金线贴地前行，无声无息地钻入沙层深处。叶寒仍跪坐原地，掌心血纹未散，皮肤下金沙流转，如同活物般缓缓游走。黑碑紧贴胸膛，表面金光微闪，裂痕处却浮现出蛛网般的细纹，隐隐渗出灰雾。
他感知到了。
三道气息自北方沙丘逼近，步伐沉稳，落地无声，每一步都精准避开沙层波动最敏感的区域。通神境的威压如阴云压来，封锁四方退路。
追杀者已至。
叶寒右手指尖微颤，那道引脉诀划出的金线并未中断，反而顺着沙粒缝隙悄然扩散，在湖畔形成一道隐秘的弧形回路。他不动声色，左手缓缓收回，按在心口，黑碑随之震颤，发出低沉嗡鸣。
经脉仍在撕裂，血脉重塑的余痛如刀割骨。但他不能等。
三名追杀者呈三角之势围拢，漆黑战甲覆盖全身，金属面罩隔绝气息，手中长刃未出鞘，却已将源气锁链编织成网，直指湖心命门。他们不急于出手，而是缓缓压缩空间，逼迫猎物暴露破绽。
叶寒左肩忽然一倾，似要强行催动沙遁术逃离。
追杀者首领冷笑，眼中杀意暴涨。
三人同时爆发，三道源气洪流轰然交织，化作绞杀之网，裹挟着法则之力直扑而来。空气被撕裂，湖面瞬间凹陷，水花凝滞半空。
就在命门将破的刹那——
叶寒睁眼。
嘴角下压。
战斗状态开启。
心念一动，黑碑剧烈震颤，时之沙残品轰然激活！
时间凝滞。
风停，水止，三名追杀者的动作定格在最后一瞬，脸上狞笑尚未完全展开，源气洪流悬于半空，如雕塑般静止。
三息。
仅剩三息。
叶寒缓缓起身，脚步沉重，每一步落下，沙层便微微塌陷，仿佛他每移动一寸都在与这方天地抗争。他抬手按向胸口黑碑，声音低哑却带着不容置疑的决绝：“最后一次……换你自由。”
黑碑似感受到他的意志，张开无形吞噬漩涡。那漩涡如同一头沉睡已久的巨兽缓缓苏醒，散发着古老而神秘的气息，无声无息间，三名强者体内源核骤然崩解，毕生修为如江河倒灌，连同灵魂印记一同被抽离。他们的身体如同被抽干水分的枯木，血肉迅速干瘪，皮肤皲裂成一道道触目惊心的沟壑，骨骼脆化，眨眼间化作三具灰白枯骨，被风一吹，便如尘土般随风飘散，不留一丝痕迹。
第二息。
叶寒低头看向掌心，血纹炽热发烫，金沙涌动不止。他猛然咬破舌尖，一口精血喷在黑碑之上。碑面金纹暴涨，裂痕中的灰雾被强行压制，蛛网状细纹开始缓慢弥合。
第三息将尽。
时间即将恢复。
他右手猛然探出，丹田震动，沙魂剑冲天而起，剑身嗡鸣，直指心脏。
“与碑同修，当以血饲剑。”
剑落。
穿心。
并非致命一击，而是精准刺入心窍边缘，剑尖触及黑碑投影所在的位置。鲜血顺剑槽流淌，浸润碑体，刚刚吞噬的庞大源质顺着剑身导入黑碑深处。
碑面爆发出刺目金光，符文层层浮现，如同苏醒的古老意志在低语。一股难以言喻的力量自碑内涌出，顺着经脉奔腾而下，与沙王血脉猛烈碰撞、融合。
叶寒七窍渗血，身躯剧烈颤抖，却始终未倒。
他知道，自己活下来了。
也明白，这一剑不只是喂养黑碑，更是将自身性命与碑彻底绑定。从此之后，碑毁则他亡，他死则碑寂。
湖面涟漪再起，风沙重鸣。
时间恢复流动。
三名追杀者的残影在原地崩解，连灰烬都不曾留下。湖水荡开一圈波纹，映出叶寒跪坐的身影——左掌按地，右手握剑，剑尖贯穿心口，鲜血滴落沙地，瞬间被吸收。
黑碑隐没于衣下，表面金光渐稳，裂痕尽数弥合。一股完整的意志缓缓苏醒，不再破碎，不再迟疑，仿佛沉睡千年的存在终于睁开双眼。
叶寒仰头，喘息粗重，嘴角却扬起一丝笑意。
他抬起左手，掌心血纹依旧闪烁，与地下金线遥相呼应。那道引脉诀布下的虚假气息早已引开远方窥视者，此刻正指向祭坛核心方向。
突然，心口一紧。
沙魂剑轻微震颤，剑身浮现一行古字：“非主勿近。”
叶寒眼神微凝。
这不是他的记忆，也不是黑碑提示。
是剑本身的意志。
他缓缓拔出沙魂剑，鲜血从伤口涌出，却被皮肤下的金沙纹路迅速封住。剑尖垂地，沙层自动分开，露出下方一道隐秘通道入口，边缘刻着九瓣莲纹。
这不是赵无极的手笔。
也不是幽冥教的标记。
叶寒盯着那朵莲，指尖轻抚剑身。
就在此时，黑碑内部传来异动。
吞噬的三名追杀者记忆碎片浮现——夜罗国影卫任务简报中，赫然写着：“夺取黑碑，献予‘镜中人’。”
镜中人？
他还未细想，头顶骤然传来轰鸣。
劫云汇聚。
九重雷环在高空成型，紫电翻滚，隐隐有龙吟之声震荡天地。天劫将至，竟因黑碑觉醒而提前降临。
叶寒单膝跪地，右手拄剑支撑身体，左手按住黑碑。气息紊乱，源海翻腾，沙系晶体在经脉中疯狂运转，与通神境门槛剧烈碰撞。
他知道，这一关，必须闯过去。
否则，前功尽弃。
远处沙丘，一道身影悄然立于高处，青铜鬼面遮脸，手中无影匕首轻轻一旋，鬼啸音律无声消散。他望着湖畔跪立的少年，缓缓抬起手，指尖捏碎一枚染血九瓣莲标记。
下一瞬，身影化作光点，没入虚空。
湖边，叶寒猛然抬头。
心口伤口未愈，鲜血顺着剑柄滑落，滴在沙地上，渗入那道金线末端。
金线微颤。
地下三十丈，封闭祭坛中，最后一块遗骨——“心核”，突然震动。