落花洞口的阳光刺得林远眯起了眼，林远刚出来，就被眼前的混乱场景震住了。
五六个落花洞女子死死压着一个身着暗色劲装的男子，那人脸贴地面，却仍在怒吼：
“尔等冒犯秦王殿下，锦衣卫饶不了你们，秦国饶不了你们！”
领头的圆脸女子一脚踩在那人背上：
“肮脏的男人，说的什么？哪来的秦王殿下？”
“陆柄？”
林远脱口而出。
被压制的男子猛地抬头，露出一张棱角分明的面孔。虽然沾满尘土，但那双如鹰般锐利的眼睛林远绝不会认错——正是那位戎州指挥使陆柄。
“殿下！”
陆柄暴喝一声，浑身肌肉绷紧，竟生生挣开了压制他的女子们。她们惊呼着后退，像是碰到了什么脏东西般拼命拍打自己的手和衣服。
陆柄三步并作两步冲到林远面前，单膝跪地，抱拳行礼：
“殿下，臣有罪。”
林远扶额：
“你这是怎么了？”
“臣暗中护殿下，去那死溪林寻找殿下时被狚族阻拦。”
陆柄的声音低沉而急促，
“最后发现殿下的踪迹消失在悬崖边。臣寻找几日，找到这落花洞。”
他抬眼扫视周围虎视眈眈的女子们，眼中寒光闪烁，
“殿下，这些女子极其痛恨男人，她们若是为难您，锦衣卫，势必让这些人身首异处。”
千乌站在林远身侧，眯着眼睛打量这个突然出现的男子。她听不懂什么秦王殿下锦衣卫，但能感受到这人身上散发出的凌厉杀气。
林远摆了摆手：
“不必。”
“殿下？”
陆柄疑惑地抬头。
“这些人说我是洞神，我就待了几天。”
林远轻描淡写地说，目光却不自觉地飘向千乌。她站在那里，脸色苍白如纸，眼中的光彩正在一点点消失。
陆柄恍然大悟：
“洞神！也是，殿下宅心仁厚，功德照耀九州大地。”
他站起身，从怀中取出一个精致的铜哨，
“臣这就传信，让禀报的锦衣卫回来。”
“你传信了？”
林远眉头一皱。
“被抓之前，臣已用烟花为信号，暗处的锦衣卫将回报秦国。”
陆柄答道，语气中带着几分自豪。
林远眉头皱得更紧，有些头疼地揉了揉太阳穴。事情比他想象的更复杂了，秦国势力介入，意味着这个封闭的落花洞即将暴露在外界目光之下。这么群女子，可想而知下场如何。
“让他们回来。”
林远命令道，随即又补充，
“让幻音坊的人来一趟。”
陆柄抱拳：
“禀殿下，幻音坊妙成天、玄净天二位圣姬也在娆疆，只是还未来到这里。”
林远点点头。幻音坊的人既然在附近，或许能帮忙安抚这些落花洞女子。他转向千乌，却发现她的状态不太对劲。
千乌站在那里，身体微微发抖，目光空洞地看着陆柄腰间的唐刀。那把刀做工精良，刀鞘上刻着精细的云纹，这绝不是普通人能拥有的武器。
“千乌？”
林远轻声唤道。
千乌缓缓抬头，眼中满是林远从未见过的迷茫与痛苦：
“您...真的是，什么...秦王？小女子虽从未离开这落花洞，可，不至于什么都不知道。”
林远叹了口气：
“洞神是你一厢情愿，我可没承认，呵呵。”
他的每一个字都像重锤砸在千乌心上。她踉跄后退几步，被身后的石壁挡住才没有跌倒。二十年来深信不疑的信仰，在这一刻土崩瓦解。
周围的落花洞女子们骚动起来，窃窃私语如涟漪般扩散。那个圆脸女子突然尖叫起来：
“他骗了我们！他不是洞神！他是个肮脏的男人！”
陆柄眼神一厉，手按刀柄：
“放肆！”
“够了。”
林远抬手制止，然后走向千乌，
“世界上压根没有洞神，你还是好好想想吧。”
千乌的牙齿深深陷入下唇，一缕殷红顺着苍白的皮肤滑落。她的手指紧握着那把别在腰间的匕首，骨节因用力而发白。
“既然，你不愿意成为我们的洞神，”
