“姑娘手中，尚有余种多少？”
沈砚秋的声音在医帐内响起，平静之下压着难以抑制的急切。他手中仍攥着那束名为“迅捷麦”的干枯植株，指尖感受着麦壳的坚硬，目光却紧紧锁在林墨雪身上，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
周老憨也屏住了呼吸，一双粗粝的大手无意识地搓着，方才的质疑已被这“两月可熟”的希望冲得七零八落。若此言非虚，那困扰乡勇营、乃至整个米脂的粮荒危局，便真有了破解之机。
林墨雪并未直接回答，而是将那个粗布包裹完全摊开。里面除了几束作为样本的麦株，还有数个用油纸仔细封好的小包，大小不一，但都包裹得十分严实。
“民女随身携带的种子不多，”她拿起其中一个稍大的油纸包，掂了掂分量，“约莫有此一包，可种半亩之地。其余这些，加起来或可再种一亩半。”她抬眼看向沈砚秋，眼神澄澈而坦然，“此物难得，民女一路行来，未曾轻易示人，更未轻易试种。若非见贵营确有急困，且沈大人有为民解忧之心，亦不敢贸然献出。”
两亩。沈砚秋心念电转。两亩地，即便亩产真能达到她所说的三四石，总计也不过六七石粮食，对于五百乡勇而言，仍是杯水车薪。但这却是黑暗中唯一透进来的一线光，是打破僵局的可能。
“半亩…一亩半…”周老憨喃喃道，脸上刚腾起的希望又黯了下去，“这…这够谁吃啊？”
“周副统领，”沈砚秋打断他，语气沉静，“有，总比没有强。此麦若真能两月成熟，其意义不在眼下能收多少粮，而在其‘快’！”他转向林墨雪，拱手一礼，姿态放得极低，“林姑娘雪中送炭，沈某感激不尽。不知姑娘可否详细告知，此种该如何播种，田间管理又有何要诀？”
林墨雪见沈砚秋不因量少而轻视，反而敏锐地抓住了“速生”的关键，眼中掠过一丝赞赏。她也不藏私，当即道：“此麦不择地，但新垦荒地，需深耕八寸以上，碎土务求细密。播种宜稍密，行距一尺，株距半尺。最要紧的是水，尤其是出苗后半月内，若天不降雨，需设法引水灌溉一次，否则苗弱难壮。至于肥料…”
她略微停顿，似在回忆：“那位老大人曾说，若有腐熟粪肥，于播种前施入底肥最佳。若没有，幼苗期追施一些草木灰亦可。”
沈砚秋听得极其认真，这些要求与普通麦种种植并无本质区别，只是对深耕和水分的要求更为强调。他脑中迅速勾勒出军屯那片荒地的景象，土质尚可，靠近一条几近干涸的溪流，若组织人力挖掘引水，并非完全无法办到。
“姑娘所言，沈某记下了。”他沉吟片刻，心中已有决断，“此种珍贵，不敢尽数用于冒险。我意，先以半亩之地，严格按照姑娘之法试种。剩余种子，暂且妥善保管，以待后续。”
这是最稳妥的办法。既能验证这“迅捷麦”的真伪与适应性，也不至于因一次性失败而耗尽所有希望。
林墨雪点头：“大人思虑周详，正当如此。”
“只是…”沈砚秋目光扫过那几包种子，眉头微蹙，“此种形态特异，若在军屯公开播种，难免引人注目，恐生枝节。”他想到了那些仍在暗中窥伺的乡绅，以及可能存在的王府余孽。一旦他们得知自己在试种奇物，难保不会暗中破坏。
林墨雪闻言，从行囊中又取出一个不起眼的小布袋，递给沈砚秋：“此为中土常见之黍米种子，其形与‘迅捷麦’种子有五六分相似。若混入其中播种，非贴近细察，难以分辨。”
