燕京的腊月，风像是浸透了冰渣子的刀子，刮在脸上生疼。岁末的节庆气息，被这酷寒与北疆日益紧绷的军情冲得七零八落。陆王府书房内的炭盆日夜不熄，却总也驱不散那股从门缝窗隙、乃至从北方千里之外渗透而来的寒意。
陆明远裹着一件厚重的玄色大氅，站在那幅愈发显得沉重的北境舆图前。图上，代表蒙古势力的黑色标记，不再仅仅是游移在边境的游骑，而是如同不断增殖的霉斑，在燕山以北、大同以西的广袤区域连成了片。最新的军报堆在案头，字里行间透出的信息，让他心头如同压了一块寒铁。
蒙古内部持续的血腥倾轧，非但没有削弱其南侵的野心，反而像养蛊一般，催生出了更凶悍、也更渴望通过征服来证明自己的势力。据多方探报综合研判，开春之后，一旦草原返青，解决了部分补给难题，蒙古极有可能发动一场规模远超以往的、旨在彻底摧毁大宋北疆防线的全面进攻！其兵力，恐将超过十万之众！统帅人选，虽尚未明确，但无论是谁，都必然是比口温不花、按赤台更难缠的角色。
“十万……”陆明远喃喃自语。他知道，这一次，不再是局部冲突，不再是边境骚扰，而是决定两个帝国命运的国运之战！大宋北疆现有的兵力，满打满算，加上各地屯田兵，也不过十五六万，且分守各处，机动兵力有限。更要命的是，朝堂之上的掣肘与后方潜在的隐患，如同无形的枷锁，束缚着他的手脚。
他必须未雨绸缪，必须争分夺秒！
“来人！”他沉声喝道。
亲兵队长应声而入。
“传我将令！”陆明远的声音带着一种不容置疑的决断，“一，命孟珙、刘整及各边镇主将，十日内抵达燕京议事！不得以任何理由延误！”
“二，以本王名义，行文北疆各州县，即日起，实行‘非常之策’！所有官仓存粮，除保证必要民食外，其余尽数征调，统一配给军需！所有民间富户存粮，按市价强制征购三成！所有工匠，尤其是铁匠、皮匠、木匠，全部登记造册，随时听候征召！”
“三，飞鸽传书楚州，呈报永宁公主殿下，北疆危殆，请殿下务必设法，在开春前，再筹措一批急救药材、箭簇及打造炮车所需之铁料，火速北运！”
这一道道命令，近乎霸道，必然会激起地方上的反弹和民间的怨言。但他顾不得了！非常之时，需行非常之事！他必须在蒙古人的铁蹄踏碎春冰之前，将北疆打造成一个真正的战争堡垒，囤积起足够支撑一场大战的粮草军械！
十日后，燕京，陆王府议事堂。
炭火烧得极旺，却依然驱不散将领们眉宇间的凝重与寒意。孟珙、刘整，以及来自大同、真定、太原等重镇的将领济济一堂。他们刚刚听完了陆明远对局势的判断和那份堪称严苛的备战方略。
“王爷，”刘整率先开口，眉头紧锁，“强制征粮，恐引民变啊！去罗殿族（虚构的北方部落）那边，一向桀骜，若强行征调其牲畜，只怕……”
“民变？”陆明远打断他，目光锐利如刀，“与蒙古破关之后的血流成河相比，孰轻孰重？去罗殿族若不服，可派使者携重金与其首领商议，若商议不通……”他顿了顿，声音冰寒，“便以通敌论处，剿灭！非常之时，怀柔需有，雷霆手段亦不可缺！”
他目光扫过全场：“我知道，此举会得罪很多人，会留下骂名。但诸位需明白，此战若败，我等皆为亡国之奴，届时，还有何名声可言？唯有胜，唯有守住这北疆，我等所做的一切，方有意义！”
孟珙重重一拍大腿：“王爷所言极是！末将愿立军令状，大同防线，绝不让胡马南进一步！只是……兵力，还是捉襟见肘。”
“兵力不足，便以工事、器械弥补！”陆明远走到一幅巨大的燕京周边防御详图前，“开春之后，集中所有人力，在燕京外围，再筑三道壕堑，多设拒马、陷坑！将城中所有炮车、床弩，尽数部署于关键节点！我们要把燕京城，变成一个巨大的血肉磨盘，让蒙古人每前进一步，都付出血的代价！”
他手指移动：“大同、真定方向，亦需如此！孟珙，你负责统筹西线；刘整，你负责东线。各部需密切配合，相互策应！”
“末将遵命！”孟珙、刘整齐声应道。
“此外，”陆明远看向众人，语气放缓，却带着更深的意味，“大战在即，北疆上下，务必同心！若有阳奉阴违、煽动不满、乃至私通外敌者，无论何人，无论何职，一经查实，立斩不赦！其家产，充作军资！”
这话，已是赤裸裸的警告。刘整目光闪烁了一下，低下头，与其他将领一同应诺。
军议之后，整个北疆如同一架被上紧了发条的战争机器，以前所未有的效率和近乎残酷的方式运转起来。粮车在风雪中艰难前行，工匠坊炉火日夜不熄，边境线上，民夫在军队的监督下，冒着严寒挖掘壕沟，垒砌胸墙。怨言与汗水一同流淌，但在蒙古大军压境的巨大阴影下，一切都被强行压制着。
然而，就在陆明远全力备战的同时，来自后方的“软刀子”，也终于悄无声息地递到了他的颈边。
这一日，他正在校场检阅新编练的弩手，亲兵队长匆匆赶来，递上一封来自临安的、盖着中书门下印信的公文。
公文内容，看似冠冕堂皇：鉴于北疆连年征战，民生疲敝，为体现朝廷仁德，着令北疆行辕，即刻停止一切“非常之策”，已征调之钱粮，需重新核定，多余部分发还百姓；强制征召之工匠民夫，亦需酌情放归，以示朝廷宽仁。落款处，除了中书门下的印章，还有史弥远的亲笔署名。
“停止……发还……放归……”陆明远捏着那薄薄的一纸公文，指节因用力而发白。他几乎能想象到，史弥远在写下这些字时，脸上那副道貌岸然却又充满算计的神情。这一纸公文，若是执行，北疆备战将前功尽弃！若是不执行，便是抗旨！便是坐实了“跋扈”、“割据”的罪名！
好一招杀人不见血的毒计！
“王爷，这……”亲兵队长看着陆明远瞬间阴沉如水的脸色，惴惴不安。
陆明远没有回答。他抬起头，望着校场上那些在寒风中刻苦训练的年轻面孔，他们脸上带着对战争的恐惧，也带着保卫家园的决然。他又望向北方，那片被冰雪覆盖、却即将被鲜血染红的土地。
良久，他缓缓将那份公文折好，塞入袖中。脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝近乎悲凉的决绝。
“传令下去，”他的声音平静得可怕，“备战事宜，一切照旧。”
“那……朝廷的公文？”
“北疆之事，本王自有主张。”陆明远转身，向校场外走去，背影在冬日惨淡的阳光下，拉得很长，带着一种孤注一掷的挺拔，“天塌下来，有我陆明远顶着。”
他知道，这一步踏出，便再无回头路。他与临安朝廷之间那层最后的、脆弱的窗户纸，已被彻底捅破。
但他别无选择。
为了这北疆，为了这身后万千生灵，他只能选择——抗旨！
寒风卷起地上的雪沫，扑打在他的大氅上，猎猎作响。前方的路，已是一片迷雾，但他只能，也必须，走下去。