她的声音像是从深渊里挤出来的，每个字都带着撕裂般的痛楚，
“那你就是肮脏的男人。”
陆柄的瞳孔骤然收缩。他身形一动想要上前，却被林远抬手制止。这短暂的迟疑间，千乌已经如离弦之箭冲向林远，匕首在阳光下闪过一道冷光。
“殿下！”
陆柄的惊呼卡在喉咙里。
匕首刺入林远胸膛的瞬间，时间仿佛凝固了。千乌感受到刃尖穿透布料、刺破皮肤、深入肌肉的触感，她瞪大眼睛，不敢相信林远真的不躲不闪。
鲜血在月白色的衣料上晕开，如同一朵妖艳的花。林远低头看了看胸前的匕首，又抬眼望向千乌，眼中既无愤怒也无痛苦，只有一种深深的怜悯。
“我不是洞神，”
他的声音平静得可怕，
“可，也非常人。你们太过愚昧，我一直犹豫，该怎么对待你们这些人。”
千乌的手开始颤抖。她想要松开匕首后退，却发现林远已经握住了她的手腕。他的手掌温暖干燥，力道控制得恰到好处，既不容挣脱，又不至于捏痛她。
“看好了，千乌。”
林远轻声说，引导着她的手缓缓拔出匕首。
金属离开血肉的声音让人忍不住感到恶心，她摇着头，嘴唇颤抖着说不出话。最令她恐惧的不是自己刺杀的行为，而是随着匕首拔出，林远伤口处血肉蠕动的景象——肌肉纤维如活物般交织，皮肤以肉眼可见的速度愈合，转眼间只剩下一片血迹证明那里曾经受过伤。
“不...这不可能。”
千乌踉跄后退，匕首当啷一声掉在地上。她的世界观在这一刻彻底粉碎—如果林远不是洞神，为何能有如此神迹？如果他真是洞神，又为何拒绝她们的信仰？
陆柄单膝跪地：
“殿下，臣护驾不力。”
林远摆摆手示意他起身：
“陆柄。”
“臣在。”
“让幻音坊的人来，好好讲讲外面的世界。”
林远掸了掸衣襟上的血迹，
“然后告诉她们，两个选择，一，出去随遇而安，想嫁人就嫁人，不想嫁，随便；二，加入幻音坊，听从女帝的命令。”
“遵旨。”
陆柄抱拳，转身大步离去，经过千乌身边时冷冷扫了她一眼，那目光如刀般锋利。
洞口的空地上只剩下林远和呆若木鸡的千乌。远处，几个落花洞的女子探头张望，却不敢靠近。
林远弯腰捡起那把沾血的匕首，在手中转了一圈：
“精钢打造，淬毒开刃——你们落花洞倒是很会准备杀人工具。”
他将匕首插回腰间，抬头看向千乌，
“现在，你觉得我是谁？”
千乌的膝盖一软，跪坐在地上。她的眼神涣散，像是被人抽走了灵魂：
“您...到底是什么？”
阳光穿过树叶的间隙，在林远身上投下斑驳的光影。他站在那里，既不高大也不威武，却给人一种无法言喻的压迫感。
“开会！”
石洞内的火把将墙壁映照成温暖的橘红色。林远随意地席地而坐，背靠着一块光滑的石壁。四周的布置颇为精致，石桌上摆放着插有野花的陶瓶，角落里铺着编织精美的草席，甚至连洞顶都悬挂着几串风干的果实作为装饰。配上周围三十名身着红衣的女子，倒也别有一番风味。
林远的目光扫过每一张脸。她们中有稚气未脱的少女，也有眼角已现细纹的中年女子，此刻都紧张地望着他，像是等待某种神谕。
“你们中，”
林远开口，声音在石洞中轻轻回荡，
“哪些人自幼在这里长大，哪些是成年后被逼迫加入的？”
一阵沉默。女子们互相交换着眼神，却没人敢先开口。终于，角落里三个约莫二十出头的女子颤颤巍巍地举起手。她们的手掌有些粗糙，指节粗大，显然是干惯了粗活的。
“我们都是十六岁那年经过此处，才加入的。”
其中一名圆脸女子小声说道，说完立刻低下头，像是害怕被责罚。
林远身体微微前倾：
“为什么加入？”
三个女子你看看我，我看看你，最后圆脸女子鼓起勇气：
