金陵城的秋意总带着几分肃杀。刚过巳时，天边的云层便沉沉压了下来，将皇城的琉璃瓦染上一层灰蒙，仿佛连日光都怯于穿透这酝酿着风暴的天幕。承运殿侧的议事厅内，檀香在铜炉中明明灭灭，烟气缠绕着梁柱缓缓升腾，却驱不散满室的凝重——那是一种混杂着军情急报的油墨味、将士甲胄的铁锈味，以及无形却沉甸甸的杀伐之气。
朱元璋端坐于主位之上，玄色常服的袖口绣着暗金龙纹，随着他手指轻叩案几的动作，龙鳞仿佛在阴影中微微起伏。他眉头微蹙，目光落在案前摊开的江浙舆图上，指腹反复摩挲着标注着“平江”的城池。那里是张士诚的老巢，如今像一颗毒瘤般盘踞在东南沃土，搅得他食难安寝。自渡江以来，陈友谅已灭，唯余这私盐贩子出身的枭雄，仗着鱼米之乡的富庶，拥兵数十万，时时觊觎着他脚下的这片江山。
“诸位，”朱元璋的声音不高，却带着穿透人心的力量，打破了厅内的寂静，“张九四据江浙三载，钱粮丰足，舟楫成林。昨日探马来报，其部将吕珍已率五万水师屯于太湖，隐隐有西进之意。若不先下手为强，待其羽翼更丰，我等恐无宁日。”
话音未落，左侧一列武将中便响起铠甲碰撞的轻响。徐达上前一步，这位素来沉稳的大将军此刻也难掩眉宇间的锐气。他身着亮银甲，腰悬虎头刀，走到厅中巨大的沙盘前，手中朱笔重重一点江浙腹地：“陛下所言极是。张士诚虽无陈友谅之悍勇，却深谙守成之道。其辖地沃野千里，粮仓储量可供十万大军三年之用，更兼长江水道之利，进退自如。若强行攻坚，我军怕是要付出血的代价。”
沙盘是用细沙与桐油混合制成，山川河流皆以青黑两色区分，城池关隘则用小木牌标注。徐达的笔尖划过平江至金陵的水路，留下一道醒目的红痕：“尤其是太湖至长江段，其水师战船密布，沿岸烽火台连绵百里，稍有异动便会打草惊蛇。”
厅内顿时响起低低的议论声。常遇春按捺不住，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。他性子最是急烈，听不得这般束手束脚的分析，若非碍于君臣礼仪，早已拍案而起。他眼角的余光瞥见朱元璋正看向自己，便强压下心头的躁动，静待下文。
朱元璋看向常遇春，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他太了解这位虎将了，那跃跃欲试的眼神里藏着一团火，正是他此刻最需要的锐气。“常将军，”他扬声道，“你素有奇谋，可有破局之法？”
常遇春如蒙大赦，大步踏出队列，甲叶相撞发出清脆的声响。他走到沙盘前，目光如鹰隼般扫过江浙地形，最终定格在一处三面环水的狭长地带。那里插着一面黄色小旗，标注着“龙湾”二字。
“陛下，诸位请看此处。”常遇春的手掌重重按在龙湾的位置，沙盘上的细沙被震得微微扬起，“此乃张士诚囤积粮草的要害之地！”
众人的目光齐刷刷聚了过去。徐达凑近细看，眉头渐渐舒展：“不错，龙湾位于太湖西侧，连通长江支流，是张士诚水师的补给枢纽。其粮草自平江运来，必先在此处囤积，再分拨至各营。”
“要害之地，防守必严吧？”副将胡大海摸着络腮胡，瓮声瓮气地问道。他吃过轻敌的亏，总觉得这等重地不该如此轻易得手。
常遇春转头看他，眼中闪过一丝狡黠：“胡将军有所不知。张士诚将主力布于平江、常州等大城，龙湾虽重要，却因地势隐蔽，只派了五千老弱驻守。末将以为，此处正是我军的突破口！”
他俯身指着沙盘，语速渐快：“若派一支精锐，趁夜从长江支流潜入，绕至龙湾后侧的芦苇荡。那里水浅泥深，敌军战船难以靠近，正是登陆的绝佳地点。届时我军突然杀出，烧掉粮仓，再顺势夺下岸边的军械库，张士诚的水师便成了无米之炊！”
“妙哉！”朱元璋猛地一拍案几，案上的茶盏都被震得跳了跳，“断其粮草，乱其军心，此乃釜底抽薪之计！”
徐达却仍有顾虑，他指着龙湾周边的水道：“此计虽妙，但龙湾三面环水，唯有东侧一处狭窄滩涂可登陆。若敌军在此设伏，我军一旦陷入重围，便是插翅难飞。”
