铁歌要塞的出击通道，比“勇气赞歌号”的更加狭窄、冰冷，且充满了一种机械化的效率。没有战前动员，没有圣光祝福，只有冰冷的电子音重复着任务代码和注意事项。第七中队的士兵们已经沉默地集结，他们穿着统一的暗灰色作战服，检查着手中的制式爆弹枪和能量刃，脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的专注。
中队长是个面容黝黑、下巴方正的中年男人，名叫卡洛夫。他看了一眼新来的三人，尤其是穿着显眼圣廷服饰的尤利西斯和一脸“没睡醒”的萧一，眉头不易察觉地皱了一下，但没有多说，只是用沙哑的声音快速下达指令：
“任务目标：K-73传感阵列区，清除干扰源，修复或确认阵列损毁情况。预计遭遇低至中强度敌情。标准楔形队形，保持通讯静默，非必要不交火，优先确保阵列状态。出发。”
命令简洁、直接，没有任何多余的词汇。士兵们如同上了发条的机器人，迅速而有序地登上了一艘小型、装甲厚重、看起来毫不起眼的突击运输艇。萧一三人跟着上了艇，舱内空间狭小，弥漫着润滑油和汗水的味道。
运输艇在震耳欲聋的引擎轰鸣中弹射而出，强烈的过载让萧一感觉内脏都快被压扁了。他瞥了一眼旁边的尤利西斯，发现神子脸色也有些发白，正努力调整呼吸。只有巴顿，如同扎了根般稳稳坐着，甚至还有空再次检查盾牌的卡榫。
舷窗外是飞速掠过的、布满陨石碎片的荒芜空域。铁歌要塞那庞大的、伤痕累累的身躯很快消失在后方。一种孤立无援的压抑感在狭小的舱室内弥漫。
“我说，中队长，”萧一忍不住打破了沉默，对前排的卡洛夫说道，“咱们这算是出外勤吧？有没有额外津贴？比如高风险环境补助什么的？”
卡洛夫头也没回，声音硬邦邦地传来：“任务期间，禁止无关交谈。津贴按要塞标准发放。”
萧一撇撇嘴，不说话了。他算是看出来了，在这地方，谈钱伤纪律。
运输艇剧烈地震动了一下，似乎是穿过了某种能量乱流。紧接着，驾驶员冰冷的声音传来：“即将抵达K-73区域边缘。准备强行登陆。预计有撞击。”
话音刚落，运输艇猛地向下俯冲，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声和剧烈的撞击，艇身狠狠砸落在某个坚硬的表面上。舱门嗤的一声向外弹开，刺骨的寒风和一种带着金属锈蚀与臭氧的怪异气味瞬间涌入。
“快！快！快！建立防御圈！”卡洛夫第一个冲了出去，声音在呼啸的风中显得有些失真。
萧一三人紧随其后。他们身处一个巨大的、废弃的金属平台上，平台边缘就是无尽的虚空。远处，几座高耸的、如同巨型天线般的传感阵列矗立着，但其中一座明显歪斜，顶端不断闪烁着不正常的电火花，周围散落着金属碎片。平台本身也布满了战斗留下的坑洼和灼烧痕迹。
天空是永恒的暗红色，被遥远的恒星和星云的光芒染就，看不到任何自然天体的影子，只有无尽的冰冷和死寂。
“一队、二队，左右扇形展开，警戒！三队，跟我检查阵列基座！”卡洛夫的命令清晰而迅速。士兵们立刻如同精密齿轮般行动起来，没有任何犹豫，也没有任何多余的动作。
巴顿不用吩咐，已经持盾站在了队伍最前方可能遭受攻击的方向。尤利西斯则开始感应周围的能量波动，低声道：“有微弱的亚空间污染残留，但很淡。干扰源可能不在这里。”
萧一感受着脚下金属平台的冰冷，以及空气中那若有若无的、令人心烦意乱的干扰波动，体内的暗灰色能量微微躁动。他学着那些士兵的样子，找了个半塌的金属掩体蹲在后面，目光却锐利地扫视着周围的环境。
