第十四章 蛇窟与残页
扬州城的夜晚从不缺乏光亮与喧嚣，但在城南那片被称为“淤泥巷”的贫民窟深处，连月光都仿佛被粘稠的黑暗吞噬，只余下腐烂垃圾与污水混合的刺鼻气味，以及黑暗中无数窥探的、或麻木或贪婪的眼睛。
明月心如同暗夜中的一缕轻烟，在低矮破败的棚户屋顶上无声穿行。她依旧穿着那身利落的夜行衣，身形与阴影完美融合，只有偶尔掠过破损瓦片时，才带起一丝几乎不可闻的微风。她的目标，是巷子最深处，一间几乎半埋入土、门口堆满破烂家什的窝棚。
根据她动用特殊渠道查到的消息，这是王妈妈早年偷偷置下的产业，登记在一个早已死去的远房亲戚名下，连她最信任的龟公都不知道。狡兔三窟，这老鸨果然留了后路。
窝棚没有窗，只有一扇用烂木板勉强拼凑的门，从里面闩着。明月心没有试图去撬门，那样动静太大。她绕到窝棚侧面，找到一处墙壁与屋顶连接处的破损，如同没有骨头的灵蛇般，悄无声息地滑了进去。
窝棚内部比外面看起来更加狭小、肮脏。空气中弥漫着一股劣质烧酒、汗臭和某种草药混合的怪味。借着从破洞透进的微弱月光，可以看见角落里铺着一堆散发着霉味的干草，算是床铺。旁边有一个歪歪扭扭的木架，上面放着几个空酒瓶和半碗看不出原貌的食物。
王妈妈并不在这里。
明月心并不意外。若王妈妈真躲在这里，外面绝不会如此“干净”。她锐利的目光如同梳子般，仔细扫过棚内的每一寸角落。
干草堆有近期被压卧的痕迹，但痕迹很浅，不像是长期居住。木架上的灰尘分布不均，有几个地方格外干净，像是经常有东西放置又被取走。
她的目光最终停留在那个作为床铺的干草堆下方。那里的地面似乎与其他地方有些微不同，泥土的颜色略新，边缘隐约能看到被反复摩擦的痕迹。
她蹲下身，轻轻拨开表层的干草，手指在冰冷潮湿的地面上细细摸索。很快，她触碰到了一块边缘粗糙、与周围泥土质感迥异的硬物。是一块木板。
小心地撬开木板，下面露出一个仅能容一人钻入的黑黢黢的洞口，一股更加浓烈的、混合着泥土腥气和陈旧血腥味的怪异气息扑面而来。洞口边缘，散落着几片细小的、色彩斑斓的蛇蜕。
明月心眼神一凝。这王妈妈，果然不简单！
她没有犹豫，深吸一口气，身形一缩，便如同狸猫般钻入了地洞。地道狭窄而陡峭，向下延伸了约莫一丈深，便转为平行。地道壁上挖掘痕迹粗糙，显然是仓促所为，仅能容人匍匐前进。
爬行了大约三四丈距离，前方隐约传来微弱的光亮，以及一种令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
明月心放缓速度，悄无声息地接近地道的尽头。那里是一个稍微宽敞些的地下洞穴，约莫普通房间大小。洞穴中央，点着一盏与苏衍房中相似的幽绿色油灯，将洞内映照得鬼影幢幢。
而眼前的景象，让见多识广的明月心，也微微蹙起了眉头。
洞穴的一角，盘踞着数十条色彩斑斓、大小不一的毒蛇！它们相互缠绕，昂首吐信，发出密集的“嘶嘶”声，冰冷的竖瞳在幽绿灯光下反射出残忍的光泽。这些蛇类品种各异，显然非本地所有，更像是被人刻意搜集、圈养在此！
