陆铮端起茶杯，吹了吹浮沫，淡淡道：“朝廷要分权，硬顶是不智。不如大大方方，把一些繁琐的、不伤筋骨的日常事务流程，‘让’出去。
但真正的命脉——紧急军情、整体联防、乃至最终的决策拍板，必须牢牢抓在手里。
傅宗龙是个聪明人，他看到这公文，第一反应不会是欣喜，而是头疼——他敢不敢、能不能接下这份‘协理’之责？
接了，出了纰漏谁担？侯世禄又会怎么想？是更听我这个‘旧主’的，还是听他那个‘新上司’的？”
陆铮顿了顿，嘴角泛起一丝几不可察的弧度：“让他们自己先琢磨、甚至争执去。我们只需定好规矩，画好边界。这叫……争不如不争，不争而自固。”
处理完朝廷的“软刀子”，陆铮并未将注意力完全投向仍在激战的夔州或诡谲的西南。他做了一件看似无关紧要，却意味深长的事。
陆铮召来了亲卫统领，也是最早追随他的忠武军老卒之一，如今负责总督府最核心护卫及部分秘密联络的赵铁柱。
“铁柱，各地‘荣退安置’的弟兄们，近来如何？” 陆铮问道，语气如同闲聊家常。
赵铁柱身材魁梧，面容憨厚，眼中却闪着精光，闻言立刻挺直腰板：“回大将军，都好！
按照您定的章程，这些年因伤、因功、或年满退役的忠武军、安北军老弟兄，只要愿意，都安置在了川陕各处的要紧位置。
有的在龙安府、潼川州等工矿要地当了护厂队头目；有的在成都、汉中及各府城当了巡检、捕头。
有的在通往甘陕、湖广的官道驿站做了驿丞或护商队长；还有不少回了原籍或屯田点，当了里长、甲首，或者民兵教头。
大家伙儿都记着大将军的恩德，日子过得踏实，也都按当年退伍时的誓言，互相保持着联系。”
陆铮点点头。这些从血火中淬炼出来、又因他的政策得以安稳度日的退役老兵，是他散落在川陕大地深处最忠诚、也最坚韧的“根须”。
他们或许不再穿着军装，但彼此间通过忠武军旧谊、讲武堂同期、乃至秘密的定期“聚会”和信物，维系着一张无形而紧密的网络。
他们了解地方，在基层有威望，且对他陆铮个人有着极强的归属感。
“最近，可能会有一些外面的风雨，吹到咱们川陕来。” 陆铮缓缓道，“朝廷有新规矩，地方上也可能有些不安分的人。
你传话给各处领头的弟兄：眼睛放亮，耳朵竖尖。龙安府、讲武堂、各军械库、粮草转运节点，还有通往外部的主要商道，务必给我守稳了。
发现有形迹可疑、刺探军情、或者试图挑拨离间、煽动对总督府不满的，不必声张，先盯住了，摸清来路，然后报到韩千山那里。
记住，你们现在是‘民’，是‘吏’，不是‘兵’，做事要合乎‘民’和‘吏’的规矩，但心里的弦，不能松。”
赵铁柱神色一肃，用力抱拳：“大将军放心！弟兄们心里都跟明镜似的！知道这好日子是谁给的，也知道该怎么护着！
保证让那些魑魅魍魉，在咱们的地盘上，无所遁形！”
陆铮摆摆手，语气温和了些：“也告诉弟兄们，保重身子，顾好家小。若有难处，通过老渠道报上来，总督府不会不管。”
明处，让出一些文书流程的权力。暗处，我将基层要害节点的控制，通过这些绝对忠诚的“老根须”，扎得更深更牢。
朝廷可以换掉几个将领，可以调整行政归属，但只要这些基层的“根须”在，川陕就乱不了，也夺不走。
陆铮看着赵铁柱退下的背影，心中思忖。这才是他真正的从容底气之一。
数日后，夔州传来新消息。孙应元与贺人龙联手，派出的多支精锐小队持续袭扰“塌天王”后方，烧毁了两处重要粮草囤积点，截杀了好几支运输队，甚至突袭了其一个老营外围哨所，造成不小恐慌。
同时，关前的喊话和粥棚也起到了一些效果，开始有零星被裹挟的饥民，趁夜冒险逃向官军一侧。
“塌天王”显然被激怒了，也感到了压力。他不再单纯驱赶饥民，而是将饥民与部分老营贼寇混合，发动了更猛烈的、不计代价的进攻，试图一举压垮巫山关守军。
战斗异常惨烈。孙应元在给陆铮的密报中写道：“……贼势如疯，关墙几度险象环生。末将与贺总兵皆亲冒矢石，士卒用命，新式燧发铳于近战毙敌颇众，然消耗亦巨。
幸赖大将军预先提醒，内部清查严密，未再给敌内应可乘之机。
观贼态势，已是强弩之末，然困兽之斗，尤为凶悍。末将等必誓死守关，待其力竭。”
陆铮回信，只给了八个字：“固守疲敌，攻心为上。”
陆铮授意史可法，以川陕总督府名义，发布了一道公开的“赦免令”和“悬赏令”。赦免令宣布，所有被裹挟从贼的流民，只要放下武器，脱离贼营，一律不予追究，并由官府妥善安置。
悬赏令则明码标价：擒杀或献上“塌天王”首级者，赏银千两，授官身；擒杀其麾下大小头目者，亦有重赏。
此令被抄写无数份，由死士用箭射入流寇营盘，更通过那些逃出的饥民之口广为传播。
（军事上消耗，政治上分化。不急于求成，而要让他从内部崩解。流寇的基础是混乱和生存压力，当生路和更好的选择出现时，其凝聚力自然会下降。） 陆铮深知，对付这种敌人，纯粹的军事打击往往事倍功半。
次日，周吉遇的“斩首”行动成果也送了回来。杨土司被擒，其寨子遭袭，数名“北地教官”毙命，确实震慑了一批观望的土司。
那两个暗中合作的小土司立刻跳出来，表示效忠，并“主动”带领官军，捣毁了怒江边几处初步建立的淘金点，缴获了一些简陋工具。
但周吉遇在报告中着重强调了那神秘的“第三方”踪迹，以及杨土司对背后“贵人”几乎一无所知的情况。
他判断，真正的操纵者早已切断与杨土司的直接联系，留下的只是执行层和诱饵。
此次行动，更像是砍掉了对方伸过来的一根试探的手指，而非伤及其臂膀。
陆铮批复：“稳住已降，监视余众。怒江通道，暗中掌控。所疑第三方，移交韩千山深查。”
他并不失望。西南的局面本就如浑水，能澄清一角，震慑一片，暂时稳住大方向，已达成初步目标。
剩下的，交给更专业的人去处理。他将周吉遇提到的“第三方”线索和那奇特的伤口描述，全部转给了韩千山。
同时，他给林汝元去了新的指令，让他设法从沿海和贸易层面，反向追查可能流向西南的物资、人员线索。
……