维修通道内阴暗潮湿，充斥着机油和金属的味道。三人屏息疾行，脚步声在狭窄的空间里回荡。身后隐约传来追兵的叫喊和杂乱的脚步声，但很快被复杂的管道系统隔绝。
“这边！”艾拉凭借终端上下载的残缺结构图，在前方引路。“主能量核心在舰船最底层的中央区域，我们必须穿过三个隔离区。”
途中，他们遇到了几波自动防御炮台和零星的巡逻兵。萧夜玄凭借超凡的身手和战斗本能，总是在对方发出警报前将其无声解决。苏锦书则一直分神关注着玄鸟金印空间内的暗裔结晶。吞噬了暗影术士的力量后，结晶不再安静，表面如同呼吸般明灭，传递出的意念更加清晰，除了依赖和渴望，还多了一丝……跃跃欲试的躁动。
她尝试用龙印之力去安抚和引导，发现只要自己的意念足够坚定，暗裔便会顺从。它就像一把双刃剑，力量强大却心性未定，全凭执剑者掌控。
“它似乎……能模仿它吞噬过的能量气息。”苏锦书若有所思。
经过一番周折，三人终于抵达了核心舱的外围。厚重的合金大门紧闭，门旁的能量屏障发生器散发着稳定的蓝光，将入口牢牢封锁。门前站着四名装备精良、眼神锐利的精英守卫。
“硬闯肯定会触发全局警报。”艾拉压低声音，“必须无声无息地进去。”
苏锦书看着那能量屏障，心中有了计较。“让我试试。”
她示意萧夜玄和艾拉隐蔽好，自己则走到通道拐角，远离守卫视线。她取出玄鸟金印，神识沉入空间，对那躁动的暗裔结晶传递出明确的指令：“模仿刚才那个黑影的力量，覆盖我，就像……披上一件隐身衣。”
暗裔结晶兴奋地颤动起来，一股精纯的、与暗影术士同源但更为内敛的黑暗能量涌出，如同薄纱般笼罩在苏锦书周身。她小心翼翼地靠近能量屏障。
奇妙的事情发生了。当笼罩着黑暗能量的苏锦书触碰到屏障时，屏障只是微微波动了一下，如同确认了权限般，悄然打开了一个仅容一人通过的缺口！
门口的守卫似乎感应到一丝异常，警惕地回头，却只看到屏障稳定如常。苏锦书早已如同真正的阴影，悄无声息地滑入了核心舱内部。萧夜玄和艾拉紧随其后，在缺口闭合前闪身而入。
核心舱内景象令人震撼。一个巨大无比的、如同蓝色太阳般的能量核心悬浮在中央，磅礴的能量在其中奔腾咆哮，发出低沉的轰鸣。无数粗大的能量导管如同血管般连接着核心，将力量输送到舰船各处。
“就是那里！主稳定器的超载节点！”艾拉指向核心下方一个布满复杂接口的控制台。
她迅速跑过去，将自己的便携终端接入，双手在虚拟键盘上飞舞，输入一串串指令。“给我三十秒！”
时间一分一秒过去，核心舱内只有能量流动的嗡鸣和艾拉敲击键盘的细微声响。
二十八秒……二十九秒……三十秒！
“完成了！爆炸程序启动，倒计时六十秒！”艾拉猛地拔出终端。
然而，就在她话音落下的瞬间——
“呜——！！呜——！！”
凄厉到极致的警报声响彻整个核心舱！所有的灯光瞬间转为刺目的红色！
广播里，响起了暗影术士那混合着戏谑与阴冷的声音：“愚蠢的老鼠，以为能瞒过本座的眼睛吗？游戏结束了。陪这艘船……一起化为宇宙的尘埃吧！核心自毁程序，启动！倒计时……三十秒！”
轰隆！
核心舱唯一的出口被一道厚重的应急闸门轰然锁死！同时，能量核心的光芒变得极不稳定，内部开始出现危险的亮斑，恐怖的能量波动让整个舱室都在颤抖！
“他早就发现了！他在耍我们！”艾拉面无人色。
二十秒！
“找找看！有没有其他出路！”萧夜玄厉声道，目光如电般扫过舱室每一个角落。
十五秒！
能量核心开始膨胀，表面出现裂纹！
“那里！紧急冷却液排放管道！”苏锦书眼尖，指着头顶上方一个平时被栅栏覆盖、此刻因震动而松动的管道口！
十秒！
萧夜玄一跃而起，内力爆发，一拳轰开栅栏！管道内漆黑一片，散发着刺骨的寒意。
五秒！
“跳！”萧夜玄毫不犹豫，率先抓住苏锦书和艾拉，三人一同跃入那冰冷的管道！
三、二、一！
在他们坠入黑暗的瞬间，身后传来了天崩地裂般的巨响和足以融化一切的光与热！巨大的冲击波沿着管道汹涌而来！
冰冷的液体包裹全身，巨大的压力从四面八方涌来，三人在这紧急冷却管道中被狂暴的水流裹挟着，天旋地转，不知冲向何方。
不知过了多久，仿佛穿过了一层无形的薄膜，周围压力骤减，刺眼的光芒取代了黑暗。他们被管道尽口的巨大压力喷射而出，抛入了冰冷的宇宙真空！
失重感传来，氧气快速消耗。就在意识即将模糊之际，数艘涂装着地球各国标志的小型救援艇迅速靠近，伸出机械臂，将三人稳稳接住，拖入舱内。
新鲜的氧气涌入肺部，三人剧烈地咳嗽着，瘫倒在救援艇的地板上，相视一眼，都有种劫后余生的虚脱。
透过舷窗，可以看到远方那艘庞大的“虚空之噬”号母舰，正被内部接连不断的爆炸撕裂，巨大的舰体断成数截，燃烧着坠向地球大气层。
然而，没等他们松口气，艾拉突然指着另一个方向，声音颤抖：“那……那是什么？”
只见在“虚空之噬”号残骸附近，不知何时出现了数艘体型更加庞大、线条流畅、通体银白色的战舰！它们形成一个包围圈，某种强大的力场束缚住了正在解体的掠夺者母舰残骸，似乎在对其进行扫描和捕获。
其中一艘最为巨大的银白色旗舰，向所有公共频道以及苏锦书等人所在的救援艇，发送了一段清晰、冷静，不带任何感情色彩的讯息：
“通告此星域所有单位。我们是‘星际联邦执法部’。‘虚空掠夺者’及其关联势力，现由我方依法接管。苏锦书女士，基于你与本次事件及‘神圣净化’力量的关联，请随我们前往联邦总部，接受相关问询。”
星际联邦？执法部？
苏锦书与萧夜玄对视一眼，心中刚刚落下的巨石，又被另一片更庞大、更未知的阴影所笼罩。