“我们...我们一直被欺负。到了这里，才算个人。”
她的声音很轻，却像重锤砸在林远心头。他皱起眉头，脑海中浮现出古代女子的悲惨处境——没有财产权，没有受教育权，甚至没有人身自由。若是正妻还好，若是给人做妾，连上桌吃饭的资格都没有，更遑论其他。
“我明白了。”
林远深吸一口气，
“那么其他人呢？都是从小在这里长大的？”
女子们迟疑地点头。林远注意到千乌站在人群边缘，双手交叠放在腹前，姿态恭敬却不再像以前那样卑微。她的目光时不时飘向林远，又迅速移开，眼中闪烁着复杂的情绪。
“今天叫你们来，是想告诉你们一些事情。”
林远盘腿坐直，
“关于男人和女人，关于什么是公平，关于你们应该拥有什么样的生活。”
他开始了长达一个时辰的讲述。从最基本的男女平等，到女性受教育的权利，再到自主选择婚姻的自由。这些在现代社会再普通不过的观念，对在场的女子而言却如同天方夜谭。她们时而困惑地皱眉，时而惊讶地吸气，有几个年轻的甚至捂住嘴巴，仿佛听到了什么大逆不道的话。
“女子...真的可以读书识字吗？”
麻花辫少女怯生生地问。
“当然。”
林远点头，
“在我治理的秦国，已经设立了女子可以读书的学堂。”
“那...那我们不嫁人也可以？”
另一个瘦小的女子问。
林远笑了笑：
“当然可以。女子和男子一样，有权力决定自己的人生。”
瘦小女子眼中泛起泪光，她急忙低下头，用袖子擦了擦眼睛。林远注意到她的手腕上有几道陈年的疤痕，像是被绳索勒过的痕迹。
千乌突然开口：
“洞神大人...不，秦王殿下。您说的这些...真的可能实现吗？”
她的声音不再像以前那样充满笃定，而是带着真诚的困惑，
“千百年来，女子不都是依附男子而活吗？”
林远转向她：
“千乌，我问你，落花洞存在多少年了？”
“据洞中记载，已有三百余年。”
“这三百年里，没有男子，你们不是照样生活得好好的？”
林远环视众人，
“你们自己种粮织布，自己修屋治病，自己制定规矩。这证明了什么？”
女子们陷入沉思。林远的话像一颗种子，落入她们从未被开垦过的心田。
“证明了...我们本就可以不依靠男子。”
千乌缓缓说道，仿佛在品味这个全新的想法。
“不仅如此。”
林远站起身，走到石洞中央，
“这证明了男女本就没有高下之分。男子能做的事，女子同样能做，反之亦然。区别只在于机会和教育。”
圆脸女子突然跪了下来：
“秦王殿下，您说的这些...简直像是神仙才会说的话。我们...我们真的配得上这样的生活吗？”
林远心头一酸。这个被社会摧残到连基本人权都不敢奢求的女子，此刻正用看神明的眼神望着他。他快步上前，扶起圆脸女子：
“这不是恩赐，这是你们与生俱来的权利。每个人都值得被尊重，无论男女。”
石洞内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。女子们的表情从困惑到震惊，再到某种模糊的期待。林远知道，要改变根深蒂固的观念非一日之功，但至少，他已经在她们心中点燃了一星火花。
千乌站在光影交界处，半边脸被火光照亮，半边隐在黑暗中。她的目光久久停留在林远身上，眼中的情绪越来越复杂，疑惑、敬畏、感激，还有一丝说不清道不明的东西。
“殿下。”
洞外传来陆柄的声音，
“幻音坊的圣姬们到了。”
林远点头：
“请她们进来。”
环顾一周，大多数女子皆有些动摇，若是真的可以免遭欺压，也就不必终身待在这小小的落花洞里。