V！维克多博士！
林影看着这条突兀而至的加密信息，心中掀起了惊涛骇浪。这位知晓游戏核心秘密的首席设计师，竟然在现实世界主动联系了他！而且语气如此紧急，似乎隐藏在幕后的真相，远比他们目前所知的更加可怕！
“碎片是钥匙，也是陷阱。”——这与陈博士的判断部分吻合，但维克多似乎知道得更多。
“‘零’的苏醒是必然。”——这意味着“零”的被劫持，或许本身就在某个计划之中？
“想阻止真正的末日，来‘阴影之城’。”
阴影之城……林影迅速在记忆中搜索。这并非现实世界中任何一个知名城市的别名。但在《永恒世界》的游戏背景设定中，似乎曾提到过一个早已失落、被历史尘埃掩埋的古代精灵都市，其名便为“阴影之城”，传说那里是影舞者职业的起源之地，也是月神信仰的一个隐秘分支所在地。
维克多博士指的，难道是游戏里的地点？他让自己在游戏里去那里见他？
不，不对。信息是通过现实世界的通讯网络发送的。那么，“阴影之城”在现实中，也应该对应着一个具体的地点。
林影立刻将信息和坐标转发给了李将军和陈博士，请求他们动用国家力量进行破解和定位。
“这个加密方式……非常古老且特殊，带有明显的个人风格。”陈博士团队很快给出了初步反馈，“坐标经过模糊处理，指向一个大致区域——塔克拉玛干沙漠腹地。至于‘阴影之城’……我们数据库中没有任何与此相关的现实地点记录。但根据能量遥感探测，那个区域确实存在微弱的、与《永恒世界》游戏能量 signature 类似的异常空间波动。”
沙漠腹地？异常空间波动？
林影心中一动。难道“阴影之城”是一个位于现实与游戏夹缝中的、类似半位面的存在？或者是利用游戏技术，在现实中构造出的一个“增强现实”据点？
维克多博士作为首席设计师，完全有能力做到这一点。
去，还是不去？
风险极高。这很可能是“深渊”或者“虚无之低语”设下的另一个陷阱。但维克多博士是揭开世界真相的关键人物，他的警告不容忽视。而且，关于碎片和“零”的信息，也至关重要。
就在林影权衡利弊之时，医疗舱的监测仪器发出了一阵急促的警报声！数据显示，他体内的能量正在以一种不正常的速度流失，精神波动也出现剧烈起伏！
是那块镜像碎片的反噬加剧了！即便被封存在特制铅盒里，它依然在无形中影响着林影！
陈博士的声音通过舱内通讯传来，带着焦急：“林顾问！你的身体状况在恶化！那块碎片必须立刻进行隔离处理！它正在与你建立一种深层次的能量链接，我们怀疑……它可能在试图将你‘同化’或者‘锚定’！”
同化？锚定？
林影瞬间想到了游戏里那些被深渊腐蚀的Npc，以及低语者投影那扭曲的样子。难道这块碎片，是想把自己也变成一个现实世界的“深渊节点”？
不能再等了！
林影猛地从医疗舱中坐起，不顾身体的虚弱和警报声，对通讯器那头的李将军斩钉截铁地说道：“将军，我必须去‘阴影之城’！维克多的信息可能是我们打破目前僵局的唯一机会！至于碎片……我会带上它！如果它真是陷阱，那就让我在陷阱中心，把它彻底解决！”
“太冒险了！”李将军反对。
“我们没有时间了！”林影看着屏幕上显示的、游戏内“天启”服务器舰队步步紧逼的战报，以及现实中各地不断传来的“虚无之低语”活跃的报告，“双线的烽火都在燃烧，我们必须抓住任何可能的机会！”
通讯那头沉默了片刻，最终传来李将军沉重的声音：“……批准。我会为你准备最快的交通工具和必要的支援。但林影，记住，你不是一个人在战斗。随时保持联系，‘深蓝’是你最坚实的后盾。”
一小时后，一架经过特殊改装、具备隐身功能的高速垂直起降飞行器，载着林影和那个封存着碎片的铅盒，悄然离开了“深蓝”基地，向着西方，向着那片广袤而神秘的死亡之海——塔克拉玛干沙漠，疾驰而去。 飞行器上，林影看着窗外飞速掠过的云层，手中紧握着铅盒，能清晰地感受到其中碎片传来的、越来越清晰的悸动，仿佛远方有什么东西正在召唤它。 与此同时，在游戏世界，无尽之海“破碎群岛”的“天启”要塞深处，一名身穿星蓝色法袍、Id为【星界法师梅特里】的玩家，正恭敬地向端坐在临时王座上的【凯撒】汇报：“团长，根据‘预言水晶’的显示，我们所寻找的‘位面坐标校准器’，其强烈的信号源……突然出现在了现实世界，并正在向某个古老的‘接口’移动……” 凯撒眼中闪过一丝精光：“现实世界？有意思……通知‘暗影之刃’小队，准备执行……‘跨维度拦截’计划。那个东西，必须掌握在我们‘天启’手中！” 危机的浪潮，已然从游戏世界，向着现实世界，汹涌扑来！
飞行器在云层之上高速巡航，下方是仿佛没有尽头的黄色沙海。塔克拉玛干，死亡之海，生命的禁区。
林影闭目养神，努力调整着呼吸，试图平复体内因碎片反噬而产生的阵阵虚脱感和精神刺痛。铅盒就放在他手边，那股诡异的吸力似乎随着距离目的地的接近而不断增强，甚至开始隐隐牵引着他的精神力。
