沈昭宁缓步上前，在距离萧彻数步之遥处停下，目光扫过那柄横刀，又落回萧彻脸上：“太守为官数十载，扶风郡在你治下，虽谈不上富庶，却也秩序井然，百姓尚能安居。此乃你之政绩，亦是你对这片土地、这些百姓的责任。”
她语气平和，如同叙旧：“如今，城虽易主，但数万军民犹在。他们需要粮食度过接下来的寒冬，需要官府维持秩序，需要有人带领他们适应新的法度，开始新的生活。太守若就此撒手人寰，固然全了个人名节，可曾想过，城中失去主心骨的百姓会如何惶恐？那些信任你、跟随你的旧部又将何去何从？朝廷……还会在乎这座已然丢失的边城和它的子民吗？”
每一个问题，都像重锤敲在萧彻心上。他想起城中那些熟悉的面孔，想起那些向他陈情、渴望安宁的乡绅百姓，想起麾下那些依赖他的将领……他死了，一了百了，可他们呢？
沈昭宁继续道：“我知太守忠君，然，忠亦有道。忠于一家一姓，是私忠；忠于社稷苍生，方为大义！太子无道，祸乱天下，证据确凿。太守坚守至此，已尽人臣之本分。如今，何不将这份忠诚与才干，用于真正需要它的地方？用于守护这满城生灵，用于参与缔造一个可能到来的清平盛世？”
她的话语，如同拨云见日，将萧彻从“忠君”与“叛国”的狭隘思维中强行拉了出来，指向了一个更宏大、更根本的命题，为民。
拓跋隽此时也开口道：“萧太守，昭宁所言，亦是本王所想。本王起兵，非为篡逆，实为拨乱反正。如今天下板荡，民不聊生，正需如太守这般熟悉地方、心存仁念的能吏，与本王一同整顿河山，还百姓太平。太守若愿留下，本王必以礼相待，这扶风郡……乃至更大疆域的治理，仍需倚重太守之才。”
萧彻怔怔地看着他们，尤其是沈昭宁。这个年轻的女子，竟有如此胸襟与见识！她不是在劝降，而是在为他指明一条超越个人名节、更有价值的道路。
殉节，容易。活着，承担起责任，面对未知的未来，更需要勇气。
他想起弟弟萧然的选择，想起城外赤羽军入城后的纪律严明，想起沈昭宁阵前那番为天下苍生请命的话语……或许，他们真的不同。
内心的激烈挣扎，如同狂风暴雨。一边是根深蒂固的忠君思想带来的负罪感，一边是沈昭宁描绘的“大义”与肩上沉甸甸的责任。
良久，他僵硬的身体微微晃动，那伸向横刀的手，无力地垂落下来。他闭上眼，两行热泪终于冲破堤坝，沿着脸颊滚落。
这泪水，包含着信念崩塌的痛苦，包含着对过往的告别，也包含着一种如释重负的解脱，以及一丝……对未来的茫然与微弱的期盼。
他缓缓站起身，整理了一下褶皱的官袍，然后面向拓跋隽与沈昭宁，深深一揖到地，声音带着哽咽与一种新生的坚定：
“臣……萧彻……愿……愿降。但凭王爷、王妃差遣……只求……善待扶风百姓……”
这一刻，他放弃了殉国的“小忠”，选择了救民的“大义”。这是一个传统士大夫在时代洪流中，痛苦而伟大的蜕变。
拓跋隽与沈昭宁对视一眼，皆看到彼此眼中的欣慰。拓跋隽上前，亲手扶起萧彻：“萧太守深明大义，本王甚慰！日后，你我同心，共安黎庶！”
这份和谐还来不及享受，黎明破晓之时，便被急促的战报打破，城北出现五万大军，正朝扶风郡疾驰而来。
沈昭宁与拓跋隽对视一眼，非但没有惊慌，反而在彼此眼中看到了跃跃欲试的光芒。
陈伦终于坐不住了。拓跋隽唇角微扬，一切都在计划之中。
原来，他们先前对扶风郡围而不攻，既是在向郡守施压，也是在给驻守雁门关的陈伦传递一个明确的信号：我们要动手了。
雁门关驻军二十余万，以他们区区两万兵力硬碰硬，胜算渺茫。更何况沈昭宁始终坚持一个原则：尽可能减少己方伤亡。如今陈伦分兵五万前来，正中他们下怀，这支队伍，他们吃定了。
拓跋隽亲自率领一万赤羽军铁骑迎战。众人抵达预设的关隘时，远方已扬起漫天尘土。沈昭宁举起望远镜，看清领军之人后不禁莞尔：竟是老熟人，萧则。
她当即从空间中取出十架无人机。这些精巧的机械飞抵敌军上空，细密的药粉如雾般飘洒而下。虽然无色无味，但久经沙场的萧则立即警觉：射箭！
箭雨冲天而起，沈昭宁从容提升无人机高度。与此同时，拓跋隽率军从两翼包抄，诸葛连弩齐发。箭矢闪着幽蓝寒光，上面淬的不是致命毒药，而是特制的软筋散。中箭者瞬间浑身瘫软，丧失战力。
萧则的部队既要防备空中诡异的飞行物，又要躲避密集的箭雨，阵脚大乱。一炷香后，无人机洒下的药粉开始生效，大部分士兵瘫倒在地。只有少数未吸入足够药粉的士兵拼死突围，与赤羽军短兵相接。队伍末尾的残兵见大势已去，仓皇逃回雁门关报信。
两个时辰后，暖黄色的阳光照在遍地残兵败将，断臂残骸上，这就是战场。满地狼藉中，阵亡的萧则也永远留在了这片土地上。
此时北方天际划过一道红光，沈昭宁会心一笑：成了，按计划进行。
拓跋隽下令处决所有俘虏。沈昭宁眼中闪过一丝不忍，却明白这是必要的抉择。若留下这些士兵，在他们进攻雁门关之时，很可能被这些残兵与守军里应外合。兵力悬殊之下，他们冒不起这个风险。
当拓跋隽和沈昭宁率领赤羽军精锐抵达雁门关时，发现守军已从二十万锐减至十万。安插在东陵军中的探子回报：在得知我军有飞行的武器，瞬间歼灭了五万大军后，从南境、西境调来的十万援军便迅速撤离了。剩余守军中，半数因软筋散失去战力，另外五万尚未用膳的士兵也军心涣散。
拓跋隽正要派人叫阵，却被沈昭宁拦住：敌众我寡，兵力悬殊太多，不能按常理出牌。打他们个措手不及！
赤峰率军佯攻，但却离得远远的，陈伦立即组织抵抗。当无人机再次升空时，守军竟都用布巾掩住口鼻，显然已从逃兵口中得知了无人机的攻击方式。
然而不过一盏茶功夫，弓箭手们纷纷弃弓，疯狂抓挠裸露的皮肤，直至皮开肉绽仍不能止痒。无人机没有了阻碍，尽情的挥洒由秋菊和俞文舟新改进的痒痒粉。只要皮肤暴露在外的士兵，无不在疯狂抓挠，哪还有余力作战。
就这样兵不血刃，赤羽军再获全胜。陈伦老将军宁死不降，撞墙殉国。不愿归降的士兵被就地正法，归降者经过整编加入赤羽军，不愿从军的则发放饷银遣返务农。
令沈昭宁意外的是，竟有近两成士兵选择回乡耕种。这些临时征召的百姓，始终心系着家里那几亩田地。望着他们离去的身影，沈昭宁忽然明白：让百姓安居乐业，或许才是这场战争最终的意义。