“与端敬皇贵妃家族有旧……”萧夜玄指尖轻敲桌面，眸色深沉如夜，“在这个节骨眼上，这位赵巡察使的到来，恐怕不是简单的斩妖除魔那么简单。”
苏锦书依在窗边，看着庭院中在微风中摇曳的翠竹，接口道：“他若心存偏袒，或另有所图，那太子的处境反而更危险，我们也会极其被动。必须在他到来之前，尽可能掌握主动权。”
无需多言，两人默契分工。
萧夜玄转身走入密室，一道道加密指令通过暗部独有的渠道迅速发出。他要掘地三尺，将赵乾此人的所有信息，无论巨细，全部挖出来！修为境界、功法属性、成名战绩、处事风格、人际关系、甚至不为人知的癖好与弱点！
苏锦书则唤来吴妈妈，神色平静却带着不容置疑的决断：“妈妈，之前吩咐的‘流光锦’全面铺开计划，再提速三成。不惜成本，我要在最短时间内，让京城乃至周边几座大城的绸缎庄、成衣铺里，都能看到‘流光锦’的身影。另外，让琉璃庄秘坊的王师傅他们暂停其他研究，集中所有精力，攻克‘焕春散’的最后一道工序，我要它尽快能量产。”
“小姐，这‘焕春散’……”吴妈妈有些迟疑，这据说是比“流光锦”效果更强数倍的美颜圣品，造价极其高昂。
“照做便是。”苏锦书语气淡然，眼中却闪烁着锐光，“很快，我们就需要它能带来的‘影响力’和‘话语权’了。” 她不仅要巩固生机的土壤，更要编织一张由利益和需求构成的无形大网。
暗部的效率极高，关于赵乾的情报如雪片般汇集而来。
赵乾，星阁资深巡察使，修为疑似已至化神境，执掌星阁刑罚之事数十年，以铁面无私、手段强硬着称。曾单枪匹马覆灭过一个修炼禁忌吞噬功法的中型门派，名声赫赫。然而，亦有零散情报显示，此人极为护短，对麾下和认可的人极其维护，且在与某些世俗大势力交往时，并非完全不近人情，反而颇懂得“利益交换”。
他与已故端敬皇贵妃的兄长，现任承恩公，年轻时的确相交莫逆，曾一同游历。但自皇贵妃入宫后，两人明面上的往来便少了，至于私下是否仍有联系，暗部暂时未能查实。
与此同时，被圈禁在宗人府的三皇子萧景恒终于苏醒。据太医回报，三皇子身体虚弱，精神恍惚，对宫宴上发生的一切记忆模糊，只反复念叨“黑……好黑……有东西……”，问及细节便头痛欲裂。这番表现，倒真像是被邪物侵蚀后心智受损的模样。
而东宫那边，更是平静得诡异。“太子”每日按时起居，读书、练字、赏花，言行举止与往日那个温润的太子别无二致，甚至对萧夜玄派去的“护卫”和凌霜布下的阵法都表现得十分配合，仿佛那夜邪神低语、诡异微笑都只是一场集体幻觉。
但这过分的平静，反而让苏锦书和萧夜玄心中的警铃响得更加急促。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
夜色中，凌霜悄无声息地出现在听竹苑。
“赵乾要来了。”她开门见山，清冷的脸上带着一丝凝重，“阁内对他的评价两极分化。公认他能力极强，办事雷厉风行。但亦有长老认为，他过于看重星阁的‘实际利益’，与世俗权贵，尤其是几家传承久远的勋贵家族，走得有些太近了。”
她看向苏锦书和萧夜玄：“在他眼中，‘邪神附体太子’首先是一个事件，一个可以运作、可以为星阁换取最大利益的筹码。彻底净化邪神或许是他的目标之一，但绝非唯一，甚至可能不是首选。他可能会借此向皇室施压，索要资源、特权，或者……扶植对他更有利的皇子。”
这番话，印证了苏锦书和萧夜玄最坏的猜测。
就在这时，萧夜玄腰间一枚不起眼的黑色玉佩突然发出微光。他神识沉入，片刻后，脸色瞬间阴沉下来。
“我们埋在承恩公府最深的那颗钉子，刚刚冒死传回最后一道讯息。”萧夜玄的声音带着冰冷的杀意，“承恩公前日秘密接待了一位来自南方的客商，实则收到了通过特殊渠道送来的一封密信。他阅后狂喜，在内书房对其长子言道：‘天佑我族！赵兄即将抵京，有他在，景恒（三皇子）之事必有转圜！我族崛起，就在眼前！’”
“赵兄……”苏锦书咀嚼着这个称呼，心沉了下去。
所有线索都串联了起来！这位即将到来的巡察使赵乾，非但不是援军，反而极有可能是站在他们对立面的敌人！他的到来，不是为了清除邪神，很可能是为了……搅浑水，甚至替三皇子及其母族翻盘！
沉重的压力笼罩在夜王府上空。
第二天，一切看似如常。苏锦书忙着处理商业事务，萧夜玄在书房与幕僚议事，但府内的戒备等级已然提升至最高。
黄昏时分，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红。
突然，京城上空的云层毫无征兆地剧烈翻涌起来，仿佛被一只无形巨手搅动！一道恢弘耀眼、蕴含着磅礴威压的青色流光，如同九天坠落的陨星，撕裂云层，带着尖锐的破空之声，精准无比地降落在城西专门用于接待超然势力使节的“迎仙馆”内！
光华敛去，一股强大无匹的神识波动如同潮水般以迎仙馆为中心，瞬间席卷了整个京城！
紧接着，一个洪亮、威严、仿佛蕴含着天地法则的声音，清晰地响彻在每一个修行者乃至部分灵感强的普通人耳边：
“星阁巡察使赵乾，奉阁主令，前来查察邪秽，肃清寰宇！”
声音滚滚如雷，宣示着不容置疑的力量与权威。
然而，就在这声音尚未完全消散之际，一道更加凝练、更加霸道的神识，如同无形的探照灯，带着审视与挑衅的意味，毫不客气地扫过戒备森严的夜王府！
这道神识在王府上空盘旋一圈，最终，带着一种刻意为之的压迫感，重重地落在听竹苑，精准地锁定在了正在窗前凝眉的苏锦书身上！
如同一块巨石投入心湖，苏锦书身体微微一震，感受到那股神识中毫不掩饰的探究与一丝……冰冷的意味。
来者不善！
这位巡察使，人还未正式露面，挑衅与下马威，却已率先而至！