“林顾问，我们即将进入目标大致区域。”飞行员的声音从通讯器中传来，“该区域电磁干扰极其严重，常规导航失效，我们将依靠你提供的能量波动信号进行最终定位。”
“明白。”林影睁开眼，看向舱外。下方依旧是连绵的沙丘，但在他的感知中，前方某片空间的“质感”似乎与周围不同，仿佛隔着一层扭曲的毛玻璃。
飞行器开始降低高度，并减缓速度。强烈的沙尘暴毫无征兆地掀起，能见度瞬间降至极低。
“能量读数急剧升高！我们接近了！”陈博士的声音从加密频道中断断续续地传来，夹杂着大量的噪音。
突然，飞行器剧烈地颠簸起来，所有仪表盘上的指针疯狂乱转，警报声大作！
“不好！我们失去了控制！有一股强大的力场在拉扯我们！”飞行员惊恐地喊道。
林影死死抓住座椅扶手，看向窗外。只见在漫天黄沙之中，一个巨大的、半透明的、如同水波般荡漾的扭曲空间入口，若隐若现！入口内部，隐约可见并非沙漠景象，而是……一片笼罩在永恒暮光下的、布满古老残破建筑的城市废墟！
阴影之城！它真的存在！
飞行器如同被无形巨手抓住，不受控制地朝着那空间入口坠去！
“跳伞！立刻跳伞！”林影对飞行员吼道。
然而，已经晚了。飞行器在接触那扭曲空间入口的瞬间，仿佛穿过了一层粘稠的水膜，所有的噪音和震动戛然而止。窗外不再是沙漠和风暴，而是变成了寂静、诡谲的暮光之城景象。
飞行器失去了所有动力，无声地滑翔着，最终迫降在一条由黑色巨石铺就、布满裂纹的古老街道上，溅起一片尘埃。
舱门打开，林影深吸了一口带着霉味和奇异能量的冰冷空气，踏上了这片位于现实与虚幻夹缝中的土地。
环顾四周，巨大的、风格奇异的建筑残骸耸立着，许多建筑上还残留着精美的、如今已模糊不清的精灵浮雕。空中没有太阳，也没有月亮，只有一片永恒的、暗紫色的天幕，散发着微弱的光晕，让整座城市笼罩在一种不祥的宁静之中。
这里的时间仿佛停滞了。
他手中的铅盒震动得更加剧烈，盒盖甚至发出了不堪重负的“咔咔”声。
林影将其紧紧握住，目光警惕地扫视着周围的断壁残垣。他能感觉到，有什么东西，正在这座死寂之城的深处，等待着他。
是维克多博士？还是……别的什么？
他沿着街道，小心翼翼地向前探索。街道两旁偶尔能看到一些散落的、非金非木的器物残片，上面闪烁着的符文，与《永恒世界》中的精灵族工艺如出一辙。
走了约莫十几分钟，前方出现了一个相对完整的圆形广场。广场中央，矗立着一座破损严重的月神艾露恩雕像。而雕像的基座旁，背对着他，站着一个穿着灰色研究员制服、头发花白、身形有些佝偻的老者。
听到脚步声，老者缓缓转过身，露出一张饱经风霜、带着深深忧虑和一丝疲惫的知识分子面孔。
正是维克多博士！
“你来了，林影。”维克多博士的声音有些沙哑，他看了一眼林影手中剧烈震动的铅盒，叹了口气，“看来，‘钥匙’已经开始共鸣了。比我想象的还要快。”
林影停下脚步，与维克多博士保持着安全距离，沉声问道：“博士，这里到底是什么地方？你引我来此，究竟想做什么？‘零’和碎片，又是怎么回事？”
维克多博士没有直接回答，而是指向广场另一端，一座最为高大、保存也相对最完好的尖塔形建筑。“所有的答案，都在那里的‘共鸣尖塔’之中。但是林影，在你踏入尖塔之前，你必须做出选择。”
他的表情变得无比严肃：“是选择相信我这个可能已经疯了的老头子，冒着被‘同化’的风险，手持‘钥匙’去直面这个世界的真相？还是选择转身离开，回到你那看似安全、实则即将倾覆的‘现实’，等待注定的末日降临？”
就在林影凝视着维克多博士，权衡着他话语中的真伪时，他手中的铅盒终于承受不住内部力量的冲击，“嘭”的一声炸裂开来！ 那块【镜像核心碎片·升华】悬浮在半空，散发出刺眼的黑紫色光芒，内部的星璇以前所未有的速度疯狂旋转！一股强大的引力以它为中心爆发开来，疯狂地抽取着林影的精神力和生命力！ 与此同时，整个“阴影之城”仿佛被激活了一般，地面微微震动，周围残破建筑上的符文逐一亮起，发出幽幽的光芒！天空那暗紫色的天幕上，道道流光开始向中央的“共鸣尖塔”汇聚！ 维克多博士脸色大变，惊呼道：“不好！共鸣被提前强制激活了！是‘他们’！‘他们’一直监视着这里！林影，快决定！是进入尖塔，利用共鸣寻找生机！还是……” 他的话还未说完，数道散发着强烈空间波动、身穿黑色高科技作战服、脸上戴着纯白面具的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了广场四周的制高点上，手中造型奇特的武器，同时锁定了场中的林影和维克多！ 是“天启”服务器的“暗影之刃”小队！他们竟然真的跨越了维度，追踪到了这里！