每一个问题，都像一柄重锤砸在沈文昭心头！他牙关打颤，冷汗混着雨水流下。他知道，完了。陆铮亲自来了，就代表着皇帝最酷烈的意志！任何狡辩和拖延，都只会带来更恐怖的折磨。
“我…我说…” 沈文昭的心理防线在陆铮那毫无人性的目光注视下彻底崩溃，“罢考…是家父…沈鹤年…授意…联络是…是府学张教谕…名单…名单在我书房暗格…账簿暗记…是…是京师吏部考功司郎中…郑元化…他…他是家父门生…交接…通过‘永昌’票号…不，是‘永昌’被查后…通过…通过‘通源’钱庄…死士…死士是…是家父…养在太湖‘水寨’的…旧部…领头的叫…叫‘鬼刀’刘三…”
他语无伦次，将所知的一切如同倒豆子般吐了出来。陆铮静静听着，面具后的眼神没有丝毫波动。直到沈文昭瘫软在地，再也说不出一个字。
陆铮缓缓抬手。一张按着鲜红手印、墨迹淋漓的供状被一名黑影递到他手中。他看也没看，随手抛在沈文昭面前。
“画押。”
沈文昭颤抖着拿起笔，如同抓住最后一根稻草，在供状上签下自己的名字，按上手印。
陆铮接过供状，收入怀中。然后，他慢慢抽出了腰间的佩刀。刀身狭长，暗哑无光，却散发着浓烈的血腥气。
“陆…陆大人！你说过…” 沈文昭惊恐地看着那柄刀。
“本督说过，给你个痛快。” 陆铮的声音依旧冰冷。话音未落，刀光一闪！
没有惨叫，只有一声轻微的割裂声。沈文昭的脖颈上多了一道极细的红线，他瞪大着难以置信的眼睛，身体软软地倒了下去。
陆铮看也没看地上的尸体，归刀入鞘。他从怀中取出那枚布满裂痕的碧绿玉蝉，随手丢在沈文昭逐渐冰冷的尸体上。
“清理干净。” 他丢下四个字，转身，玄色的身影如同来时一般，无声无息地融入屋外的夜雨之中。
庭院里，只剩下细雨沙沙，和那枚落在血泊里、染上猩红的破碎玉蝉。松江府的天，在锦衣卫无声的杀戮中，彻底变了颜色。
而这场风暴的余波，正裹挟着沈文昭的血供和那枚染血的玉蝉，以最快的速度，涌向京师，涌向那暗流汹涌的权力核心。陆铮的刀，已斩断了江南伸出的毒爪，下一刀，将直指那隐藏在庙堂深处的“考功贵人”！
…………
诏狱深处的血腥气混着陈年的霉味，几乎凝成实质。陆铮没穿蟒袍，只一身玄色劲装，袖口用皮绳扎紧，露出苍白而有力的手腕。
陆铮坐在一张蒙着黑布的方凳上，面前是被铁链悬空吊着的郑元化。这位曾经的吏部考功司郎中，清流新贵，如今衣衫褴褛，脸上布满鞭痕与烙铁的印记，只有一双眼睛，还残留着些许不甘的怨毒。
陆铮不说话，只是用一块沾了水的白绢，慢条斯理地擦拭着一柄三寸长、薄如柳叶的小刀。刀身泛着幽蓝的冷光，映着他毫无表情的面具。
“陆…陆铮…”郑元化的声音嘶哑破碎，“你…你休想…屈打成招…”
陆铮抬眼，面具孔洞里那双幽绿的眸子，冰冷地扫过郑元化颤抖的指尖。“郑大人，”他的声音平得像结了冰的湖面，“松江府的雨，凉吗？”
郑元化瞳孔猛地一缩！沈文昭！他知道了！
“沈文昭的供词，画押了。”陆铮继续擦拭小刀，动作轻柔得像在抚摸情人的肌肤，“‘永昌’票号的密档，‘通源’钱庄的流水，考功司旧档的暗记底本…都在这儿了。”
他下巴朝旁边刑架上一个打开的、带着吏部火漆印的铜匣扬了扬。“沈文昭说，他爹沈鹤年，叫你一声‘贤侄’。说你郑元化，是他沈家埋在吏部考功司的‘定盘星’。”
“污蔑！是沈文昭那蠢货攀诬！”郑元化嘶吼起来，铁链哗啦作响。
“攀诬？”陆铮似乎轻笑了一声，那笑声比哭还难听。他放下白绢，拿起小刀，刀尖在昏暗的火光下闪烁着一点寒星。
“那本官问你，天启七年冬，考功司甲字库失火，烧毁的旧档里，是否恰好包含‘丙辰年’所有暗记底册？那场火，守库吏‘意外’坠井而死，尸首捞上来时，手里还攥着半块沈家‘瑞昌隆’的绸缎碎片…这，也是攀诬？”
郑元化脸上的血色瞬间褪尽！那件事…他以为早已石沉大海！
“本官再问你，”陆铮站起身，走到郑元化面前，柳叶刀冰冷的刀尖，轻轻抵在他左胸心口跳动的皮肤上，“周忱离京赴通州前三天，你以‘核定过往漕督考绩’为由，调阅了周忱所有履历、行程文书。
当夜，那份文书誊抄副本，就出现在了通州漕督府吴有道的案头。这誊抄的笔迹…郑大人，要不要本官找几个翰林院的老学究，和你书房里的墨宝，比对一下？”
刀尖微微下压，刺破皮肤，一点殷红迅速洇开。郑元化浑身剧颤，死亡的冰冷瞬间攫住了他！
沈文昭完了，沈鹤年也完了！陆铮这条恶犬，什么都挖出来了！再扛下去，只有诏狱里无穷无尽的酷刑和凌迟碎剐！
“我…我说！”郑元化崩溃了，涕泪横流，“是…是沈鹤年！是他指使我！暗记…是我按他的要求…偷偷复刻了旧档的模子…泄露给沈家…考绩…凡沈家打过招呼的官员…我都给了优等…周忱的行程…是我…是我泄露的…想…想借吴有道他们的手…除掉这个麻烦…我…我只是贪财…我没想害周忱性命啊督公！”
陆铮的刀尖停住了。他静静地听着郑元化语无伦次的供述，直到对方彻底瘫软，只剩下无意识的抽噎。他收回小刀，从怀中取出一份早已准备好的供状和印泥。
“画押。”
郑元化如同抓住救命稻草，颤抖着蘸了印泥，在供状上按下鲜红的指印。陆铮拿起供状，仔细吹干墨迹，连同那枚染血的柳叶刀，一起收入怀中。
陆铮看也没看瘫软如泥的郑元化，转身对阴影中侍立的掌刑官道：“给他个痛快。尸体处理干净。”
“是，督公！”
…………