叶凡的身影融入骨桥外围荒原那永无止境的灰暗之中。
离开那条庇护了他的裂缝后，他并没有立刻朝着遥远的第九区段进发。相反，他遵循着在荒寂区挣扎求生数月积累的经验，以及岳震所赠地图薄片上的标记，先花了足足两天时间，在第七区段外围相对“安全”的区域兜兜转转。
他需要确认身后没有尾巴，需要给几乎见底的补给做最基础的补充（主要是收集一些荒原上特有的、能量贫瘠但勉强可食用的“灰斑苔藓”和凝结在特定岩缝中的“冷凝水珠”），更需要时间，让仅仅恢复一成的丹元和心力，得到更扎实的巩固。
更重要的是，他要消化这一趟“净源星髓”矿脉之行的所有收获与冲击。
岳震的牺牲，卫咎的托付，“穿墙仪式”的骇人目标，“九幽台”背后更深层的黑影，往生客栈的复杂内情，以及“永眠峡谷”那充满诱惑与死亡气息的线索……这一切如同沉重的铅块，压在他的心头，却又在“心灯之火”的灼烧下，化为推动他前行的燃料。
两天时间里，他像一头孤狼，在荒寂的旷野、嶙峋的骨山和废弃的小型遗迹残骸间穿梭、躲藏。他避开了几股零散的、似乎是搜寻溃散守备军或教团外围人员的净教残党，也远远绕开了一处能量波动异常、疑似有强大诡异生物盘踞的骸骨巨坑。
大部分时间，他都待在临时找到的、相对隐蔽的角落里，默默运转《永眠心契》。丹元缓慢而坚定地恢复到两成左右，心灯之火更加凝实，对“契约源火”（初火之誓）的感应与联系也加深了一丝。那根“净源星髓”晶簇他不敢轻易动用——这是制造“纯净凭证”的关键材料，也是未来可能的底牌——但仅仅是将其贴身放置，晶簇散发出的精纯星力也对他身体的恢复和修为的稳固有着潜移默化的益处。
青铜手镯在这段相对平静的休整期里，似乎也在默默整合着新获得的海量信息。“规则模拟”功能虽然依旧无法主动施展，但叶凡能感觉到，手镯对周围环境规则的“解析”速度和深度，都有了微弱的提升。尤其当他靠近某些带有上古“净化”或“契约”残留痕迹的地点时，手镯甚至会传来一丝微弱的共鸣与信息提示。
第三天清晨（如果荒寂区永无变化的灰暗天光可以称之为“清晨”的话），叶凡站在一处低矮的骨丘上，摊开了岳震赠与的详细地图薄片。
薄片上的立体地图精妙无比，不仅清晰标注了第七区段“叹息之墙”的轮廓、主要能量节点、已知的净教势力范围、危险区域，还用极其隐晦的符号，标注了几处疑似上古“净庭”小型观测点或资源储备点的位置。这些点大多位于墙内或墙附近的极端危险区域，以叶凡现在的状态和实力，根本无法触及。
他的目光，主要落在描绘第七区段与第八、第九区段交界处的部分。
第八区段被标注为“熔火荒原”，地图显示那里规则偏向炽热与混乱，有大量不稳定的能量裂隙和活跃的火焰类诡异生物，是“净”与“蚀”力量长期冲突形成的焦灼地带。
而第九区段，地图上的信息就简略和模糊了许多，只勾勒出大致的轮廓和几个醒目的地标名称——“永眠峡谷”、“断脊山脉”、“遗忘回廊入口”。在“永眠峡谷”旁边，有一个用极其古拙、几乎与背景融为一体的暗金色符文标注的小点，旁边附有一行蝇头小字：“疑为‘观星所’遗迹（存疑，资料残缺，危险等级：极高）。”
这应该就是“摆舟”密信中提到的线索地点。
从地图上看，从叶凡目前所在的第七区段外围，要前往第九区段的“永眠峡谷”，最短的路径是斜向穿越第八区段“熔火荒原”的一角。但地图在“熔火荒原”靠近第九区段边界的地方，标注了大片的猩红色阴影和骷髅标记，并备注：“规则断裂带，时空畸变高发区，疑似有‘归寂教团’高级祭司活动踪迹。绝对规避。”
显然，这条“最短路径”很可能是死路。