“报告！三号阵列主结构受损率35%，能量导管断裂，核心处理器离线！需要工程人员修复！” 前去检查的士兵很快回报。
“记录损毁情况。优先确保其他阵列安全。”卡洛夫回应，同时警惕地观察着四周，“干扰源可能隐藏在平台下层结构或者附近的陨石带。一队，向下层入口推进。二队，提供火力掩护。”
命令被迅速执行。一队士兵呈战术队形，小心翼翼地向着平台边缘一个通往内部的黑黢黢的入口靠近。
就在这时，异变陡生！
“嘶嘎——！”
一阵尖锐的、非人的嘶鸣从平台下层传来！紧接着，数个黑影如同鬼魅般从入口处以及平台下方的一些维修管道中窜出！是亚空间低阶爪牙，形态如同被拉长了的、皮肤剥落的猎犬，口中滴落着腐蚀性的粘液，速度快得惊人！
“敌袭！自由开火！”卡洛夫怒吼一声，手中的爆弹枪瞬间喷吐出火舌。
“嘭！嘭！嘭！”
训练有素的士兵们几乎在听到命令的同时就开火了，爆弹精准地命中目标，将冲在最前面的几只爪牙炸成了碎片。他们的射击节奏稳定，配合默契，交替掩护，没有丝毫慌乱。
然而，爪牙的数量远超预期，它们从各个意想不到的角落涌出，而且其中混杂着几只动作更加迅捷、前肢进化出骨刃的变种——类似于“撕裂者”但体型稍小。
一只变种爪牙利用同伴的掩护，猛地从侧面扑向一名正在换弹的士兵！
“小心！”巴顿低吼一声，庞大的身躯却爆发出与其体型不符的速度，塔盾带着沉重的风声横扫而过，如同拍苍蝇般将那只变种爪牙连同一只普通爪牙一起拍飞了出去，撞在远处的金属壁上，变成了一滩模糊的血肉。
那名士兵只是愣了一下，随即对巴顿点了点头，迅速更换弹匣，继续投入战斗，整个过程没有丝毫拖泥带水。
尤利西斯也出手了，他没有使用大范围的攻击神术，而是凝聚出数道小型的【圣光飞弹】，精准地点射着那些试图从刁钻角度突破火力网的爪牙，圣光与亚空间生物的躯体接触，发出“滋滋”的灼烧声。
萧一则依旧贯彻着他的“半人勇”原则。他游走在战场边缘，主要用拳风将靠近的普通爪牙逼退或击伤，减轻正面防线的压力。他的动作看起来依旧有些“懒散”，但每一次出手都恰到好处，总能出现在防线最薄弱的位置，用最小的代价化解危机。
他的目光更多地在观察——观察这些铁歌要塞士兵的战斗方式。他们不像圣廷骑士那样依赖个人勇武或圣光加持，而是完全依靠严格的纪律、娴熟的战术配合和精准的火力投射。每个人都是战争机器上的一个零件，高效而冷酷。他甚至注意到，当一名士兵被爪牙的腐蚀性粘液溅伤手臂时，他只是闷哼一声，简单用战场急救喷雾处理了一下，就继续战斗，连眉头都没皱一下。
“妈的，这都是群机器人吗？”萧一内心吐槽，但也不得不承认，这种纯粹的、摒弃了个人情绪的战争机器，在应对这种小规模、高强度的渗透战时，效率极高。
战斗持续了大约十分钟，涌出的爪牙被彻底清除。平台上留下了数十具扭曲的尸体和腐蚀性的痕迹。第七中队只有几人轻伤，无人阵亡。
“清理战场，确认威胁完全清除。工程组，尝试初步修复三号阵列能源供应。”卡洛夫的声音依旧平稳，仿佛刚才的战斗只是一次日常演练。他甚至没有对巴顿的及时救援和尤利西斯的精准点射表示特别的感谢，只是看了一眼，确认无碍后便继续指挥。
士兵们沉默地执行命令，有人警戒，有人检查尸体，有人开始布置临时防御工事，工程兵则拿着工具走向受损的阵列。
就在这时，尤利西斯突然脸色一变，望向平台外侧那片深邃的、布满小型陨石的虚空：“不对！还有东西！很强的能量反应！在陨石带后面！”