沈砚秋接过布袋，倒出些许黍米在掌心，再看林墨雪方才指出的那包“迅捷麦”种子，果然，两者大小、颜色相近，只是“迅捷麦”的种子略瘦长一些。混杂播种，确能起到鱼目混珠之效。
此女心思之缜密，考虑之周全，令沈砚秋心中再次暗叹。她绝非常规的云游医女。
“如此甚好。”沈砚秋将种子小心收好，对周老憨吩咐道：“老周，你立刻去军屯，挑选最靠里、最不易被外人窥见的两亩地，不，就选一亩半！调集绝对信得过的老兄弟，立刻动手，按林姑娘说的标准深耕、碎土！记住，动静小些，莫要声张。”
周老憨见沈砚秋已有定计，且安排得条理分明，心中大定，那股子雷厉风行的劲儿又上来了：“大人放心，我亲自带人干！保证不漏半点风声！”说着，朝林墨雪抱了抱拳，转身便大步流星地去了。
医帐内暂时只剩下沈砚秋与林墨雪二人，还有在一旁静静整理药材的另一位林姑娘——那位本地医女。气氛一时有些微妙的沉寂。
沈砚秋看着林墨雪，终于问出了盘旋在心头许久的问题：“林姑娘，恕沈某冒昧，你口中所言那位赠种的老大人，可是姓徐？”
林墨雪正在收拾剩余种子的手微微一顿，抬眼看向沈砚秋，眸中闪过一丝讶异，随即了然。她轻轻将油纸包重新包好，放入行囊，动作不疾不徐。
“沈大人果然聪慧。”她没有直接承认，却也没有否认，语气平和，“那位老大人确曾嘱咐，若遇真心为民、敢于任事之官，可酌情相助。今日见大人为军粮之事忧心，行事果决，且宁拒乡绅挟制而不改初心，故才冒昧建言。”
这话说得滴水不漏，既暗示了与徐光启的关联，又点明她出手相助是出于对沈砚秋为官之道的认可，而非单纯受人所托。
沈砚秋心下明了，不再追问。徐光启这条线，是他重要的依仗之一，不宜过早暴露太多。这林墨雪无论是否与徐光启有直接关联，她此刻带来的“迅捷麦”，无疑是解他燃眉之急的关键。
“无论如何，姑娘此恩，沈某与米脂乡勇营上下，铭记于心。”沈砚秋郑重道，“姑娘既精于医道，又通晓农事，不知接下来有何打算？若暂无去处，沈某恳请姑娘暂留米脂。一来，此种试种，离不开姑娘指点；二来，营中弟兄与流民百姓，亦缺良医。”
他没有提及任何招揽之意，只从实际需求出发，言辞恳切。
林墨雪看了看帐外已沉下的夜色，以及远处乡勇营中依稀的灯火，略作思索，便点了点头：“如此，便叨扰沈大人了。此种试种，民女确需观察一段时日。至于行医，本是分内之事。”
沈砚秋心中一块石头落地。有她在，这种子的试种便多了几分把握。
“林姑娘深明大义。”他顿了顿，又道，“营中条件简陋，我即刻让人为姑娘安排住处。日后若有任何需求，尽管开口。”
这时，一直在旁安静聆听的另一位林医女走上前来，对林墨雪轻声道：“林姐姐若不嫌弃，可与我同住。我那里虽也简陋，但还算干净，药材也齐全些。”
林墨雪看向她，脸上露出一丝浅浅的、真诚的笑意：“那便多谢妹妹了。”
沈砚秋见她们相处融洽，也稍感宽慰。他目光再次落回手中那束干枯的麦株上。
希望，已然播下。但能否在这片贫瘠的土地上扎根、抽穗、结出足以扭转局面的果实，仍是未知之数。乡绅的冷眼、潜在的破坏、天时的无常，以及这“迅捷麦”本身可能存在的风险，都如同沉甸甸的土块，压在这刚刚埋入土中的微小种粒之上。
他深吸一口气，将那束麦株小心收起。明日，当第一粒种子落入新翻的泥土时，便是一场与时间，与困境的无声较量正式开始了。