在蛇群环绕的中心，摆放着一个小小的、黑漆漆的神龛。神龛里没有神像，只供奉着一块刻满了扭曲符文的黑色木牌，木牌前放着几个小碟，里面盛放着早已干涸发黑的血迹和一些看不出成分的药渣。
而在神龛前方，地面被清理出一块空地，铺着一张破旧的草席。王妈妈此刻，正背对着地道口，跪坐在草席上！
她不再是那个珠光宝气、体态丰腴的老鸨，此刻的她，穿着一身肮脏的黑色布衣，头发蓬乱，身形佝偻消瘦，仿佛一下子老了二十岁。她正对着那黑色木牌，低声念念有词，声音嘶哑而狂热，像是在进行某种邪异的仪式。
“……信女供奉……祈求神力……护我周全……惩戒仇敌……” 断断续续的词语飘入明月心耳中。
明月心没有立刻行动，她屏息凝神，仔细观察。王妈妈的状态很不正常，眼神涣散，面容扭曲，带着一种病态的虔诚与恐惧。她似乎完全沉浸在自己的世界里，对身后的危险毫无察觉。
目光扫过洞穴其他地方，在靠近蛇群的石壁下，发现了一个半开的陈旧木箱。箱子里似乎装着一些书籍和卷宗。
机会！
明月心计算着与王妈妈、与蛇群的距离，以及可能的逃生路线。她手腕一翻，指间已扣住了几根细如牛毛的银针——正是从苏衍那里“缴获”的，只是上面的毒药已被她处理掉。
“咻！咻！咻！”
三道细微的破空声几乎同时响起！银针精准地射向盘踞在通往木箱路径上的三条最具威胁性的毒蛇的七寸之处！
那三条毒蛇身体猛地一僵，随即软软地瘫倒下去。
这轻微的动静，终于惊动了沉浸于祈祷中的王妈妈！她猛地回过头，看到如同鬼魅般出现在洞穴中的明月心，脸上瞬间血色尽褪，眼中爆发出极致的惊恐！
“是……是你？！”王妈妈的声音尖利得变了调，她手脚并用地向后爬，想要躲入蛇群之中，同时口中发出一种古怪的音节，似乎想要驱使毒蛇攻击。
然而，明月心的动作比她更快！
她身形如电，避开几条受惊扑来的毒蛇，足尖在凹凸不平的地面上几点，已如离弦之箭般冲到王妈妈面前，未等对方念完那驱蛇的咒语，冰冷的天魔双斩已架在了她的脖子上！
“再动一下，或者再发出一个怪声，我就让你尝尝被自己养的这些小宝贝咬死的滋味。”明月心的声音不高，却带着刺骨的寒意，目光扫过周围因失去指令而显得有些躁动不安的蛇群。
王妈妈浑身僵直，牙齿咯咯作响，再不敢动弹分毫，眼中充满了绝望。
明月心不再看她，目光转向那个半开的木箱。她用短刃挑开箱盖，里面果然是些陈旧的账本、书信，以及一些记载着古怪仪式的残破书页。
她快速翻检着，大部分是与百花楼经营和某些官员往来的普通黑账，直到她拿起一本封面没有任何字迹、纸质最为古旧的册子。
翻开册子，里面记录的，正是与李府相关的隐秘！除了陈笑宝已经破译的“木子”、“塘泥”等条目外，还有更多细节：
“……兰先生示下，木子家池塘底物，务必取回，事关重大……”
“……木子家小姐随身玉佩，刻有蟠龙云纹，亦需搜寻……”
“……事成之后，兰先生许诺，助我百花楼成为扬州魁首……”
一条条记录，触目惊心！这清晰地表明，王妈妈不仅是知情者，更是参与者！她协助那个“兰先生”，在李府灭门案后，搜寻池塘底的某样东西，以及李府小姐（很可能就是李逍遥的姐妹或母亲）的一块特殊玉佩！
