大的气派啊？这是来开会，还是来打仗的？”
“啧啧，蜀中果然财大气粗，看来是打定主意要在新主子面前好好表现一番了？”
韩亦煊面不改色，依旧是那套说辞：“家里兄弟不放心，多跟来几个壮胆。怎么，这也要向各位报备？”他冰冷的目光扫过那几个出声的人，对方悻悻地闭上了嘴，但眼神中的轻蔑并未减少。
韩亦煊心中冷笑，目光不动声色地扫过全场。他发现，确实有几个原本被认为与北城基地关系密切、甚至受过北城大力援助的中型基地，此刻也出现在了这里，这让他心底的寒意更重了几分。
第一天的所谓“接待”，乏善可陈，甚至可以说是刻意怠慢。出面的是一个穿着清扫者中级军官制服、表情冷漠、眼神中带着毫不掩饰优越感的人，絮絮叨叨地说了一大堆关于“进化”、“淘汰”、“新纪元”的陈词滥调，仿佛在给一群小学生训话。
提供的食物更是简陋得可怜，一些看不出原材料的糊状物和少量清水，仅能勉强果腹。分发食物的人还趾高气扬地宣称：“这是为了帮助各位尽快适应新时代的高效能量摄取方式，摒弃旧时代铺张浪费的陋习。”
终于，有脾气火爆的代表忍不住了，猛地将分配到的食物碗摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
“够了！把我们都当叫花子打发吗？！你们那个什么狗屁圣者呢？把我们叫过来，自己却当缩头乌龟？到底有没有诚意？！”
他话音未落，大厅四周的墙壁和天花板突然无声地滑开数十个孔洞，黑洞洞的枪口瞬间伸出，齐刷刷地对准了他，冰冷的红色瞄准激光点密密麻麻地落在他全身要害。
那代表瞬间脸色惨白，冷汗涔涔而下，刚才的气势荡然无存，双腿抖得几乎站不稳。
那名清扫者军官只是冷漠地瞥了他一眼，如同看一只吵闹的虫子：“圣者大人日理万机，岂是你说见就见的？明天自然会召集你们。至于你，再有下次，后果自负。”枪口缓缓缩回，仿佛什么都没发生过。
整个大厅一片死寂，落针可闻。所有人都被这赤裸裸的武力威慑和轻蔑态度震慑住了。
韩亦煊冷眼旁观着这一切，心中那股不祥的预感越来越强烈。这哪里是什么“同盟大会”，分明就是一场精心布置的鸿门宴，清扫者根本就没把这些基地代表放在眼里，他们的目的，绝不仅仅是“结盟”那么简单。
当晚，他和他的“手下”被分配到了三个相邻的、极其简陋的宿舍房间。房间狭小冰冷，只有最基本的床铺，而且能明显感觉到无处不在的监控和监听。
韩亦煊在房间里静坐了片刻，便起身走了出去。走廊里偶尔有其他基地的人走过，也都行色匆匆，面带忧色。他假装随意散步，目光却如同最精密的扫描仪，快速记忆着路径、舱门位置、摄像头角度、巡逻队间隔时间。
他走到一扇明显不同于其他宿舍门的、需要特殊权限卡才能开启的金属门前停下，假装研究门上的标识。眼角的余光瞥向角落的监控探头，他不动声色地退入一个监控死角的阴影里。
机会很快来临。
一个穿着白大褂、看起来像是研究人员的人低着头匆匆走过。就在他经过阴影的瞬间，韩亦煊猛地出手，动作快如闪电，一记精准的手刀砍在对方颈侧，同时另一只手捂住对方的嘴，将其无声无息地拖进了阴影旁的一个小型清洁工具间内。
几分钟后，清洁间的门再次打开。韩亦煊已经换上了那身白大褂，戴上了口罩和护目镜，甚至模仿了那名研究员微微佝偻的走路姿态。他拿出从研究员身上搜出的权限卡，在那扇金属门上一刷。
绿灯亮起，门滑开。他深吸一口气，走了进去。
门后是一个巨大的、灯火通明的开放式实验室。里面摆放着各种令人眼花缭乱的精密仪器，数十名穿着同样白大褂的研究人员正在忙碌着，空气中弥漫着消毒水和某种化学试剂的刺鼻气味。