客房内，烛火跳动，映得何铁手娇艳的脸庞明暗不定，那抹玩味的笑意，更给她平添了几分神秘与危险。
袁承志立于房中，目光平静地看着她，对于她能察觉自己的行踪，并不意外。此女灵觉之敏锐，他早已领教。
“何教主，”袁承志开门见山，目光落在她手中的羊皮册上，“此物关系重大，牵扯上官帮主身亡真相，更可能引发江湖动荡，还请归还。”
“归还？”何铁手仿佛听到了什么有趣的事情，咯咯笑了起来，声音如银铃般悦耳，却带着刺骨的凉意，“还给谁？铁掌帮？还是……那个藏头露尾的老怪物？”她轻轻晃动着册子，“这东西，留在他们手里，才是真正的祸乱之源。”
她站起身，赤足踩在柔软的地毯上，一步步走向袁承志，带着那股甜腻的异香：“袁公子，你口口声声说此物关系重大，那你可知，这册子里究竟记载了什么？”
袁承志眉头微蹙：“想必是与《百毒真经》相关的歹毒之物。”
“《百毒真经》？”何铁手嗤笑一声，摇了摇头，“世人只知《百毒真经》乃我五仙教至高圣物，却不知，真正的《百毒真经》早已失传百年。眼下江湖中流传的，不过是一些旁支末流抄录的残篇，或是心怀叵测之人伪造的赝品罢了。”
她将羊皮册在袁承志眼前晃了晃：“至于这个……不过是记载了些许提炼‘幻心引’和几种偏门毒物的法子，算不得什么了不起的东西。真正有价值的……”她话锋一顿，眼中闪过一丝异彩，“是这里面隐藏的，关于另一个秘密的线索。”
“另一个秘密？”袁承志心中一动。
“一个关于‘宝藏’的秘密。”何铁手压低了声音，带着一丝蛊惑，“一个足以让天下人疯狂的宝藏。上官剑南与桑结勾结，图谋的，可不仅仅是掌控铁掌帮那么简单。”
宝藏？袁承志眉头皱得更紧。他对此并无兴趣，但若真有何铁手所言之物，流落出去，必定掀起腥风血雨。
“无论是什么，都不该以这等阴谋诡计、戕害人命的方式获取。”袁承志语气转冷，“何教主，你屡次出手，意图难明。在曹府，你助我脱困；在华山，你赠药相救；如今，你又夺走这关键证物。你究竟意欲何为？”
何铁手走到袁承志面前，几乎与他呼吸相闻，仰起那张颠倒众生的脸，眼波流转：“我说过，救你，是替‘某人’还你父亲一个公道。至于夺这册子嘛……”她伸出纤纤玉指，轻轻点了点袁承志的胸口，动作暧昧，指尖却带着一丝寒意，“自然是因为，你欠我一个人情。而现在，我需要你帮我做一件事。”
“何事？”
“帮我找到那蒙面人。”何铁手收敛了笑容，眼神变得认真起来，“或者说，帮我确认他的身份。”
袁承志目光一凝：“你不知他是谁？”
“有些猜测，但需要证实。”何铁手道，“此人潜伏多年，所图非小。他与上官剑南、桑结皆有勾结，如今又觊觎这册子，其野心，恐怕远超你的想象。若不将他揪出来，江湖永无宁日，你的华山派，也难保安稳。”
她的话语，半真半假，却恰好击中了袁承志的软肋。华山派经此重创，再也经不起更大的风浪。
“我为何要信你？”袁承志沉声道。
“因为你没得选。”何铁手嫣然一笑，退后两步，重新坐回软榻，慵懒地倚靠着，“或者说，我们可以做一笔交易。你帮我找到并确认那蒙面人的身份，我将这册子还给你，并且……告诉你一个关于你父亲，还有那‘宝藏’的，真正的秘密。”
父亲！袁承志心头一震。金蛇郎君夏雪宜的往事，一直是他心中难以释怀的谜团。
“你知道我父亲的事？”
“知道一些。”何铁手把玩着自己的发梢，“比如，他当年为何深入苗疆？比如，他与姑姑何红药之间，究竟发生了什么？再比如……那柄金蛇剑，真正的来历。”
每一个问题，都如同重锤，敲在袁承志的心上。他沉默片刻，抬头直视何铁手：“你要我如何帮你？”
“很简单。”何铁手道，“那蒙面人中了你一剑，虽不致命，但我的‘情人丝’之毒，已随剑气侵入他伤口。此毒独特，三日内，伤处会散发一种极淡的、只有特定蛊虫才能追踪的异香。我会给你一只‘寻香蛊’，你带着它，在岳阳城内暗中查访，必能找到他的藏身之处。”
她说着，从怀中取出一个小巧的竹筒，递给袁承志：“找到之后，你无需动手，只需确认其身份，回来告诉我即可。剩下的，我自己处理。”
袁承志接过竹筒，入手冰凉。他打开筒盖，只见里面趴着一只通体碧绿、形如天牛的小虫，正微微颤动着触角。
“记住，你只有三天时间。”何铁手提醒道，“三天后，若寻不到，或者你试图欺骗于我……”她眼中闪过一丝冷冽的杀意，“那不仅这本册子你们拿不回去，我还会将‘幻心引’的配方，公之于众。到时候，江湖会乱成什么样子，想必袁公子也能想象得到。”
这是赤裸裸的威胁！
袁承志握紧了竹筒，心中念头飞转。何铁手此计，是想借他之手找出蒙面人，自己则坐收渔利。但眼下，羊皮册在她手中，上官剑南之死的线索也在她手中，甚至还有关于父亲的秘密……他似乎没有更好的选择。
“好，我答应你。”袁承志沉声道，“但若我找到那蒙面人，确认其身份，你必须履行承诺！”
“一言为定。”何铁手笑得如同偷到鸡的狐狸。
袁承志不再多言，收起竹筒，转身便从窗口跃出，再次融入浓雾之中。
看着袁承志消失的方向，何铁手脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深邃的凝重。她轻轻摩挲着手中的羊皮册，低声自语：
“金蛇郎君的儿子……希望你不要让你父亲失望才好。这场延续了二十年的棋局，也该……到收官的时候了。”
她身后的那名汉人中年男子忍不住上前一步，低声道：“教主，为何要将‘寻香蛊’给他？我们自己去寻那老怪物岂不更好？”
何铁手瞥了他一眼，冷冷道：“你懂什么？那老怪物狡猾如狐，隐匿功夫极高，我们大规模搜寻，必然打草惊蛇。袁承志武功高强，心思缜密，又是生面孔，由他暗中查探，最为合适。而且……”她嘴角勾起一抹诡异的弧度，“有些线，总要有人去牵。有些局，总要有人入彀。”
窗外，雾更浓了。
袁承志在夜雾中疾行，手中的竹筒传来细微的震动，那只“寻香蛊”似乎对某个方向产生了微弱的反应。
前路迷雾重重，敌友难分。但他知道，自己必须走下去，为了师父，为了华山，也为了揭开那缠绕两代人的恩怨谜团。