几乎在他话音落下的同时，一道粗大的、散发着不祥绿色光芒的能量射线，如同毒蛇般从一块巨大的陨石后方射出，目标直指正在试图修复阵列的工程组！
“规避！”卡洛夫瞳孔骤缩，嘶声吼道！
但能量射线的速度太快了！眼看就要将几名工程兵连同阵列基座一起吞噬！
千钧一发之际！
一直看似在“摸鱼”的萧一，眼中精光一闪！他一直觉得那股干扰波动有些不对劲，太分散，太刻意，像是个诱饵！真正的威胁一直隐藏在暗处！
他体内的暗灰色能量以前所未有的速度奔涌！他没有去硬接那道能量射线，那看起来就像是“屠戮兽”级别的攻击，硬接不明智。
他的目标是——工程组旁边一堆废弃的、厚重的金属板材！
【俯冲】！【摆动】！【破碎之锤】！
他的身体带起一道残影，瞬间冲到那堆金属板材前，覆盖着暗灰色能量的右拳如同重锤般狠狠砸下！
“轰隆！！”
一声巨响，那堆沉重的金属板材被巨大的力量轰然掀起，如同一面巨大的、粗糙的盾牌，堪堪挡在了能量射线的前方！
“嗤——！！！”
绿色的能量射线狠狠地撞在金属板上，发出令人牙酸的腐蚀声，厚重的金属以肉眼可见的速度熔化、汽化，但终究是被阻挡了刹那！
就是这宝贵的刹那时间，巴顿已经如同旋风般冲到工程组前方，塔盾重重顿地，土黄色的守护光辉全力爆发，形成一道坚实的光壁！尤利西斯的【圣光沁盾】也几乎同时出现在侧面，进行二次防护！
“轰！！”
能量射线最终击穿了熔化的金属板，残余的能量撞击在巴顿的盾牌和尤利西斯的圣光盾上，爆发出强烈的冲击波，将几人震得后退了几步，但终究是被挡了下来！
工程组的士兵惊魂未定，但没有人尖叫或慌乱，只是迅速后撤到更安全的位置。
“目标在陨石带！是重型单位！请求要塞火力支援！”卡洛夫对着通讯器怒吼，同时指挥士兵，“所有单位！寻找掩体！规避后续攻击！”
通讯器里传来沙沙的电流声，以及一个冰冷的女声，正是玛尔塔·铁砧：“收到。支援火力需要校准时间，九十秒。第七中队，固守待援，尽可能确认目标类型与坐标。”
九十秒！在重型单位的火力下，这九十秒足以让这个小平台被犁一遍！
果然，那块巨大的陨石后方，一个庞大的阴影缓缓移动出来。那是一只形似巨型节肢动物、拥有多条附肢和一个巨大能量发射器官的怪物，甲壳上覆盖着扭曲的符文，散发着令人窒息的压迫感——一种铁歌要塞资料库中标记为“虚空掘进者”的重型单位，擅长远程能量轰击和挖掘突袭。
它的能量发射器官再次开始凝聚绿光！
“不能让它肆意开火！”尤利西斯急道。
“巴顿！能顶住一击吗？”萧一快速问道。
“可以试试，但不能连续！”巴顿沉稳回答，盾牌上的光芒更加凝实。
“一次就够了！”萧一眼神锐利，他看向卡洛夫，“中队长！给我制造一个靠近的机会！不需要太久！”
卡洛夫看着萧一，又看了看那只正在充能的“虚空掘进者”，脸上那道疤痕扭曲了一下，瞬间做出了决断：“所有单位！集中火力，攻击它的能量发射器官基座！干扰它！为圣使创造机会！”
没有疑问，没有犹豫。所有士兵，包括刚刚死里逃生的工程兵，立刻举起武器，将爆弹和能量射线如同雨点般射向“虚空掘进者”那相对脆弱的能量发射器官基座！
“叮叮当当！嗤嗤！”
密集的火力打在厚重的甲壳上，虽然无法造成致命伤，但确实干扰了它的充能过程，绿色的光芒闪烁不定，让它发出愤怒的嘶鸣。
就是现在！
萧一如同脱弦之箭，从掩体后冲出！暗灰色的能量在他脚下爆发，让他的速度瞬间提升到极致，几乎是贴着平台表面，呈Z字形冲向平台边缘，然后猛地一跃，跳向虚空，目标直指那块隐藏着“虚空掘进者”的陨石！
