暮春的江南总带着黏腻的潮气，即便到了夜里，风裹着水汽吹在人身上，也像裹了层湿麻布般不自在。可此刻常州城外的明军大营里，却没人顾得上这恼人的天气——主营帐外的旗杆上，那面绣着“常”字的战旗在夜风中猎猎作响，帐内烛火通明，映得帐中诸将的脸庞忽明忽暗，每个人的眼中都藏着按捺不住的躁动。
这已经是明军围住常州的第十五天了。十五天里，常遇春没让一兵一卒靠近城墙半步，只让士兵们每日轮换着在城下“骂阵”。起初，城头上的元军还会隔着护城河回骂，扔石头、射箭，一个个义愤填膺，仿佛要把城下的明军生吞活剥。可日子一久，骂声渐渐稀了，城头上的士兵也从探头探脑变成了缩在垛口后打盹，到最后，任凭明军怎么喊，城上连个回应的人影都难见着。
可常遇春知道，这不是麻木——是焦躁。就像猎人围着猎物久了，先慌的往往是被困住的那一个。他坐在帅椅上，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，那剑柄是用黑檀木做的，被他常年握得光滑温润。帐外传来巡夜士兵的脚步声，还有远处偶尔响起的更鼓声，一切都显得平静，可这份平静下，藏着即将喷薄而出的雷霆之势。
“将军，时辰到了。”帐门被轻轻掀开，副将周德兴走了进来，他身上的铠甲还带着夜露的寒气，声音压得极低，“徐达将军已经在帐外候着了。”
常遇春抬眼，目光如炬：“让他进来。”
徐达推门而入时，身上还带着风。他刚从东、北两门的营寨过来，脸上带着几分风尘，却丝毫不见疲惫。他对着常遇春拱手行礼，刚要说话，就见常遇春已经站起身，走到帐中央的沙盘前——那沙盘是用细沙和黏土堆成的常州城地形，城墙、护城河、街巷都标注得清清楚楚，连西门外那片密密麻麻的民房，都用小木片插着做了标记。
“天德（徐达字），你来看。”常遇春指着沙盘上的常州城，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“这十五天的‘骂阵’，没白费。吕珍那老小子，现在怕是连觉都睡不安稳了。”
徐达凑过去，顺着常遇春的手指看去：“将军说得是。昨日我派去的斥候回来报，说城墙上的守军换防越来越频繁，夜里还能听到城里面传来的争吵声，想来是吕珍的耐心快被磨没了。”
“不止是没耐心。”常遇春冷笑一声，手指在沙盘上轻轻一点，“他现在就盼着我们立刻攻城，好跟我们拼个你死我活。毕竟常州是张士诚在江南的重镇，丢了这里，他在平江就成了孤家寡人。可我们偏不遂他的意——要打，就得打他个措手不及。”
说着，常遇春的手指缓缓移动，最终停在了沙盘西侧，那片插着小木片的“民房”旁：“我让斥候盯着西门好些天了。这西门看着城高墙厚，护城河也宽，可实则是个软柿子。你看这里——”他指着护城河的一段，“水流比别处缓了三成，底下全是淤泥，沙袋扔下去，用不了半个时辰就能填出条路来。而且西门外的民房挨得近，我们的人藏在里面，城上的人连个影子都瞅不见，调动兵力也方便。”
徐达眼睛一亮，随即补充道：“还有一事。西门的守将是吕珍的妻弟，叫王虎。这人我早有耳闻，说是有几分蛮力，可脑子却不好使，还贪杯好色。前几日我还听说，他为了抢个民女，把西门附近的一个秀才给打了，现在城里的百姓提起他，都恨得牙痒痒。这么个人守西门，简直是老天帮我们。”
常遇春闻言，眼中闪过一丝寒光，他猛地一拍沙盘，震得上面的细沙簌簌落下：“好！那我们就从西门下手！计划我已经想好了，你听仔细了——”
