由于先锋军炮兵们的优秀表现，导致莱州湾沿潍河这一侧的海滩直接成为了日军的地狱，没人能顶着连绵不断的炮火直射去登船。
这直接导致日军本就不宽的登陆场变得更加狭窄了。
此刻，海滩上，为规避空中侦察与打击，部队以分队为单位，在滩头疏落地分散开来，远远望去，如同一些被潮水冲散的蚁群。
应该来说，日军的抗压能力，在各国军队之中都属于名列前茅的。
只要部队中作为骨干的老兵还保留着一定比例和数量，哪怕是到了濒临绝境的时刻，他们都能够维持最起码的秩序。
老兵柴山背靠着一个浅浅的沙堆，将步枪横在膝上。
他掏出一块油光发亮的抹布，一言不发地开始擦拭早已纤尘不染的枪管。
他的动作缓慢、专注，仿佛周遭的一切——远处沉闷的炮响、海风的咸腥都与他无关。
那钢制部件在他反复摩挲下，泛着幽冷的光，几乎能映出他自己紧绷的下颌线条。
他擦了一遍又一遍，似乎想通过这个动作，抹去内心的焦灼，或者仅仅是为了让双手有事可做，以免它们不受控制地颤抖。
他就这样孜孜不倦地擦着，目光却偶尔会越过被擦得锃亮如镜的枪身，瞥向不远处那几名被军官护在中间、神色与其他士兵截然不同的“特殊人员”。
他用手肘不动声色地碰了碰身旁的年轻兵吉田，下巴朝那个方向极其轻微地一扬。
“瞧见没，那个站在少佐旁边的，脸白得像艺妓的家伙。”
吉田顺着望去，看到一个戴着眼镜、军服出奇整洁的年轻军官，正不安地调整着自己的领口。
“是……近藤少尉？”
“呸，”柴山啐了一口，“什么少尉，不过是宇都宫家的上门女婿。听说在联队部整天就是给长官点烟泡茶，真本事？”
他冷笑一声，“床上功夫大概比枪法准点。”
吉田紧张地舔了舔干裂的嘴唇，没敢接话。
柴山却像是打开了话匣，继续低声抱怨：“我们在这泥地里啃了半个月军粮，他倒在指挥部里保养得细皮嫩肉。现在倒好，第一批登船名单，人家赫然在列。”
他说着，右手无意识地反复将插在沙地上的刺刀拔出一截，又按回去，发出轻微的“咔嗒”声。
吉田终于忍不住，声音带着细微的颤抖：“可是，柴山前辈，外围的防线……我昨天听第三中队的伤兵说，先锋军的装甲车那些铁怪物，根本挡不住。他们说，最多……最多再撑一天？”
柴山刮擦枪托的动作停住了。他抬眼望向西边，那里地平线上偶尔会闪过一抹不自然的亮光，闷雷般的炮声隐约可闻。
他沉默了几秒，再开口时，那股愤懑似乎被某种更沉重的东西压了下去：“一天？哼，谁知道呢。反正名单上没有你我的名字，能不能见到后天的樱花，都得看天照大神的心情了。”
就在这时，海平面上出现了船只的轮廓。
人群出现一阵骚动，但很快被军官们的厉声呵斥压制下去。
那份强压下去的骚动，反而让气氛更加紧绷。
那艘改装过的货轮“辰巳丸”在离岸足够远以避免搁浅的水域下锚，两艘救生艇在沙滩与货轮间往返。
最初，名单上的军官和“精英”们还维持着体面，耐心等待救生艇将他们送至大船旁，再攀爬绳梯登船。动作虽慢，却秩序井然。
但很快，这种缓慢的节奏让沙滩上等待的人群愈发焦躁。
一些等不及的军官开始脱下靴子，涉入冰冷的海水，向远处的货轮游去。
柴山和吉田看着那些平日里高高在上的大人物，此刻如同落水狗般在海里扑腾，脸上没什么表情。
“看那边，”吉田突然压低声音，“是近藤少尉他们。”
只见几名佩戴特殊袖标的军官正在几名卫兵护送下，小心翼翼地涉入海水，向远处的货轮游去。他们的动作笨拙而狼狈，与平日里的威严判若两人。
柴山冷笑一声，“那个靠联姻上位的家伙，现在倒像只落水狗。”
就在这时，那艘停泊在深水区的“辰巳丸”货轮上突然传来一阵骚动。
通过望远镜，他们看见船长——一个身材粗壮、皮肤黝黑的中年男子，正对着一名陆军大佐大声咆哮：