“他疯了？！”有士兵忍不住低呼。在没有单人飞行器的情况下跳向虚空，几乎是自杀行为！
但萧一的计算极其精准。暗灰色能量在他脚下形成短暂的、类似踏足实地的支撑，让他如同滑翔般落在了那块巨大的陨石上！他的目标，不是直接攻击“虚空掘进者”厚重的正面装甲，而是它身下与陨石连接的、相对脆弱的附肢和支撑结构！
“叫你挖！叫你轰！下班时间搞偷袭，还有没有点职业道德了！”
吐槽声中，萧一的拳头上凝聚起高度压缩的暗灰色能量，那能量不再暗淡，反而散发出一种仿佛能湮灭一切的深沉光芒！他没有使用任何花哨的招式，就是最简单、最直接的一记下勾拳，狠狠地砸向了“虚空掘进者”身下一条主要的支撑附肢与陨石连接的关节处！
【被动·半人勇】——全力激发！对认证敌人伤害加成！
【仲裁怒击】——加班的怒火！
“嘭！！！！！”
一声闷响，不同于能量爆炸的轰鸣，更像是什么东西从内部被彻底粉碎的声音！
那条比萧一腰还粗的、覆盖着厚重甲壳的支撑附肢，从关节处开始，如同被无形之力碾过，瞬间扭曲、变形、然后……化为齑粉！
“嘶嘎——！！！”
“虚空掘进者”发出凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯瞬间失去平衡，猛地向一侧倾斜！它正在充能的能量发射器官也因为身体失衡而猛地抬起，一道失控的绿色能量射线歪斜着射向了深邃的虚空，没有命中任何目标！
而萧一，在一拳得手后，毫不停留，借助反作用力向后飞跃，暗灰色能量再次在脚下凝聚，让他如同灵活的太空跳蚤，几个起落间，又险之又险地落回了平台的边缘，被巴顿一把拉住。
整个动作发生在短短几秒之内，快得让人眼花缭乱。
平台上的士兵们都看呆了，连卡洛夫中队长那万年不变的脸上都露出了难以置信的神色。
就在这时，天空传来了刺耳的呼啸声！
数道粗壮的能量光柱和实体导弹，如同精准的外科手术刀，从铁歌要塞的方向跨越虚空而来，狠狠地轰击在那只因为失衡而暴露在陨石之外的“虚空掘进者”身上！
“轰！轰！轰！轰！”
连绵不绝的爆炸将它庞大的身躯彻底吞噬，绿色的血液和甲壳碎片四处飞溅，最终化为一团巨大的火球，缓缓飘散在虚空之中。
要塞火力支援，准时抵达。
平台上陷入了一片死寂。只有风声和能量残余的滋滋声。
通讯器里，玛尔塔·铁砧将军的声音再次响起，依旧冰冷，但似乎多了一丝难以察觉的什么：
“目标清除。第七中队，任务完成。立刻返回。”
停顿了一下，她补充了一句，像是随口一问：
“刚才那个跳出去的小子，叫什么名字？”
卡洛夫深吸一口气，看了一眼刚刚站稳、正在拍打着身上并不存在的灰尘的萧一，回答道：
“报告将军，是圣廷派遣的‘蓝拳圣使’，萧一。”
通讯那头沉默了几秒，然后切断。
返程的运输艇上，气氛依旧沉默，但那些铁歌要塞的士兵们看向萧一三人的眼神，已经彻底变了。之前的排斥和审视消失不见，取而代之的是一种混杂着敬畏、好奇以及……一丝认同的目光。
巴顿沉稳地擦拭着盾牌上的腐蚀痕迹。尤利西斯闭目养神，恢复圣力。
萧一靠在冰冷的舱壁上，看着舷窗外逐渐放大的铁歌要塞那狰狞的身影，打了个哈欠。
“亏了亏了……高强度加班，差点变太空尘埃，还没地方申报危险津贴……”
“不过……”
他嘴角微微勾起一个弧度。
“这‘铁娘子’的‘欢迎仪式’，倒是够劲儿。”
“看来这铁歌要塞，也不全是死板的螺丝钉嘛。”