另一条路，则是沿着“叹息之墙”的外围弧线，绕一个大圈，先向北经过第七区段与第六区段的缓冲带，再折向东，沿着墙外相对“稳定”（也只是相对）的荒寂区边缘，迂回接近第九区段。这条路路程遥远，至少是直线距离的三倍以上，且沿途同样需要经过多个标注了不同危险等级的区域，但至少避开了已知的“规则断裂带”和教团高级祭司活动区。
“没有选择。”叶凡收起地图薄片，心中已然有了决断。绕远路，求稳妥。他现在身上承载的东西太多，容不得半点危险。时间虽然紧迫（三个月后的大潮汐），但若半路陨落，一切皆空。
他辨认了一下方向，朝着北方，迈开了脚步。
接下来的七天，叶凡如同最耐心的苦行僧，在荒寂无垠、景色单调得令人发疯的大地上跋涉。他严格按照地图上的安全路线行走，避开所有标识出的危险区域，哪怕需要多绕几十里。夜晚（按照他自己的生物钟判断）则寻找最隐蔽的角落布下简单的警戒符文（消耗极低），然后抓紧时间调息恢复。
旅途枯燥而疲惫。除了亘古不变的灰暗天光、呼啸的冷风、无尽的骨砾与砂石，以及偶尔出现在视野尽头、如同背景板般的、巍峨沉默的“叹息之墙”阴影，几乎看不到任何活物。有时，他会经过一些规模庞大的上古战场遗迹，破碎的兵器、巨大的骸骨（有些甚至高达数十丈）、被某种恐怖力量瞬间晶化的土壤……这些无声地诉说着过往战争的惨烈，也让他更加明白自己将要面对的，是何等恐怖的敌人。
第七天下午，当他按照地图指引，准备绕过一片标注为“低语石林”（地图备注：石林内常有惑人心智的残留意念低语，非心志坚定者勿入）的区域时，左手腕的青铜手镯，突然传来一阵轻微的、持续的温热感！
不是对特定物品或遗迹的共鸣，而是一种……对周围环境规则细微变化的“预警”！
叶凡立刻停下脚步，收敛所有气息，伏低身体，警惕地望向石林方向。
石林由无数根灰白色的、形态扭曲怪异的巨大石柱组成，远远望去，如同一片沉默的石之森林。此刻，石林深处，隐约有不同于环境底色的暗红色光芒闪烁，同时，一股虽然被刻意压制、但仍能感受到的、阴冷而混乱的“蚀”之气息，混杂着一种狂热的、令人不适的“献祭”意味，隐隐传来。
“归寂教团？”叶凡心中一凛。地图上并未标注此地有教团活动，看来他们的渗透和活动范围，比守备军掌握的情报更加广泛和隐蔽。
他不敢靠近，利用一处低洼地形和几块巨石的遮挡，小心翼翼地将神识凝聚成极细的一缕，如同探针般，向着气息波动的方向谨慎探去。
距离大约两百丈的石林中央一小片空地上，景象映入叶凡“感知”。
五名身穿暗红色镶黑边斗篷、兜帽遮脸的身影，正围成一个诡异的五芒星阵。他们脚下用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的材料刻画着复杂的符文，中央摆放着几件物品：一块微微搏动的、散发着不祥气息的黑色肉块（疑似“圣骸”碎片边角料），几根枯萎的、但依旧残留着微弱净化气息的骨头（像是从某个上古净化者遗骸上取下的），还有一小堆灰白色的、仿佛被抽干了所有生机的骨粉。
为首的一名教团成员，手中捧着一本由某种暗色皮革制成的厚重书籍，正在用一种低沉、沙哑、充满扭曲韵律的语言吟诵着。随着他的吟诵，五芒星阵亮起暗红色的光芒，中央的黑色肉块微微膨胀，那些净化者遗骨则迅速变得漆黑、腐朽，最后化为飞灰。骨粉被无形的力量卷起，在空中形成一个模糊的、不断扭曲的符号。
他们在进行某种小规模的“侵蚀”或“献祭”仪式，目标似乎是……沟通或强化与“叹息之墙”内部某个“节点”的联系？还是在污染这片区域，为后续活动铺路？
叶凡注意到，这五名教团成员的气息，大约在筑基中期到后期之间，为首持书者可能接近筑基圆满。不算太强，但在这个距离上，若被发现，以叶凡现在的状态，想要无声无息解决他们或全身而退，都要冒不小的风险。
