江小道话音落下，山洞里那股沉甸甸的气势非但没散，反而像锅煮沸的水，咕嘟咕嘟往上冒泡。狐族长老盯着他，眼神像是要把他从皮到骨一层层剥开。
“你真敢毁它？”她声音低得几乎贴着地面爬行。
“不敢？”江小道咧嘴一笑，手指一翻，护心鳞已经横在岑晚狐脖颈上，边缘刚好压住她细嫩的皮肤，“您老想想，我连厨房李娘子的面点都能顺走三笼不被发现，这种事——”他顿了顿，眨眨眼，“做起来比吃饭还顺手。”
长老枯枝一顿，红绸猛地绷直，洞壁咔嚓裂开一道细缝。可就在她要动的刹那，护心鳞忽然轻轻一震，泛起一圈金光，竟顺着岑晚狐的血脉游走一圈，又退了回去。
她手臂微颤，显然吃了个暗亏。
“这圣物认主了。”江小道啧了一声，装出惋惜的样子，“早知道我不该天天拿它垫酒壶底，现在倒好，它跟我有了感情，跟您反倒生分了。”
长老脸色变了又变，终于咬牙：“你到底想怎样？”
“我想怎样？”江小道歪头想了想，一屁股坐下，翘起二郎腿，“其实吧，我也挺难的。她偷我灵果、扒我储物袋、睡觉还抢被子，按理说早该扔路边让野狗叼走。可她每次得手后，总留颗最小的灵果放我枕头下……你说气人不气人？”
他说着叹了口气，语气忽地冷下来：“但她要是没了，谁干这些混账事？谁让我每天睁眼就有个烦人的小尾巴晃来晃去？所以——”他指尖微微用力，护心鳞发出一声轻鸣，“这东西我说了算。你要救她，行。但规矩得我定。”
他竖起一根手指：“第一，不准碰她一根头发。第二，不准背着她搞什么封印唤醒。第三——”他眯起眼，桃花眼里闪过一丝锐利，“所有决定，必须等她自己点头。否则，我不介意让它变成一堆碎渣，顺便给您老三百年的寻亲大计添个坑。”
洞内一片死寂。
火堆噼啪响了一声，火星溅到石头上，熄了。
长老盯着他看了许久，忽然冷笑：“你以为拿着块鳞片，就能跟我谈条件？”
话音未落，枯枝猛然抬起，红绸如蛇扑出！
江小道反应极快，护心鳞往身前一挡，金光乍现，那红绸竟被弹开半寸，未能近身。
“哎哟！”他夸张地拍胸口，“您这招式熟得很啊，跟昨天追我们的魔修兄弟使的一模一样，就差喊声‘老大饶命’了。”
长老瞳孔一缩，收回红绸，冷冷道：“少胡扯。交出《九转涅盘诀》，我可以当一切没发生。”
“哦？”江小道眉毛一扬，“您怎么知道我在找那个？莫非……”他故意拖长音，“您偷偷翻过我裤兜？”
“别耍滑头！”长老声音陡然拔高，“那功法是我族禁术，岂能落入外人之手！交出来！”
江小道耸耸肩，正要开口，袖口却忽然一滑，一角泛着古铜光泽的卷轴露了出来，边角还沾着点灵膳油渍。
长老目光扫过，整个人猛地一僵。
“这……”她声音都变了调，“你怎么会有这个？”
江小道低头一看，哎呀一声赶紧往回塞：“糟了，这是我昨儿签到得的菜谱，写着‘秘制狐狸炖汤’，我还以为能换顿饭呢。”
“那是《九转涅盘诀》残页！”长老失声，“你从哪儿得来的！”
“签到啊。”江小道一脸无辜，“路边土坑睡一觉，系统叮一声，就多出这么个破纸片。您要是想要，拿三顿灵膳来换，打折不行，我这人做生意讲良心。”
长老死死盯着他，眼神复杂得像打翻的调料罐。震惊、忌惮、怀疑、还有一丝说不清的敬畏，在她脸上来回切换。
“你……竟有缘得此机缘。”她缓缓放下枯枝，红绸也垂了下来，像条泄了气的蛇。
