荣庆堂的暮色漫过窗棂，将鎏金熏炉的影子拉得老长。
贾母瘫坐在酸枝木圈椅里，指尖还攥着几颗沉香佛珠，珠粒被体温焐得发烫，可心头的寒意却散不去。
贾赦那句“像不像我的外祖母，您的嫡母”像根刺，扎得她坐立难安，连周嬷嬷第三次端来的参汤，都忘了抬手去接。
“不能就这么耗着。”贾母忽然撑着扶手起身，鬓边的赤金镶玉簪子晃了晃，脸色虽仍泛白，眼神却多了几分急切。
“告诉外面准备好备车，明日我要进宫见贤德妃娘娘。”宫里的风向得摸清，林蒹葭那丫头的事，也该让元春帮着拿拿主意，总不能让她一直这么碍眼。
周嬷嬷不敢耽搁，赶紧让人去预备车驾。
第二天，天刚亮，贾母就准备进宫了。
周嬷嬷找了件石青缎子披风给贾母披上，一路扶着她出了荣庆堂。
府里的马车早已候在门外，车夫见贾母出来，忙上前掀开轿帘，小心翼翼地扶她上车。
车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，贾母坐在车里，指尖反复摩挲着披风的盘扣，心里又盼又忧。
盼着元春能在宫里帮衬，忧着贾赦那话背后的深意，一路颠簸，竟没歇过片刻。
到了宫门外，早有太监候着，贾母事先递了帖子，元春也特意打过招呼。
跟着太监穿过层层宫苑，朱红宫墙映着朝阳，连空气都透着肃穆。
直到进了元春的寝宫，暖阁里的熏香扑面而来，才让贾母紧绷的神经松了些。
“老祖宗！”元春穿着一身石青宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，见贾母进来，赶紧笑着迎上前，伸手挽住她的胳膊，“怎么突然过来了？快坐，我让人刚温了您爱喝的老君眉。”
贾母被扶着坐下，接过宫女递来的茶盏，温热的茶水滑过喉咙，才压下心头的乱。
她刚要开口提蒹葭的事，元春却先笑着开口，声音里带着难掩的喜气：“老祖宗，孙女儿有件天大的喜事要跟您说，昨日圣上召后宫嫔妃议事，特意下了旨，说念及嫔妃们入宫久，思念家人，特许咱们归省探亲！只是……”
元春顿了顿，眼底闪过一丝期待：“圣上也说了，归省得有个体面的去处，家里得盖一座大院子，专门供归省用，既要合规制，又要够风光，才不辱没皇家体面。”
“归省？！”贾母手里的茶盏晃了晃，茶水溅出几滴在锦毯上，她却顾不上擦，眼睛瞬间亮了。
嫔妃归省，这可是百年难遇的荣耀！若是娘娘能风风光光回府，贾家的名声定能压过其他世家，往后在京城里，谁不得高看贾家一眼？
到时候别说林蒹葭一个庶女，就是贾赦想护着她，也得掂量掂量皇家的体面！
可这股欢喜没持续多久，贾母的脸就慢慢沉了下来——盖一座合规制的大院子，哪是小数目，没有几百万两下不来啊！
荣国府这些年早没了往日的风光，每日从主子到奴才都过着奢靡的生活，好多银子东西也都被王氏搬到了自己的私库。
贾母对王氏贪污视而不见，反正将来也是花到自己的政儿和宝玉身上，早晚都是他们的！
大房贾赦虽说手里有些私产，却向来不管府中庶务，只知自己舒坦，想让他出钱，比登天还难。
这么一算，府里根本拿不出盖院子的银子。
元春把贾母的神色看得明明白白，忍不住掩唇轻笑：“老祖宗是不是在愁银子？您别急，咱们贾家没钱，不代表旁的亲戚手里没银子啊。”
贾母一愣，抬眼看向元春：“旁的亲戚？你指的是谁？”
“自然是林姑父啊。”元春端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分理所当然，“林姑父在江南任巡盐御史，那可是肥差，手里的银钱还会少吗？”
“再说，黛玉妹妹如今还在府里，靠着咱们贾家照拂，他这个做父亲的，眼看贾家有这么大的荣耀，难道不该出份力，帮着盖好归省的院子？”
这话像一道光，瞬间照亮了贾母的心——是啊！林如海有钱！而且黛玉还在荣国府，他就算不情愿，也得看在女儿的面子上出钱！
到时候银子到手，既办好了元春归省的事，又没让贾家掏一分钱，简直是两全其美！
周嬷嬷站在旁边，心中暗暗腹诽：要不回家告老还乡吧！不要钱，那林大姑娘都差点捅死您亲娘呢！要钱？还不一定能干出点啥事。太危险了荣国府。
元春见贾母眼里有了光彩，又接着说：“还有薛姨妈呢。薛家虽说这些年不如从前那般鼎盛，但瘦死的骆驼比马大，好歹也是皇商，手里肯定攒了些积蓄。”
“姨妈一向疼我，之前还总说想为我做点什么，如今赶上归省这么大的事，跟她开口，她定然愿意帮忙的。”
贾母彻底松了口气，因贾赦而起的心烦意乱，全被这突如其来的喜事冲得烟消云散。
她拉着元春的手，笑得眼角都皱了起来：“还是我的娘娘心思细！想得这么周全！等我回去，立马让人备信，派个妥当的人去江南给林如海送信，再亲自去跟薛姨妈说这事，定要把归省的院子盖得风风光光，让娘娘风风光光地回府！”
元春笑着点头，眼底却闪过一丝不易察觉的算计，她早就知道家里拿不出银子，也摸透了贾母想算计林家、薛家银子的心思。
如今借归省的由头，既能让自己风光归省，又能让贾母欠自己一个人情，往后府里的事，贾母也得多听自己几分主意。
祖孙俩又说了些宫里的家常，从嫔妃间的琐事聊到圣上的喜好，宫门外传来太监催请的声音，贾母才起身告辞。
元春亲自送她到寝宫门口，又叮嘱道：“老祖宗路上小心，盖院子的事，您多上点心，孙女儿在宫里等着好消息。”
贾母应着，坐上回府的马车。
车轮再次碾过青石板路，这一次，贾母却没了来时的烦忧，心里满是归省的荣耀和筹银的盘算。
她靠在车壁上，想着林如海的银子，想着薛姨妈的积蓄，想着元春归省后贾家的风光，嘴角一直没放下来。
贾赦的话、林蒹葭的事，都被她暂时抛到了脑后，眼下最重要的，是办好元春归省的事，让贾家的荣耀更上一层楼。