更重要的是，他不想打草惊蛇。教团在荒寂区的活动越频繁，越说明“穿墙仪式”的筹备正在加紧进行。自己当前的首要任务是安全抵达第九区段，获取更强力量，而不是在这里节外生枝。
他缓缓收回神识，将自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头，慢慢向后挪动，准备悄无声息地远离这片石林。
然而，就在他向后挪动了不到十丈距离时，异变陡生！
石林中央，那由骨粉形成的模糊符号突然剧烈扭曲，然后“噗”地一声炸开！一股无形的、带着强烈“蚀”之污染与混乱意念的波动，如同涟漪般猛地扩散开来！
这波动并非攻击，更像是一种失败仪式引发的能量反噬和“信息泄露”。波动扫过叶凡所在的区域，虽然威力不大，却像一块石头砸进了平静的水面！
“嗯？”石林空地上，那名持书吟诵的教团成员猛地抬起头，兜帽下的阴影转向叶凡所在的大致方向！仪式失败引发的反噬和混乱，似乎让他对外界的异常波动变得极其敏感！“那边…有东西！”
其余四名教团成员也立刻警觉，身上暗红色的灵光开始涌动。
被发现了！虽然不确定具体位置，但对方已经起了疑心，并且开始搜索！
叶凡暗骂一声，毫不犹豫，立刻从藏身处弹起，将速度提升到极致，头也不回地朝着远离石林的北方荒原疾驰而去！同时，他全力运转《永眠心契》中隐匿气息的法门，并引动心灯之火的一丝“净”之意蕴覆盖周身，尽量消除可能残留的“蚀”之波动沾染。
“追！”身后传来一声冷喝，紧接着是破空之声！那五名教团成员果然追了上来！他们显然训练有素，并未大呼小叫，而是沉默而迅捷地展开追击，并且隐隐有分散包抄的意图！
叶凡的丹元只有两成，速度虽然不慢，但比起全盛时期差了许多。而追击者中，那名接近筑基圆满的持书者速度明显更快，正在一点点拉近距离！
荒原之上，一逃五追，形势危急！
叶凡脑中飞快运转。硬拼不明智，利用地形？这片区域相对开阔，只有一些低矮的起伏和零散的巨石。呼唤秽源珠？那家伙还在共生据点守着净蚀琉璃树，远水解不了近渴。用高阶客卿令牌激发传送？那是保命底牌，且随机传送在荒寂区可能更危险……
眼看距离被缩短到不足百丈，甚至能感受到身后那股阴冷锁定气息时，叶凡的目光，猛然落在了左前方一片不起眼的、地表布满无数细小裂纹的区域！
地图薄片上，对这片区域有一个简短的备注：“浅层地脉紊乱区，偶发‘沉陷流沙’，无明显价值。”
就是那里！
叶凡毫不犹豫，方向一折，朝着那片“浅层地脉紊乱区”冲去！在冲入区域的瞬间，他脚下步伐陡然变得飘忽诡异，不再是直线狂奔，而是踩着某种看似凌乱、实则隐含规避风险的步法，同时将一缕极其微弱的心灯之火气息，如同引线般，小心翼翼地注入脚下地面几处看似平常的裂纹之中！
“轰隆隆——！”
追击在最前面的那名持书教团成员，刚刚踏入这片区域，脚下原本坚实的地面突然毫无征兆地大面积塌陷！并非普通的流沙，而是混杂着紊乱的地脉能量，形成一个个小型但吸力极强的能量旋涡！同时，几处被叶凡心灯之火“点燃”的裂纹中，猛地喷发出混乱但炽热的地气！
“小心！陷阱！”持书者惊怒交加，身上暗红灵光大盛，强行稳住身形，并挥出一道光芒击散迎面扑来的混乱地气。但就这么一耽搁，速度顿时慢了下来。
另外四名教团成员也先后踏入这片区域，或多或少都遇到了地陷或能量喷发的干扰，追击阵型瞬间被打乱。
而叶凡，则凭借着提前的预判和精妙的步法，如同穿花蝴蝶般，险之又险地避开了大部分危险区域，速度不减地冲出了这片紊乱区，将追兵暂时甩开了一段距离！
他没有回头查看战果，继续向着北方亡命飞奔。他知道，这点小麻烦困不住对方多久。