“所以要出其不意。”常遇春胸有成竹，手指在沙盘上划出一条弧线，“我们可先派一支偏师佯攻常州，吸引张士诚的注意力。待其主力西调，龙湾防备空虚之际，我军再星夜奇袭。”他顿了顿，目光灼灼地看向朱元璋，“末将愿亲率精兵，赴此险地！”
朱元璋凝视着常遇春，这位将军自濠州从军以来，追随自己南征北战，多少次身陷绝境都能浴血而归。他记得采石矶上，常遇春单舟冲阵，一杆长矛挑落元军三员大将；也记得衢州城下，他身中数箭仍死战不退，最终破城而入。此人勇猛有余，更难得的是粗中有细，总能在绝境中寻得生机。
“你可知此行凶险？”朱元璋的声音沉了下来，带着几分不易察觉的关切，“张士诚虽疏于防备，但若事机不密，你这一去便是羊入虎口。”
常遇春“嗵”地一声跪倒在地，甲胄与青石地面相撞，发出沉闷的巨响。他仰头望着朱元璋，眼中没有丝毫犹豫：“陛下，末将从军十载，蒙陛下不弃，从一个乡野匹夫擢升为三军将领。如今国难当头，正是末将效死之时！纵是刀山火海，末将亦敢闯一闯！”
朱元璋起身离座，亲手将他扶起。掌心相触时，他能感觉到常遇春手臂上紧绷的肌肉，那是常年握刀留下的力量。“遇春，”他的声音放缓，带着几分兄长般的温情，“我不要你效死，我要你带着弟兄们活着回来。粮草要烧，军心要乱，但你的性命，比什么都重要。”
常遇春的眼眶猛地一热，喉头像是被什么堵住了。自他投军以来，见惯了生死，听惯了“不成功便成仁”的训诫，却从未有人这般直白地说“要你活着回来”。他用力点头，铁打的汉子此刻竟有些哽咽：“陛下放心，末将定不辱使命！”
议事结束后，暮色已漫过金陵城头。常遇春与徐达并肩走出议事厅，晚风带着江水的潮气扑面而来，吹得两人的披风猎猎作响。
“你打算带多少人去？”徐达问道，他知道常遇春素来敢打硬仗，却也担心他轻敌。
“五千精兵足矣。”常遇春望着远处暮色中的军营，那里炊烟袅袅，隐约传来士兵操练的呼喝，“人多了反而目标太大，不利于隐蔽。”
徐达沉吟片刻：“五千人确实精锐，但龙湾守军虽弱，周边也有援兵。我给你调派二十艘快船，隐蔽在长江口接应。若事有不谐，切记速退。”他从怀中掏出一卷油纸包裹的地图，递给常遇春，“这是我军细作绘制的龙湾详图，连敌军岗哨的位置都标注得清清楚楚。你且收好。”
常遇春接过地图，入手沉甸甸的。他知道这张图背后，不知有多少细作冒着生命危险才得来。“多谢兄长。”他郑重地将地图揣入怀中，“我明日一早便点兵出发。”
“我陪你再推演一遍。”徐达拉住他的手臂，“用兵之道，差之毫厘谬以千里，容不得半点马虎。”
两人回到常遇春的营帐，亲兵早已点亮了牛油大烛，将帐内照得如同白昼。案上摆着一碗尚有余温的糙米饭，旁边是一小碟咸菜——这便是大将军的晚餐。
徐达也不拘礼，拉过一张胡床坐下，与常遇春一同铺开地图。烛光在两人脸上跳跃，映出专注的神情。
“你看，”徐达指着龙湾东侧的水域，“这里看似开阔，实则水下多暗礁，大型战船根本无法通行。你们只能用小舟，趁涨潮时进入。”
常遇春点头：“我已查过潮汐表，三日后是大潮，寅时水位最高，正好适合登陆。”
“敌军的主营设在南岸的高地上，”徐达又指向一处，“那里视野开阔，你们登陆后必须立刻拿下，否则一旦被发现，就会陷入腹背受敌的境地。”
常遇春取过一支狼毫，蘸了点茶水在桌面上画着：“我打算分三路进攻。一路由我亲自率领，直扑粮仓；一路攻军械库；还有一路负责牵制敌军主力。三路同时动手，让他们首尾不能相顾。”
“粮仓外有护城河，”徐达提醒道，“虽不宽，但足以阻碍进攻。你们得带上云梯和填河的沙袋。”
两人你一言我一语，从兵力部署到武器装备，从撤退路线到联络暗号，细细推敲着每一个细节。帐外的夜色越来越浓，营中的更鼓声敲了一遍又一遍，直到亥时三刻，徐达才起身告辞。
“遇春，”临走前，徐达拍了拍他的肩膀，“万事小心。”
常遇春送他到帐门口，望着他的背影消失在夜色中，才转身回帐。帐内的烛火已燃得只剩半截，油盏里的灯花噼啪作响。他走到案前，拿起那张龙湾详图，借着烛光仔细看着。图上的每一处线条、每一个标注，都仿佛化作了实景在他眼前展开：蜿蜒的河道、茂密的芦苇、高耸的粮仓、巡逻的士兵……
