贾赦拿捏住王家把柄，得了赔偿又立了威，一闲下来，心头就被牵挂填满。
他一会儿琢磨江南凶险，蒹葭虽是顶尖身手，可忠勇亲王与甄家盘踞多年，暗箭难防，万一有个闪失可如何是好。
一会儿又咬牙切齿，暗骂北静王那“臭小子”趁人之危，一路与蒹葭同行，指不定憋着什么坏心思，生怕自家的“白菜”，真被这头“猪”拱了去。
林如海：大舅哥，你当我不存在？那头“猪”我也防备着呢！
他左右坐立难安，只能日日派暗探打探江南消息，盼着能早日收到平安信。
与此同时，北静王与蒹葭一行已抵达江南，策马直奔扬州巡盐御史府。
朱门大院映入眼帘，林府下人早已接到消息，恭敬地迎候在门口。
林如海身着官服，立于正厅门前等候，虽早已知晓女儿会与北静王同行，可当看见人群中那抹玄色劲装的身影时，还是忍不住脸色一变。
自家如花似玉的女儿，竟一身男装打扮，混在一群精壮男子中间，眉眼间虽添了几分英气，却也让他心头一阵发紧。
蒹葭一眼就瞥见父亲沉下来的脸色，连忙快步上前，收敛了一身锐气，语气软了下来，笑着“顺毛”：“父亲，女儿回来了。一路赶路，怕惹麻烦才换了男装，让您担心了。”
林如海看着女儿风尘仆仆却依旧精神的模样，心头的火气早消了大半。
他知道这女儿自小就有主见，性子坚韧，自己根本管不住，只能无奈地叹了口气，摆了摆手：“回来就好，路上辛苦了。快回自己院子洗漱休息，换身衣裳，好好歇歇。”
说罢，他转向北静王，神色瞬间变得严肃恭敬，拱手行礼：“王爷一路劳顿，一路凶险，多亏王爷照料小女。府中已备好客房，还请王爷先稍作休整，容下官与您细述江南近况。”
北静王连忙回礼，语气谦和：“林大人客气了，蒹葭姑娘身手不凡，一路反倒多有相助。军情要紧，休整倒不必，我与大人此刻便商议正事吧。”
蒹葭见状，知趣地福了福身：“那女儿先回院，父亲与王爷自便。”说罢，便跟着丫鬟往后院而去。
林如海引着北静王进了书房，屏退左右，亲手为他倒了杯热茶，随即沉声道：“王爷来得正好，如今江南局势愈发危急了。”
“忠勇亲王与甄家勾结，已拉拢了半数世族，暗中囤积粮草，私练兵马，甄家更是仗着财势，在苏州一带欺压商户，搜刮民脂，百姓怨声载道。”
他顿了顿，又道：“前些日子，他们数次派人暗害于我，幸得柳湘莲公子出手相助才化险为夷。”
“柳公子已暗中联络了不少忠义之士，也查清了甄家几处囤积粮草的隐秘据点，只待王爷前来，便可商议对策。”
北静王闻言，脸色愈发凝重，指尖轻轻敲击着桌面：“看来忠勇亲王野心不小，竟已筹备到这般地步。”
“甄家作为爪牙，必先除之，既能断了他的财路，也能震慑其他摇摆的世族。林大人，柳公子如今何在？我们需尽快碰面，制定详尽计划。”
“柳公子就在府中，我这就派人去请。”林如海应声起身，眼中闪过一丝厉色，“江南这潭浑水，也该好好清一清了！”
这北静王离京南下的消息，早已传到了金陵甄府。
甄应嘉端坐于府中密室的主位上，周身气压低得吓人。
甄家乃金陵第一望族，百年基业，财力雄厚，声望赫赫，即便如荣国府这般一门双国公的门第，在其面前也稍逊一筹。
这般泼天的富贵与体面，皆源于甄家曾四次接驾的荣光，只是其中三次，接的是上皇，唯有一次，是当今圣上南巡时亲临甄府。
也正因如此，甄应嘉心中早有隐忧。
他敏锐地察觉到，当今圣上对他们这些曾依附上皇的老臣，并无半分信重，反而处处提防，近年来更是隐隐有削权打压、欲除之而后快的迹象。
这也是为何几年前忠勇亲王暗中派人联络，许以他日登基后共享天下的承诺时，甄应嘉几乎没有犹豫，便决定搭上这趟船，于他而言，这不是投机，而是绝境中的自保。
可他千算万算，没料到行事竟会走漏风声。
林如海在江南明察暗访，竟已搜集到了甄家与忠勇亲王勾结的部分证据。
这一来，甄应嘉彻底慌了神，生怕林如海将证据呈禀圣上，到那时甄家便是万劫不复。
慌乱之下，他才接连派出死士暗杀林如海，企图以绝后患，却没想到次次都被一个名叫柳湘莲的江湖人阻拦，反倒打草惊蛇，让林如海更加警惕。
如今听闻皇上竟派了北静王亲自南下，甄应嘉心头最后一丝侥幸也烟消云散。
北静王是当今心腹，更是皇室宗亲，他此番南下，明摆着是冲着他们这些人与忠勇亲王的密谋而来，意在彻查江南，肃清逆党。
密室之内，甄家几位核心心腹也齐聚于此，皆是面色凝重，大气不敢出。
“家主，北静王已到扬州，与林如海汇合了。”一名心腹低声禀报，声音带着难掩的惶恐，“看这架势，他们怕是很快就要查到咱们头上了，咱们该怎么办？”
另一名心腹急声道：“不如趁他们立足未稳，派一批精锐死士，连夜突袭林府，杀了北静王与林如海，一了百了！之前是咱们轻敌了，这次定能成功！”
“糊涂！”甄应嘉猛地拍案而起，怒声道，“北静王身边护卫如云，林府如今更是戒备森严，柳湘莲那小子身手莫测，数次暗杀都未能得手，再贸然动手，只会自投罗网，暴露更多把柄！”
他深吸一口气，压下心头的焦躁，沉声道：“北静王此来，无非是为了证据与民心。我们先收缩势力，把明面上的痕迹清理干净，囤积的粮草与私兵也都转移到隐秘据点。”
“至于那些被咱们拉拢的世族，立刻派人去敲打，让他们守口如瓶，谁敢出卖咱们，甄家定让他付出代价！”
“那……那忠勇亲王那边，要不要派人去联络，让他尽快动手？”又一名心腹问道。
甄应嘉眼神闪烁，犹豫片刻后摇了摇头：“不可。如今局势未明，贸然催逼亲王，恐生变数。先传信给他，告知北静王南下之事，让他早做准备。”
“我们这边，先稳住阵脚，见机行事。若北静王真的查到了关键证据，再想别的办法，实在不行，便只能拼个鱼死网破了！”
说罢，他眼中闪过一丝狠厉。
甄家百年基业，绝不能毁在他的手里，哪怕鱼死网破，他也要保住甄家。