沈玉娇的动作很快，或者说，柳氏经营内宅多年，散布消息的渠道早已烂熟于心。不过两三日功夫，关于炼药师公会即将举办“丹会”，以及丹会奖励丰厚、甚至可能被大宗门看中收为弟子之类的消息，便如同长了翅膀般，在府中年轻一辈里传得沸沸扬扬。
这消息自然也“顺理成章”地传到了沈清辞耳中，是环儿在与其他丫鬟闲聊时“偶然”听来，又“迫不及待”地回来禀告的。
“小姐！听说炼药师公会要开丹会了！就在半月后！要是能在丹会上出头，那可真是扬名立万的好机会啊！”环儿脸上带着恰到好处的向往和激动，演技比起之前精湛了不少。
沈清辞正伏在案前，用自制的炭笔在粗糙的纸面上演算着几种草药在不同温度下的性质变化曲线，闻言头也没抬，只淡淡地“嗯”了一声，仿佛浑不在意。
环儿愣了一下，有些着急：“小姐，您……您不去试试吗？您看了那么多医书……”
沈清辞这才放下炭笔，抬眼看着环儿，目光平静无波：“丹会需要灵力控火，我并无灵根，如何去试？”
环儿语塞，张了张嘴，却不知该说什么，只好讷讷道：“可是……可是小姐您这么厉害……”
“好了，此事不必再提。”沈清辞打断她，重新拿起炭笔，“去帮我看看，之前让你晾晒的那些药材，翻动了没有。”
环儿只得应声退下，心中却满是疑惑，小姐明明对医药如此痴迷，为何对丹会毫无兴趣？
待环儿离开，沈清辞才缓缓抬起头，唇角勾起一抹冰冷的弧度。柳氏母女，果然按捺不住，开始下套了。她们想让她去参加丹会，然后在那里给她一个“终身难忘”的教训。至于手段，无非是让她当众出丑，坐实她“废柴”之名，甚至可能动用些阴暗手段，让她在众目睽睽之下“意外”受伤或……更糟。
“想引我入局？”沈清辞指尖轻轻敲击着桌面，眼神锐利，“那便如你们所愿。”
她不仅要去，还要在这场她们精心准备的“舞台”上，上演一出让所有人大跌眼镜的戏码！风险与机遇并存，丹会，是她跳出国公府这个小池塘，接触更广阔天地的绝佳机会，绝不能因为柳氏的阴谋而放弃。
只是，如何在没有灵力的情况下“炼丹”，依旧是她需要解决的核心难题。这几日的理论推演让她信心倍增，但实践是检验真理的唯一标准。她必须进行一次真实的模拟。
然而，在府内进行任何与“炼丹”相关的实验都太过危险，极易暴露。她需要一个绝对安全且隐蔽的场所。
夜色再次成为最好的掩护。沈清辞将目标锁定在城西那片荒废官邸的更深处。那里断壁残垣更多，甚至还有一些保存相对完好的地下密室或地窖，人迹罕至，正是进行秘密实验的理想地点。
是夜，她与玄璃再次悄无声息地潜出国公府。有了之前的经验，加上玄璃越发精进的视觉干扰能力，避开巡逻护卫和柳氏的眼线变得轻松了许多。
荒园深处，夜枭啼鸣，更显荒凉。玄璃凭借敏锐的感知，很快找到了一处半塌陷的地窖入口。拨开缠绕的藤蔓和杂物，露出一个仅容一人通过的狭窄石阶。一股混合着泥土和陈旧气息的风从下方涌出。
沈清辞点燃一支特制的、光线微弱且不易被外界察觉的松脂火把，小心地拾级而下。地窖不大，约莫丈许见方，四壁是坚固的青石，虽然布满灰尘和蛛网，但结构完好，没有坍塌的风险，而且异常隐蔽。
“就是这里了。”沈清辞满意地点点头。她简单清理出一块地方，将从赵青那里弄来的一个小巧耐火的陶制坩埚、几个瓷碗、一根细长的铁钎（用来控温搅拌）以及几种常见的、药性温和的基础草药取了出来。