帐内的烛火晃了晃，映得两人的影子在帐壁上忽大忽小。常遇春压低声音，一字一句地说出了作战计划，每一个细节都考虑得周全，从兵力调配到信号传递，环环相扣，没有半分疏漏。
徐达越听越振奋，等常遇春说完，他忍不住抱拳道：“将军此计，真是妙绝！吕珍就算有三头六臂，也想不到我们会从西门突破。末将这就去准备，保证把东、南、北三门的戏演足！”
“好！”常遇春拍了拍徐达的肩膀，“三更时分，我们同时行动。记住，虚张声势要逼真，让吕珍以为我们要全线进攻，把他的兵力都引到东门去。等我这边浮桥架好，信号弹一升，你就率军猛攻东门，死死咬住吕珍的主力，别让他有机会回援西门。”
“末将明白！”徐达郑重地点头，转身大步流星地走出了营帐。
帐内只剩下常遇春一人。他盯着沙盘上的常州城，良久，才缓缓舒了口气。他知道，这一战至关重要。拿下常州，就能打通通往平江的道路，主公朱元璋一统江南的大业，就能迈出最关键的一步。可他也清楚，战争意味着什么——每一次攻城，每一场厮杀，都会有无数将士倒下，都会有无数家庭破碎。他的手指轻轻拂过沙盘上的“城墙”，眼神复杂，有坚定，也有一丝不易察觉的沉重。
“来人。”常遇春喊道。
“末将在！”帐外立刻传来应答声，亲兵队长李二牛掀帘而入。这李二牛是常遇春的老部下，从他在和州起兵时就跟着他，为人忠厚，作战勇猛，是常遇春最信任的人之一。
“去把三千精锐的将领都叫来，再备些干粮和水，让弟兄们吃饱喝足，三更时分，随我去西门。”常遇春吩咐道。
“是！”李二牛应声而去。
不多时，十几个将领陆续走进营帐。他们都是跟着常遇春身经百战的老兵，一个个眼神坚毅，身上的铠甲虽然陈旧，却透着一股肃杀之气。常遇春看着他们，心中涌起一股暖流——这些人，都是他的兄弟，是为了大明江山出生入死的勇士。
“诸位兄弟。”常遇春开口，声音不高，却带着一股穿透力，“今夜，我们要拿下常州。西门是突破口，成败在此一举。我知道，此去凶险，可只要我们齐心协力，就没有攻不下的城，没有打不败的敌人！”
“愿随将军赴汤蹈火！”众将齐声高喊，声音震得帐顶的灰尘都落了下来。
常遇春满意地点点头：“好！一会儿三更，我们悄悄摸到西门，填护城河，架浮桥。记住，动作要轻，不能惊动城上的守军。等信号弹升起，我们就全力攻城，直插吕珍的中军大营！”
“得令！”
三更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。常遇春亲自披挂上阵，他穿上了那套玄铁打造的铠甲，铠甲上还留着上次作战时的刀痕，在烛火下泛着冷光。他手持长枪，枪杆是用千年紫檀木做的，沉甸甸的，却被他握得稳稳的。
三千精锐早已在营外集结完毕。他们都穿着轻便的黑衣，背着沙袋和木板，脸上涂着黑灰，连马蹄都用麻布裹了起来，走起路来悄无声息。常遇春看了一眼队伍，对着李二牛使了个眼色。李二牛会意，悄悄走到队伍最前面，带领着士兵们，朝着西门的方向摸去。
夜风吹过，带来了护城河的水汽，还有远处隐约传来的蛙鸣。队伍像一条黑色的长龙，在夜色中蜿蜒前行，每一步都走得小心翼翼。常遇春走在队伍中间，目光警惕地扫视着四周，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝异常的声响。
很快，西门外的民房出现在眼前。这些民房大多是空的，百姓们早就被吕珍的军队赶到了城里，只剩下空荡荡的屋子和院子。常遇春一挥手，队伍立刻分散开来，钻进了各个民房里。他走到一间靠河的屋子，推开窗户，朝着城墙的方向望去——城头上的火把忽明忽暗，偶尔能看到士兵走动的影子，却没人注意到，就在离他们不远的民房里，已经藏了三千虎狼之师。