果然，仅仅过了十几息，身后那股阴冷的锁定感再次出现，并且比之前更加凌厉、充满杀意！对方显然被激怒了。
就在叶凡思考下一步对策，甚至准备动用一些代价较大的保命手段时——
“嗖！嗖嗖！”
侧前方的空中，毫无征兆地射来三道漆黑如墨、无声无息、却散发着凌厉破空之意的箭矢！箭矢并非射向叶凡，而是精准地划出三道弧线，射向追在最前面的三名教团成员（包括那名持书者）的必经之路！
箭矢的速度快得惊人，且角度刁钻，逼得三名教团成员不得不急停或闪避，追击势头再次受阻。
紧接着，一道略显沙哑、却带着某种玩世不恭语调的声音，从侧面一片乱石堆后传来：
“哟，几位‘归寂’的信徒，追一个落单的小朋友追得这么起劲，要不要…先陪大爷我玩玩？”
叶凡脚步一顿，警惕地看向声音来处。
只见一个身材高瘦、穿着破烂灰色皮甲、脸上带着半张锈迹斑斑金属面具的男子，正斜靠在一块巨石上，手中把玩着一把造型奇特的漆黑短弩。他露出的半张脸，嘴角挂着一丝玩味的笑容，眼神却锐利如鹰，正似笑非笑地看着那几名被迫停下的教团成员。
而在男子身后的阴影中，似乎还有两三个模糊的身影，气息隐晦，但显然不好惹。
不是净教的人，也不是守备军……看这打扮和做派，倒像是……
“暗鸦？”叶凡心中一动，想起了这个在荒寂区活跃的神秘情报与雇佣兵组织。自己似乎还挂着他们“一级重点关注与扶持对象”的名头，虽然失联了很久。
那名持书的教团成员死死盯着突然出现的灰甲男子，兜帽下的阴影似乎波动了一下，他用那沙哑的声音冷冷道：“‘暗鸦’的鬣狗？此事与你们无关，让开！”
“无关？”灰甲男子嗤笑一声，短弩随意地指向教团成员，“在这片地盘上，大爷我看谁不顺眼，就跟谁有关。再说了……”他目光扫了一眼停下脚步、警惕观望的叶凡，尤其是在叶凡左手腕那并不显眼的青铜手镯上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的精光，“这位小兄弟，看着挺顺眼。你们‘归寂教团’的臭味儿，老子隔着一百里都能闻到，今天既然撞上了，不留下点买路财……或者说，留下点‘蚀’之本源给大爷我研究研究，怕是说不过去吧？”
话音落下，他身后的阴影中，那几道模糊身影的气息瞬间变得凌厉起来，锁定了五名教团成员。
场面瞬间僵持。五名教团成员显然对“暗鸦”有所忌惮，尤其是对方人数似乎占优，且埋伏在先。而叶凡，则成了夹在中间的变数。
叶凡心中念头急转。这突然出现的“暗鸦”成员，是敌是友尚不明朗，但至少暂时缓解了他的危机。他不动声色地调整着呼吸，默默恢复着丹元，同时手已经悄然按在了怀中那块高阶客卿令牌上。
是趁机与“暗鸦”接触，获取情报和可能的帮助？还是利用他们对峙的机会，立刻远遁？
荒原的风呼啸着，卷起阵阵尘沙。
对峙的中心，叶凡的目光与那名灰甲“暗鸦”男子的目光，在空中短暂交汇。
【提示：成功休整并巩固状态（丹元恢复至约两成，心灯之火稳固），规划出迂回前往第九区段“永眠峡谷”的安全路线。】
【提示：于“低语石林”外围遭遇归寂教团小队进行小型侵蚀仪式，因仪式失败能量泄露意外暴露。】
【提示：利用“浅层地脉紊乱区”环境暂时阻碍追兵，但未能彻底摆脱。】
【提示：遭遇疑似“暗鸦”组织成员介入，与教团追兵形成对峙，危机暂时缓解。】
【提示：青铜手镯“环境规则解析”能力有微弱提升。】
【状态：丹元约两成，轻度疲惫，正身处第七区段北部荒原，陷入暗鸦、教团对峙局面，需做出抉择。】
【基于成功规避初期风险、遭遇新势力介入引发剧情转折，债务减免：-300点。】
【当前彼岸点：-575,100】