他想起十二年前，自己还是个在怀远乡间打熬筋骨的少年，每日里想着的不过是能吃上一顿饱饭。那年大旱，颗粒无收，父母兄长都死于饥荒，他揣着一把生锈的柴刀，一路乞讨到濠州，恰逢朱元璋招兵。他至今记得，当时的朱元璋还只是个义军头领，却亲自给了他一碗热粥，笑着说：“兄弟，跟着我，有饭吃，有仗打，将来让天下人都能过上好日子。”
就是那碗粥，那句承诺，让他从此将性命交托。十二年间，他从一个冲锋陷阵的小兵，成长为独当一面的大将军，身上的伤疤多了一道又一道，身边的弟兄换了一茬又一茬，唯有朱元璋的信任，从未改变。
“将军，您还没歇息？”帐帘被轻轻掀开，副将李文忠端着一碗热气腾腾的姜汤走了进来。他是朱元璋的外甥，自小在军营长大，性子沉稳机敏，深得常遇春信任。
常遇春抬头，揉了揉发胀的太阳穴：“睡不着，再琢磨琢磨战事。”
李文忠将姜汤放在案上，碗沿氤氲着白汽，带着辛辣的暖意。“将军，您已经三天没好好合眼了。”他看着常遇春眼下的青黑，心疼地说道，“明日还要点兵，总得养足精神。”
常遇春端起姜汤喝了一口，辛辣的暖流瞬间涌遍全身，驱散了些许疲惫。“文忠，”他放下碗，认真地看着李文忠，“这次奇袭龙湾，我打算让你跟我一起去。”
李文忠愣住了，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“真的？将军，我……我能行吗？”他虽跟随常遇春多年，却多是负责后勤调度，从未参与过如此重要的奇袭。
“怎么不行？”常遇春笑了，伸手拍了拍他的后背，“你心思缜密，又熟悉水师战法，有你在，我更放心。”他指着地图上的军械库，“到时候，你就率一路人马，直取那里。记住，不求全歼敌军，只求烧毁他们的火药和箭矢，断了他们的后援。”
李文忠看着地图上的军械库位置，深吸一口气，郑重地拱手：“将军放心，文忠定不辱命！”他的声音带着少年人的激动，却又透着不容置疑的坚定。
常遇春看着他，仿佛看到了年轻时的自己。那时的他，也是这般意气风发，渴望着建功立业。他忽然想起自己的长子常茂，今年也有李文忠这般年纪了，却因常年征战，父子俩难得见上一面。
“文忠，”常遇春的声音柔和了些，“你可知此行最要紧的是什么？”
李文忠想了想：“是烧毁粮草，动摇敌军？”
常遇春摇头：“粮草要烧，但更要紧的是活着。你记住，无论何时，保全自己和弟兄们的性命，比什么都重要。”他想起那些在战场上倒下的弟兄，他们的面容在记忆中渐渐模糊，却总能在某个深夜清晰地浮现。
李文忠重重点头：“末将记下了。”
夜渐渐深了，帐外的风声也歇了，只有远处偶尔传来几声更夫的吆喝。常遇春终于放下地图，躺在简陋的行军床上。床板硌得人有些生疼，但他早已习惯。
他闭上眼睛，脑海中却不由自主地浮现出龙湾的地形、敌军的布防、进攻的路线……每一个细节都在反复推演，仿佛一场无声的战事正在脑海中激烈进行。他想象着弟兄们乘舟穿过芦苇荡的场景，想象着云梯搭上粮仓城墙的瞬间，想象着火光冲天时敌军的慌乱……
不知过了多久，他终于有了些许睡意。朦胧中，他仿佛看到了家乡的田野，看到了父母兄长的笑脸，看到了朱元璋递过来的那碗热粥……温暖的感觉包裹着他，让连日来的疲惫都消散了不少。
他知道，明日天一亮，一场艰巨的任务就将开始。五千精兵的性命，甚至整个东征大计的成败，都系于他一身。这担子重逾千斤，却也让他心中燃起熊熊的火焰——那是对胜利的渴望，是对弟兄的承诺，是对陛下的忠诚，更是对这乱世早日终结的期盼。
窗外的月光透过帐帘的缝隙照进来，在地上投下一道细长的光影，如同利刃的锋芒。常遇春翻了个身，握紧了枕边的长矛。长矛的木柄被摩挲得光滑温润，带着熟悉的重量。
他知道，龙湾之战的前奏已经奏响，而他，将是这场战役中最锋利的那把剑。无论前路有多少荆棘，多少凶险，他都会一往无前。因为他身后，是信任他的弟兄，是期盼他的陛下，是无数渴望太平的百姓。
夜色深沉，军营寂静，唯有那颗为家国跳动的赤子之心，在寂静中发出铿锵的回响，与天边隐隐的雷声遥相呼应。