江小道正琢磨着要不要把那张匿形符贴脑门上试试效果，眼前红光一闪，狐族长老的手已经递到了他跟前。
掌心里躺着一枚赤红令牌，像刚从火里捞出来的一样，边缘泛着暗金纹路，隐约能看见九道影子盘绕其上，一呼一吸间似有热浪浮动。
“给我的？”江小道眨了眨眼，手指都没动一下，“老狐狸，你是不是被风沙迷了眼？那边那位才是你们祖宗八辈等的圣女吧？”
他歪头示意岑晚狐。后者正盯着那令牌，眉头微蹙，指尖不自觉地摩挲着腰间的护心鳞印记，像是在确认什么。
狐族长老没收回手，声音低却稳：“此令不传血脉，只传心意。它要找的，是那个愿意为她挡在前面的人。”
江小道咧嘴一笑：“那我可得算算账——上次挡剑花了三颗回气丹，这次要是接了令，你们包我十年灵膳吗？”
“只要你持令下令，族中资源任你调用。”长老神色不变，仿佛早就习惯了他的胡搅蛮缠。
“哟，口气不小。”江小道伸手接过令牌，指尖刚触到表面，一股温热便顺着掌心窜上来，像是被人轻轻握了下手。更奇怪的是，那原本沉寂的金纹竟微微发亮，一圈圈往外扩散，如同回应什么似的。
他低头一看，自己掌纹竟和令牌上的纹路隐隐重合，转瞬又散去。
“这玩意儿还带指纹识别？”他啧了一声，“难怪不给丫头，怕她输错密码打不开？”
岑晚狐终于开口：“你少贫了。这东西……真能随便给人？”
“不是随便。”长老看着她，眼神难得柔和，“三百年前，你母亲也曾将族运托付于一人。那人不是狐族，也不是强者，但他站在血池前，没退一步。今天，这个人是你身边这个混吃等死的杂役。”
江小道摸了摸鼻子：“我承认我是混，但‘等死’就算了，我还想多活几年蹭饭呢。”
岑晚狐没理他，盯着令牌的眼神却变了。她不是怕力量，她是怕被束缚。千年来，每一次觉醒都伴随着身份的枷锁——她是公主、是圣女、是复兴族群的希望，唯独不能只是她自己。
“如果我拿了它，是不是以后每一步，都要按你们定下的路走？”她问得轻，却像压了块石头在空气里。
长老沉默片刻：“你可以不拿。也可以拿了，砸了。但它存在的意义，从来不是命令你做什么，而是告诉你——你不再是一个人战斗。”
江小道听着听着，忽然把令牌往天上一抛，又稳稳接住。
“听我说个故事。”他咧嘴一笑，“从前有个小狐狸，天天偷人家灵果吃，被抓了就说‘我给你跳个舞赔罪’。结果跳完舞，果子还是不见了。后来来了个傻小子，帮她扛了黑锅，挨了罚，还偷偷塞给她一颗糖。”
他顿了顿，把令牌塞进岑晚狐手里：“现在这傻小子说，以后打架归我，刷卡归你。你要不愿意，咱们就把这破令当烧火棍，捅了风清扬家灶台，看他晚上能不能煮饭。”
岑晚狐低头看着手中的令牌，那赤红的颜色映在她瞳孔里，像一簇未燃尽的火。
她没说话，只是手指一点点收紧。
下一瞬，异变陡生。
狐火令猛然腾空而起，悬停半丈高处，通体爆发出刺目红光。一道道赤焰自令牌中冲出，在空中扭曲、盘旋，竟凝成九道虚影——每一道都似狐形，尾尖勾连，交织成一个古老图腾，宛如烙印般悬于废墟之上。
热浪席卷，碎石都被掀飞数尺。远处跪伏的狐族众人齐齐抬头，眼中燃起敬畏之色。
江小道仰着脖子，眯眼看了半天，吹了声口哨：“哎哟，还挺亮堂，比青玄门过年放的烟花还热闹。”
话音未落，那令牌忽地调转方向，划过一道弧线，“啪”地一声，精准拍进他怀里，紧贴胸口不动了。
他一愣，低头看：“怎么又回来了？我可没报名当什么族长代理人啊。”
狐族长老却笑了，第一次露出释然的神情：“它选择了你。或许……从你第一次在井底签到救她那天起，就注定了。”
“等等。”江小道瞪眼，“你怎么知道签到的事？”
“我不知道。”长老摇头，“但我看得出，有些缘分，不是靠血脉维系的。是命。”
江小道还想反驳，怀里的令牌突然又热了一下，像是在催他闭嘴。
他挠了挠头，索性不再纠结，转身看向岑晚狐：“喂，丫头，现在咱俩谁管钱？”
“你刚才不是说让我刷卡？”她抬眼，嘴角微挑，“那你得先打欠条。”
“行啊，写一百张都行。”他嘿嘿一笑，“反正最后都是你掏灵石。”
她没再说话，只是轻轻握住他的手腕，把令牌按在他掌心。两人的手叠在一起，赤红的光芒映得皮肤发烫，那金纹再次浮现，缓缓流动，仿佛活了过来。
江小道忽然觉得胸口一滞，像是有什么东西沉了下来，不再是轻飘飘的混日子那种感觉。
他干笑两声：“这玩意儿不会是绑定终身制吧？早说啊，我还想留着名额娶十个八个老婆呢。”
“你想得美。”岑晚狐抽回手，瞥他一眼，“这令只能认一个主，换人都不行。”
“那万一我哪天贪生怕死跑了呢？”他故意逗她，“或者被人用美人计收买了？”
“那就让它烧了你。”她冷冷道，“反正我不信你会丢下我。”
江小道一怔，随即咧嘴：“嘿，这话我爱听。”
他把令牌往怀里一揣，拍了拍外袍：“行了，礼物也收了，感言也听了，接下来是不是该办正事了？”
“你想干什么？”她问。
“还能干嘛？”他伸了个懒腰，打了个哈欠，“回青玄门呗。我今天还没签到，说不定能抽个‘一拳打死长老级’的秘技，省得还得动手动脚。”
“你就这点志向？”她冷笑。
“志向太大容易饿。”他耸耸肩，“我还是喜欢边吃边报仇。”
她看着他那副惫懒模样，终于忍不住笑了下。不是冷笑，也不是讥讽，而是真正松了口气的那种笑。
远处，狐族长老缓缓后退几步，与其他族人一同静立原地。没有人说话，也没有人离开。他们就像一群守夜人，默默注视着废墟中央那两个并肩而立的身影。
江小道活动了下手腕，忽然想起什么：“对了，老狐狸，这令有没有使用说明书？比如怎么召唤大军、怎么发工资、能不能报销路费？”
“没有。”长老淡淡道，“它只会响应真正的命令——来自你心中的那一句。”
“哦。”江小道点点头，若有所思，“那我下次试试喊‘全体集合，今晚加餐’。”
“你会失望的。”长老说。
“不一定。”他拍拍胸口，“我这人心不大，愿望很实在。比如现在——”
他顿了顿，望向远方残破的天际线，声音低了几分：
“就想让某个穿黑袍的老东西，尝尝什么叫三十年河东，三十年被揍趴下。”
岑晚狐站到他身旁，左手轻抚护心鳞，右手悄然握住了酒葫芦的塞子。
两人影子被残阳拉得很长，几乎连成一片。
江小道忽然从怀里掏出那枚狐火令，对着光看了看，嘀咕了一句：“话说回来，这玩意儿……能不能当饭票使？”
他话音未落，令牌猛地一震，一道细小的火蛇窜出，“啪”地抽在他手指上。