她没有选择炼制复杂的丹药，而是目标明确——尝试用非灵力手段，提纯并融合两种性质相对、最容易冲突的普通草药：“清心草”和“烈阳花”。清心草性凉，有安神之效；烈阳花性温，能刺激气血。按照传统炼丹理论，二者属性相克，若没有灵力中和引导，强行融合极易引发药性冲突，导致失败甚至炸炉。
而这，正是沈清辞想要挑战的！
她先是用小刀将清心草和烈阳花分别切碎，然后用不同的器皿，借助铁钎和火把，精确控制温度，进行低温烘烤和研磨，分别得到两种草药的精细粉末。这个过程完全依靠她对火候的肉眼观察和手感控制，以及对草药物理性质的深刻理解。
接着，她将两种粉末以特定的比例混合在一个瓷碗中。她没有立刻加热，而是取出一小瓶之前用几种矿物粉末和植物汁液调配出的、无色透明的“催化剂”溶液，滴入了寥寥数滴。
然后，她将混合物倒入小坩埚，用铁钎极其缓慢而均匀地搅拌，同时借助火把，将坩埚底部加热到一个非常精确的、远低于传统炼丹所需的温度。
时间一分一秒过去，地窖内寂静无声，只有火把燃烧的轻微噼啪声和铁钎刮过坩埚底部的细微摩擦声。沈清辞全神贯注，精神力高度集中，感知着混合物每一丝细微的变化。玄璃也安静地蹲在一旁，黑亮的眼睛一眨不眨地看着坩埚。
突然，混合物开始发生肉眼可见的变化！原本泾渭分明的两种颜色粉末，在催化剂和特定温度的作用下，竟然开始缓慢地交融，颜色逐渐趋于一种和谐的淡橙色，并且散发出一种温和而稳定的药香，丝毫没有冲突的迹象！
沈清辞眼中爆发出惊喜的光芒！成功了！她利用精确的物理控制和特殊的催化剂，成功地绕开了灵力调和，实现了两种相克药性的稳定融合！
她小心地将融合后的药粉取出，虽然这还算不上真正的“丹药”，只是初步融合的药散，但其药性平和，兼具清心与活血之效，已然证明了她的思路完全可行！
“这条路，走得通！”沈清辞握紧了拳头，心中充满了激动与自信。这意味着，她完全有可能在丹会上，以一种前所未有的方式，震撼全场！
然而，就在她沉浸在实验成功的喜悦中时，地窖入口处，突然传来一声极其轻微的、瓦砾被踩动的声响！
有人！
沈清辞瞬间警醒，猛地吹熄了火把，地窖内顿时陷入一片漆黑！玄璃也瞬间进入战斗状态，喉咙里发出低沉的威胁声。
她屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷的石壁上，手中悄然握住了那枚淬毒的银针。是柳氏派来跟踪的人？还是这荒园中另有他人？
脚步声在入口处停顿了一下，似乎在犹豫，随即，一个略显苍老和警惕的声音试探性地响起：
“里面的朋友……可是在……炼药？”
这声音并非柳氏手下那些婆子的尖利，也非杀手的阴冷，反而带着一丝……好奇与探究？
沈清辞心中微动，没有立刻回答，只是更加警惕。
那声音等了一会儿，见无人回应，又自顾自地低声嘀咕起来，带着明显的困惑：“怪哉……明明闻到一丝奇特的药香，非丹非散，火气微弱却控制得如此精妙……灵力波动也几近于无……这到底是何法门？”
听到这话，沈清辞心中骇然！这老者竟能隔着这么远，仅凭一丝药香和微弱火气，就判断出她炼药手法的奇特！此人绝不简单！
是敌是友？
她握紧了毒针，大脑飞速思考着对策。是冒险一见，还是立刻突围？
地窖内外的空气，仿佛凝固了一般。
---