“可不是嘛。”江小道拍拍灰，懒洋洋靠回石壁，“我这人运气一向不错，昨天还在想，啥时候能捡个公主当丫鬟，结果今儿就撞见个老太太要抢我宝贝。”
“我不是要抢。”长老深吸一口气，语气竟软了几分，“我是为她好。”
“谁不是呢？”江小道嗤笑，“哪个坏人都觉得自己是好人。魔修说抓她是为献祭苍生，赵无极说坑我是为门派清肃，您老说毁她神识是为唤醒真魂——”他冷笑，“都挺冠冕堂皇。”
他低头看了眼岑晚狐，小姑娘依旧昏睡，脸颊微红，呼吸平稳。
“我知道你们都想救她。”他声音低了些，“可救人的办法多了，偏要选最疼的那种？让她流血、让她昏迷、让她连自己是谁都不知道？”
长老沉默。
“我不懂什么大道理。”江小道把护心鳞收进袖中，拍了拍，“我就知道，她现在躺在这儿，是我看着的。谁想动她，得先问问我答不答应。”
洞外风声渐紧，树叶沙沙作响。
长老盯着他良久，忽然道：“你根本不知道那功法有多危险。”
“知道。”江小道点头，“签到附赠说明书，写了‘使用不当可能导致爆炸、脱发、或变成咸鱼’。”
“我不是说这个！”长老厉声道，“一旦启动，需以心头血为引，稍有差池，她就会魂飞魄散！你懂不懂什么叫万劫不复！”
江小道笑了：“所以我才捏着它不撒手啊。您要是真那么怕她出事，刚才干嘛非要抢？”
长老语塞。
“您老寻了她三百年，到头来第一句话不是‘孩子受苦了’，而是‘交出秘法’。”江小道摇头，“换我是她，醒了也得跑。”
长老脸色一阵青一阵白，握着枯枝的手微微发抖。
“我可以教你。”她终于开口，声音沙哑，“如何安全引导血脉，如何控制暴走，如何唤醒而不伤其神——”
“免谈。”江小道直接打断，“等她醒了，自己选。现在嘛——”他打了个哈欠，揉揉眼睛，“我困了，要睡了。您要是没别的事，麻烦让让，挡着通风。”
“你！”长老怒意上涌，却又强行压下，“你可知若再暴走一次，她可能再也醒不过来？”
“知道啊。”江小道翻了个身，背对她，“所以我才守着她。您老要真关心，不如坐这儿陪我打盹，万一她抽风，咱俩一起扛。”
长老站在原地，久久不动。
火堆又灭了一截，洞内光线暗了几分。
她终于缓缓走到角落，盘膝坐下，枯枝横放在膝上，红绸安静垂落。
“你叫什么名字？”她忽然问。
“江小道。”他闭着眼，含糊道，“江湖的江，小道消息的道。”
“你不像是个修道之人。”
“我也不想能活到今天的。”他睁开一只眼，冲她咧嘴一笑，“可我不也站在这儿了？”
长老没再说话。
洞外风声呼啸，树影摇曳。
江小道侧身躺着，一只手悄悄摸向酒葫芦，另一只手则轻轻搭在护心鳞上，指腹摩挲着那温热的表面。
他知道，这场对峙还没完。
但他更知道，只要他还醒着，谁也别想把她带走。
长老忽然抬头，目光落在他袖口——那里，古铜色的卷轴边角再次露出一丝缝隙，隐隐透出几道血纹般的符线。
她的呼吸微微一滞。
江小道察觉，不动声色地将袖子往下拉了拉，嘴角却悄悄翘起。
下一瞬，他忽然翻身坐起，一手抄起护心鳞，抵在岑晚狐颈侧，冷冷看向长老：“您刚才……是不是想用传音符叫人？”
长老神色不变：“我没有。”
“没有？”江小道笑出声，“您袖子里那张符纸都烧焦边了，还说没有？再敢动歪心思——”他指尖一用力，护心鳞嗡鸣震颤，“我不信它真炸不了。”