“将军，徐达将军那边应该开始了。”李二牛凑到常遇春身边，低声说道。
常遇春点点头，刚要说话，就听到远处传来震天动地的鼓声和喊杀声。他心中一喜——徐达到位了！
果不其然，城头上的火把瞬间多了起来，原本昏昏欲睡的士兵们纷纷站直了身子，朝着东、南、北三门的方向望去。很快，就听到城里面传来了杂乱的脚步声和呼喊声，显然是吕珍正在调兵遣将。
“机会来了！”常遇春低喝一声，“弟兄们，上！”
早已准备好的士兵们立刻从民房里冲了出来，朝着护城河奔去。他们两人一组，抬着沙袋，迅速将沙袋扔进河里。沙袋落入水中，发出“噗通”的声响，可这声响很快就被远处的鼓声和喊杀声掩盖了过去，城头上的守军根本没有察觉。
淤泥深厚的河床，成了最好的助力。一袋袋沙袋扔下去，很快就在河中间填出了一条窄窄的通路。常遇春站在河边，紧握着长枪，目光紧紧盯着城头，手心却微微出了汗——这是最关键的时刻，一旦被发现，所有的计划都将功亏一篑。
“快！再快点！”李二牛在一旁催促着，他自己也扛着一袋沙袋，跑得满头大汗。
士兵们一个个干劲十足，没人叫苦，没人喊累。他们知道，此刻多快一秒，胜利的希望就大一分。一炷香的时间很快就过去了，护城河被填出了一条宽约两丈的通路，刚好能容下浮桥。
“停！填沙袋的弟兄们休息，架桥的上！”常遇春喊道。
早已等候在一旁的士兵们立刻冲了上去，他们手中拿着早已准备好的木板和铁索，动作麻利地将木板拼接起来，用铁索固定住。这些木板都是事先在大营里做好的，大小刚好合适，拼接起来十分顺利。
很快，一座简易的浮桥就架设完毕。常遇春走上前，用脚踩了踩桥面，感觉十分稳固。他抬头看了看天，夜色正浓，正是进攻的好时机。
“信号弹！”常遇春大喝一声。
一名士兵立刻掏出信号枪，对准天空，扣动了扳机。“嗖——”一颗红色的信号弹冲天而起，在漆黑的夜空中划出一道优美的弧线，然后“嘭”的一声炸开，像一朵鲜艳的红花，格外耀眼。
信号弹刚一炸开，远处东、南、北三门的鼓声和喊杀声就变得更加激烈了。显然，徐达已经看到了信号，开始发动真正的猛攻。
“弟兄们！跟我杀！”常遇春高举长枪，大吼一声，第一个冲上了浮桥。
身后的三千精锐见状，也爆发出震天动地的喊杀声，像一群下山的猛虎，跟在常遇春身后，朝着西门冲去。
城头上的守军这才反应过来，他们惊恐地看着从浮桥上冲过来的明军，一时间竟忘了反抗。直到常遇春的长枪快要刺到城头时，才有一个士兵尖叫起来：“不好！有人攻城！快放箭！”
可已经晚了。常遇春纵身一跃，跳上了城头，手中的长枪一挥，就将那名尖叫的士兵挑飞了出去。他身后的士兵们也纷纷爬上城头，与守军展开了厮杀。
西门守将王虎，此刻正在自己的营帐里饮酒作乐。他面前的桌子上摆满了酒菜，还有一个年轻的女子被他搂在怀里，吓得瑟瑟发抖。王虎喝得酩酊大醉，脸上通红，嘴里还哼着不成调的小曲。
“大人，外面好像有动静。”一个亲兵慌慌张张地跑进来，声音带着颤抖。
王虎不耐烦地挥挥手：“慌什么！肯定是东门外的明军在闹事，有吕将军在，用得着你瞎操心？来，美人，再陪本将军喝一杯。”
说着，他就要去灌那女子喝酒。可就在这时，外面的喊杀声越来越近，甚至能听到士兵的惨叫声。王虎这才有些慌了，他推开女子，踉跄着站起身，骂骂咧咧地说道：“他娘的，怎么回事？难道明军打过来了？”
他跌跌撞撞地走出营帐，刚要上城头，就看到一个黑影朝着他冲了过来。那黑影速度极快，手中的长枪泛着寒光，眨眼间就到了他的面前。