“我说了还能装！这艘船我最清楚！甲板下还能塞五十人，船舱过道还能站三十！”
那名大佐试图反驳，却被船长一把推开：“在这里我说了算！不想坐就滚下去！”
在船长的强硬指挥下，原本已经登船的军官们被强行驱赶到一起，像沙丁鱼罐头般被塞进每一个可用空间。
就连那位近藤少尉，也被推搡着挤进人群，精心打理的发型早已凌乱不堪。
“快看！”吉田突然抓住柴山的胳膊，“救生艇又放下来了！”
两艘救生艇缓缓划向岸边，但这一次，船上的一名水手突然站起身，对着沙滩大喊：“还有位置！还能上人！船长的命令！”
这一声呼喊如同在滚油中滴入冷水。原本保持纪律的士兵们瞬间骚动起来。
“白痴！”船上的大佐气得脸色发青，“谁让你喊的！”
但为时已晚。
第一个士兵扔下步枪冲向海水，接着是第二个、第三个……
转眼间，整片海滩就像炸开的马蜂窝。
士兵们疯狂地涌向大海，有的人直接跳进海里向货轮游去，有的人则争抢着挤上那两艘救生艇。
“快！”柴山一把拉起吉田，两人随着人潮冲进冰冷的海水。
海面上顿时陷入混乱。救生艇被人群团团围住，超载严重的小船在浪涛中剧烈摇晃。
一些等不及的士兵开始徒手攀爬绳梯，还有的人干脆抓住船舷外的缆绳，像一串串葡萄挂在船侧。
柴山和吉田奋力游向货轮，却发现自己根本靠近不了——船身四周已经挂满了人。
他们眼睁睁看着最后几个幸运儿挤上甲板，而船长仍在声嘶力竭地指挥水手们把更多的人拉上来。
“开船！立即开船！”船上的军官们惊慌失措地大喊，“船要翻了！”
“辰巳丸”的引擎发出沉闷的轰鸣，开始缓缓移动。
挂在船舷外的士兵们惊恐地尖叫，有的人在颠簸中松手坠海，有的人则死死抓住缆绳，任凭海水拍打身体。
柴山和吉田在海水中徒劳地划着水，看着这艘严重超载的货轮像个臃肿的巨人，缓缓转向深海。
甲板上密密麻麻挤满了人，船舷外还挂着一串串“挂票”，整艘船吃水极深，似乎随时都可能倾覆。
吉田望着逐渐远去的货轮，心中五味杂陈。
他既怨恨自己没能挤上去，又隐隐觉得那艘严重超载的船本身就散发着不祥的气息。
海水冰冷刺骨，耗尽了他最后一丝力气。
“回去吧。”柴山的声音在他耳边响起，带着同样的疲惫和绝望。
他们调转身，开始向海岸游去。
这段回头路显得格外漫长，每划一次水都需要莫大的毅力。
吉田的四肢像灌了铅一样沉重，苦涩的海水不时呛入口鼻。
他不敢回头再看那艘货轮，生怕看到它安全驶离的画面，那将是对他们这些被抛弃者最残酷的嘲讽。
就在他们距离岸边还有几十米时，天空中突然传来一阵熟悉的轰鸣。
吉田下意识地回头，只见一架b-10轰炸机从云层中钻出，机腹下的投弹舱缓缓打开。
时间仿佛在这一刻凝固。
吉田眼睁睁看着一枚黑色的航弹带着尖锐的呼啸声从天而降，精准地命中“辰巳丸”的船身。
剧烈的爆炸声震耳欲聋，冲天的火光瞬间将整艘船撕裂。
燃烧的船体碎片四处飞溅，浓烟裹挟着哭喊声在海面上弥漫。
他呆住了，连划水的动作都停了下来。刚才还在海面上移动的货轮，此刻已经断成两截，正在快速下沉。
那些挂在船舷外的“挂票”们，连同船上拥挤的人群，全部被火光和海水吞噬。
“走！”柴山猛地拉了他一把，声音嘶哑。
当他们终于踉跄着爬上岸边时，吉田双腿一软，瘫倒在沙滩上。
他望着远处海面上还在燃烧的残骸，浑身不由自主地颤抖起来。
那不是因为寒冷，而是一种从骨髓里渗出来的后怕。
柴山在他身边坐下，摸出半包浸湿的香烟，试图点燃却屡屡失败。
最后他狠狠地把烟捏碎，从牙缝里挤出一句话：
“我们……活下来了。”
吉田听出了这句话里面的不甘，是的，我们活下来了，但又能活多久呢？