腊月里，纷纷扬扬的飞雪带来彻骨的凛冽寒意，那丝丝冷意仿佛至今还残留在指尖。
然而，时光匆匆流转，转眼间，江宁城厚重的冬意已悄然被京城三月那带着几分料峭的春风所替代。
时光恰似御沟中潺潺流淌的流水，无声无息却又奔涌向前，一去不返。
终于，启程的日子还是来临了。
西林觉罗府内，离愁别绪弥漫开来，宛如院中那株老梅枝头未曾融化殆尽的残雪，沉甸甸地压在每个人的心头。
父亲西林觉罗刚安，身为江宁织造，身负皇差重任，职责在身，纵然心中有万般不舍，也只能红着眼眶，一遍又一遍地叮嘱女儿要保重身体。
他将那份深沉却又无法言说的牵挂，化作了塞满行囊的江南特产、精致的风物以及银钱细软。
母亲富察淑华，自从正月里得到女儿进京备选的旨意后，便再也没有睡过一个安稳觉。
此刻，她紧紧地攥着女儿的手，指尖冰凉冰凉的，眼中强忍着的泪光在阳光的映照下闪烁不停。
她一遍又一遍地整理着乌林珠本就已经十分妥帖的衣襟，仿佛想要通过这一动作，将所有的不舍与担忧都抚平进去。
“珠珠，京城可不像江宁，那里天寒地冻，人心……更是难以揣测。做任何事情都要谨慎小心，千万不要强出头。”富察淑华的声音中带着难以抑制的哽咽。
“额娘放心，”乌林珠回握住母亲冰凉的手，用掌心传递着温暖，“女儿心里明白。”
两位兄长，安巴与多隆敖，此时已经褪去了在江宁时的那股张扬跳脱的劲儿。
启智丸的药效彻底沉淀下来，淬炼出了他们更为内敛的锋芒。
安巴身着一身劲装，腰间佩着长刀，亲自仔细地检视着护卫车马的随从安排。
他的目光如同鹰隼一般锐利，扫过每一个人，确保万无一失。
多隆敖则更加细致入微，他递上一个密封好的锦囊，低声说道：“珠珠，里面装着京城几位可靠的门路和联络方式，还有一份京中官员的简要关系图，这是我和大哥多方搜集才得到的。万一遇到什么情况……切记要谨慎使用。”
他的眼中满是兄长对幼妹深沉的护佑之情。
最终，除了父亲留守江宁之外，母亲富察淑华在忠心耿耿的丫鬟清心和管事福伯的陪伴下，携同安巴、多隆敖两兄弟，以及乌林珠和她的乳母佳欣、贴身侍女落花、微雨，还有沉默可靠的侍卫晴空，一行人踏上了北上的官道。
车轮缓缓地碾过初春的泥泞道路，载着少女未知的前程，朝着巍峨的帝都缓缓驶去。
京城的西林觉罗老宅，位置算不上是最好的，但却十分清幽干净。
这座宅院因为许久没有人居住，透着一股尘封已久的冷清气息。
富察淑华强打起精神，指挥着仆役们洒扫庭院、清除灰尘，精心布置闺房，竭尽全力营造出几分家的温馨氛围。
等待选秀的日子格外漫长，就好像是被拉长的丝线一般。
两个月的光阴，就在母亲无微不至的照料、兄长们偶尔寻来的京城新奇玩意以及乌林珠静静地阅读宫规典籍中，悄然流逝。
乳母佳欣每次看到乌林珠沉静如水的侧脸，就会忍不住想起那幅《风荷举》上孤峭的诗句，心头总是萦绕着一层难以消散的愁云。
选秀之日，终于来临了。
天色刚刚微熹，京城还在沉睡之中，西林觉罗老宅已是灯火通明。
乌林珠换上了统一制式的秀女旗装——一件水蓝色缠枝莲纹的春绸旗袍，外面罩着一件石青色的坎肩。
这身装扮力求庄重得体，能够泯然于众多秀女之中。
唯独她发髻上那支素雅的玉兰银簪旁，巧妙地簪了一朵用细绒精心制作而成的、几乎可以以假乱真的荷花绒花。
粉嫩的花瓣，鹅黄的花蕊，在乌黑如云的鬓边轻轻摇曳，为她那份沉静增添了一抹恰到好处的灵动与生机。
“格格，这绒花……”落花细心地调整着绒花的位置，低声询问道。
乌林珠对着菱花镜微微一笑，指尖轻轻拂过那柔软的绒花：“没关系，戴着吧。”镜中的人眼眸清澈明亮，却仿佛蕴藏着深不见底的潭水。
马车在晨雾中辘辘前行，穿过肃穆的皇城根，最终停在了神武门外一处不起眼的侧门。
这里早已是人头攒动，莺声燕语与脂粉的香气混杂在清冷的晨风中。
身着各色旗装的秀女们在自家仆役或嬷嬷的陪同下，依次接受内监的核验，然后鱼贯而入。
凭借着满洲正黄旗的出身，乌林珠得以排在靠前的位置。
她微微垂首，随着人流，踏入了那道隔绝了尘世喧嚣的厚重宫门。
宫内自有引领的太监宫女，他们沉默而高效地将秀女们引至御花园一处开阔的地方等候。
初春的御花园，桃李刚刚绽放出花朵，柳丝也泛出了新绿，亭台楼阁在晨曦的映照下显露出皇家的气派。
然而，这满园的春色却无法真正映入秀女们的眼中。
空气中弥漫着无形的紧张与期待的氛围，众人都屏息凝神，竭力维持着最完美的仪态，生怕自己行差踏错半分。
乌林珠静静地站立在一株含苞待放的海棠树下，目光低垂，落在自己绣着莲纹的鞋尖上。
识海中，团团早已按捺不住，用它独有的方式叽叽喳喳地说道：“姐姐姐姐！你看西北角那个穿着藕荷色衣服的，她的帕子都快被绞碎了！还有东南边戴着大朵红牡丹的那个，眼神一直在乱瞟，肯定是心里有鬼……”
乌林珠在心底无奈地轻声斥责道：“团团，安静一点。留心感应周围的情况，尤其是高处。”
“哦……”团团立刻缩了缩毛茸茸的脑袋，豆豆眼却滴溜溜地转动着，无形的精神波纹谨慎地向四周扩散开来。
“养心殿那边……乾隆老头刚刚下早朝，正喝着参汤呢。他说……嗯……‘这批秀女，看起来倒还整齐’。”
乌林珠心中掠过一丝哂笑。乾隆？这位志得意满的“十全老人”此刻自然是一位“合格”的帝王。
他不再像初登大宝时那样急切地寻求功绩来稳固皇权。
他宠爱的令妃魏氏，温柔善解人意，出身不高却极易掌控，正是他如今最为偏爱的类型。
一个诗书尚可、性情温顺、家世不算顶显赫（江宁织造虽然重要，但并非中枢重臣）却又不失满洲贵女风范的少女，无疑是他眼中“可以拿捏”的绝佳宠妃人选。
而她乌林珠，或者说刘璃，如今便被套入了这个模子。
她此次刻意收敛自己的锋芒，没有显露半分“牛痘”之类的惊世才华，只是以江宁才女的名声和这副“温婉娴静”的皮囊示人。