王虎吓得魂飞魄散，酒也醒了大半。他睁大眼睛，看着眼前的人，结结巴巴地问道：“你……你是谁？”
“常遇春！”常遇春冷哼一声，手中的长枪如毒龙出洞，直刺王虎的胸口。
王虎根本来不及反应，就被长枪刺穿了心脏。他瞪大了眼睛，脸上还带着惊恐的表情，身体软软地倒了下去。
“开城门！”常遇春一脚踢开王虎的尸体，对着城头上的明军大喊。
城头上的明军见主将已死，顿时没了斗志，纷纷扔下武器投降。而早已潜伏在城里的明军奸细，此刻也杀了出来，他们迅速跑到城门处，打开了城门上的铁锁。
“轰隆隆——”沉重的城门缓缓打开，常遇春一马当先，率军如潮水般涌入城中。
城里的元军根本没想到明军会从西门攻进来，一时间乱作一团。有的士兵还在睡梦中，就被明军砍了脑袋；有的士兵想要反抗，却被明军的长枪刺穿了身体。常遇春率军一路冲杀，所到之处，元军无不望风而逃。
而此刻的东门，徐达正率军猛攻。吕珍亲自坐镇城头，指挥士兵抵抗。他看着城下密密麻麻的明军，心中十分焦急——明军的攻势越来越猛，城墙上的士兵已经伤亡惨重，再这样下去，东门迟早会被攻破。
“将军，不好了！西门……西门失守了！”一个亲兵慌慌张张地跑上城头，声音带着哭腔。
“什么？！”吕珍如遭雷击，他猛地转过身，一把抓住亲兵的衣领，厉声问道，“你说什么？西门怎么会失守？王虎呢？他死到哪里去了？”
“王……王将军已经战死了！明军从西门冲进来了，现在正在朝着中军大营杀过来！”亲兵哭着说道。
吕珍只觉得眼前一黑，差点栽倒在地。他怎么也想不到，明军竟然会从西门突破！他所有的兵力都被调到了东门，现在西门失守，城里根本没有兵力抵挡。
“快！撤军！回援中军大营！”吕珍大喊一声，声音里充满了绝望。
可就在这时，徐达的攻势变得更加猛烈了。明军像疯了一样朝着城头冲来，元军本就军心涣散，此刻更是不堪一击。吕珍看着越来越近的明军，知道东门也守不住了。
“将军，再不走就来不及了！”几个亲兵拉着吕珍，想要带着他突围。
吕珍看着城下的明军，又看了看城里越来越近的喊杀声，心中充满了不甘。他经营常州多年，本以为能在这里与明军决一死战，可没想到，最后竟然落得如此下场。
“走！”吕珍咬了咬牙，跟着亲兵们，从城墙的一个密道里逃了出去。
东门的元军见主将逃走，顿时没了斗志，纷纷放下武器投降。徐达率军攻入城中，与从西门杀进来的常遇春汇合。
常州城内的巷战还在继续，零星的抵抗持续到了天亮。当第一缕阳光洒在常州城的城头上时，所有的厮杀都停止了。城头上，那面绣着“元”字的旗帜被扔到了地上，取而代之的是大明的旗帜。
常遇春站在城楼上，俯瞰着这座刚刚被攻克的城池。阳光照在他的铠甲上，反射出耀眼的光芒。城下，士兵们正在清理战场，到处都是尸体和血迹，空气中弥漫着一股浓重的血腥味。
徐达走到常遇春身边，看着他凝重的表情，轻声说道：“将军，常州拿下了。”
常遇春点点头，却没有说话。他的目光扫过城下的尸体，心中充满了沉重。他知道，这座城池的攻克，意味着又有无数人失去了生命。他想起了那些跟着他冲锋陷阵的弟兄，想起了那些死在战场上的士兵，心中一阵刺痛。
“天德，”常遇春缓缓开口，声音有些沙哑，“让弟兄们好好安葬阵亡的将士，善待城里的百姓。战争已经结束了，不能再让百姓受苦了。”
“将军放心，末将这就去安排。”徐达点头应道。
常遇春又看了一眼城下，然后转身朝着城下走去。他知道，常州的攻克，只是一个开始。接下来，还有平江，还有更多的城池等着他们去攻克。为了结束这乱世，为了让百姓过上安稳的日子…