明月心强压心中的震动，继续翻看。在册子的最后几页，她发现了一页被匆忙撕下后残留的残页边缘，上面只有半句模糊不清的话：
“……信物藏于……镜……湖……月……”
镜湖月？这是一个地名？还是某种暗示？
就在这时，异变陡生！
或许是求生欲压倒了对蛇群的恐惧，王妈妈趁着明月心全神贯注于册子的瞬间，眼中凶光一闪，猛地从袖中滑出一把淬了毒的匕首，不顾一切地刺向明月心的小腹！
“找死！”
明月心早有防备，冷哼一声，架在她脖子上的短刃向下一压一划！
“噗——”
血光迸现！王妈妈持匕的手臂齐腕而断！她发出一声凄厉至极的惨叫，剧痛和失血让她瞬间瘫软下去。
这声惨叫和浓烈的血腥味，彻底刺激了洞穴中的蛇群！它们失去了控制，开始疯狂地躁动、攻击眼前的一切活物！
数条毒蛇如同离弦之箭般，朝着明月心和倒在地上的王妈妈噬咬过来！
明月心眼神一冷，身形急速旋转，天魔双斩舞出一片森寒的光幕，将扑来的毒蛇尽数斩断！蛇血与断躯四处飞溅，场面血腥而恐怖。
她看了一眼在地上痛苦翻滚、很快就被几条毒蛇咬中，身体迅速变得乌黑僵直的王妈妈，知道她已经没救了。
不再犹豫，明月心将那份至关重要的册子塞入怀中，身形向后急退，手中剩余的银针如同天女散花般射向追来的蛇群，暂时阻滞了它们的攻势。她迅速退入来时的地道，将那块木板重新盖好，隔绝了身后那片血腥的蛇窟。
沿着狭窄的地道爬回地面，重新呼吸到外面污浊却自由的空气，明月心才稍稍松了口气。窝棚里依旧寂静，仿佛刚才地下那场惊心动魄的搏杀从未发生。
她迅速清理掉自己留下的痕迹，如同来时一样，悄无声息地离开了这片被黑暗笼罩的贫民窟。
回到忘红尘时，天色已将明。陈笑宝一夜未眠，正在书房焦急等待。
看到明月心安然归来，他悬着的心才放下大半，但随即看到她衣角沾染的几点不易察觉的暗红色血迹，心又提了起来。
“怎么样？”
明月心没有说话，只是将怀中那本染着些许血腥和泥土气息的册子，轻轻放在了书桌上。
陈笑宝迫不及待地拿起，快速翻阅起来。随着阅读的深入，他的脸色变得越来越苍白，手指因为用力而微微颤抖。
“池塘底物……蟠龙云纹玉佩……镜湖月……” 他喃喃念着这些关键词，眼中充满了震惊与愤怒，“王妈妈……她竟然……竟然是帮凶？！”
明月心走到窗边，看着东方天际泛起的第一缕曙光，语气凝重：
“现在可以确定，李府灭门，绝非普通仇杀或盗匪所为。那个‘兰先生’及其背后的‘主上’，在寻找两样东西：一样埋在李府池塘底，另一样是一块刻着蟠龙云纹的玉佩。”
她转过身，看着陈笑宝：“而王妈妈，不过是他们利用的一枚棋子。如今棋子已废，他们肯定会加快行动。我们必须赶在他们之前，找到那两样东西，或者……弄明白‘镜湖月’的含义。”
陈笑宝合上册子，闭上眼，深吸了一口气。真相的残酷，远超他的想象。逍遥的身世，竟然牵扯如此之深！
他睁开眼，目光重新变得坚定：“我立刻让人去查，‘镜湖月’究竟是何处！至于李府旧宅……”
那是逍遥的伤心地，也是一切谜团的起点。或许，是时候回去看一看了。
晨曦刺破云层，照亮了扬州城。
而隐藏在光明下的暗流，因为这本染血的册子，开始以前所未有的速度，汹涌奔腾。