马蹄踏在官道上，发出沉闷的响声。叶清欢的手还按在药罐上，那股烫意像是从骨头缝里钻出来的热流，缠着她的手腕不肯散。
她没动。
小安子已经策马靠过来，压低声音：“主子，城门关了。”
前方烟尘未落，京城外郭的城门紧闭，守军持戟列队，盔甲泛着冷光。几个百姓模样的人正被拦在外面，吵嚷着要进去，却被士兵一戟横推，踉跄后退。
“怎么回事？”叶清欢勒住缰绳。
“不知道。”小安子眯眼看了看，“但那些兵……不对劲。”
叶清欢抬手，将听诊器银簪贴地。震动顺着金属传来，城墙内的心跳声密密麻麻，却乱得像雨点砸在破鼓上，快慢不一，有的甚至停顿半拍又猛地抽搐一下。
她皱眉。
药罐又震了一下，比刚才更久。
她闭眼，指尖轻抚罐身，引导残存的“回溯之息”扩散。眼前画面一闪——
一间值夜房，火盆将熄。一名守城士兵坐在角落，手里捏着一颗黑丸，犹豫片刻后吞下。他喉结滚动，耳后皮肤突然裂开一道细纹，蛛网般的青线迅速蔓延至太阳穴。他抬头看向同伴，眼神空洞，嘴角却咧开一个僵硬的笑。
画面消失。
叶清欢睁开眼，呼吸一沉。
“他们吃了蛊药。”她低声说，“不是被控制，是自愿的。”
小安子脸色变了：“谁会自愿变成活死人？”
“有好处的。”她盯着城门，“升官、免罪、家人保平安……总有人愿意拿命换。”
她翻身下马，把缰绳塞给小安子：“你藏好，我去打听。”
“太危险！”
“我没得选。”她整了整袖口，月白襦裙沾了泥灰，发间银簪微斜，看起来就像个奔波返京的医女，“母虫要是彻底苏醒，整个京城都会变成它的巢。”
她缓步走向人群边缘，混进一群等进城的商贩中间。
一个老药商蹲在地上，抱着药箱唉声叹气。叶清欢凑过去，轻声问：“老伯，城门怎么突然关了？”
老头抬头看了她一眼，叹气：“昨夜三更，宫里钟响九下，说是二皇子代帝监国。从那以后，城门就封了，连只鸟都飞不进去。”
“皇帝呢？”
“病了，听说高烧不退，太医进出都戴黑纱，没人敢多问。”
叶清欢心头一跳：“太子呢？”
老头摇摇头：“没见着。倒是今早有个穿鸦青袍的人站在城门口，看着像他，可没说话就走了。”
她猛地抬头。
萧景琰来过？
她顺着城门往上看，视线落在城楼暗处。那里站着一个人影，身形熟悉，腰间玉带镶着暖玉——可那玉没亮。
她瞳孔一缩。
那块玉是压制寒疾的关键，只要他发作，就会自动发热发光。现在它冷着，要么是他没发病，要么……
他已经不能控制它了。
她迅速退回林边，小安子迎上来：“怎么样？”
“母虫进了城。”她声音很轻，“守军多数已被种蛊，皇宫由二皇子接管，太子失联。”
小安子咬牙：“周叔那边刚传信，影卫系统断了，所有联络点都被清洗。”
叶清欢低头看药罐，它还在震，温热持续不断。
她忽然明白了什么。
“刚才回溯看到的那个老妇人……是我三天前救的。她一家在给我烧香，供了长生牌位。”她顿了顿，“现在这罐子又热，说明城里还有人对我心怀感激——可能是我治过的病人，也可能是他们的亲人。”
小安子愣住：“你是说……这罐子能感应到善意？”
“不止。”她握紧药罐，“它在提醒我。母虫现世，需要大量怨气和恐惧才能完全激活。可只要有一个人真心感激我，它就会受干扰。”
她抬头望向皇宫方向。
墨绿色的雾气在城中心缓缓翻涌，像一团活着的淤泥，缠绕着宫墙上方的天空。
“我们还有时间。”她说，“母虫还没彻底苏醒，否则全城早就动不了了。”
“怎么进？”小安子问。
“走暗渠。”她摸出发间的银簪，“太医院旧井连接宫中排水道，十年前修缮时留下一条废弃支路，没人记得。”
“可那条路常年积水，又窄又臭，连老鼠都难爬过去。”
“你能缩骨。”她看他，“我有药罐挡蛊气。只要不在明面上撞上守卫，就能潜进去。”
小安子沉默几秒，点头：“行。但我先进，你在后。”
“不行，我带头。你断后，万一有追兵，你能挡住。”
“可你伤还没好！”
“我知道自己撑不撑得住。”她打断他，“别争了。”
她往前走了两步，忽然停下。
药罐剧烈一震，烫得她手指一缩。
紧接着，一丝白气从罐底溢出，直冲眉心。
她眼前再闪——
一间昏暗偏殿，烛火摇曳。一名宫女跪在地上擦拭地板，肩膀微微发抖。门外传来脚步声，她慌忙躲到屏风后。门开，一个白衣身影走进来，袖口绣着西域图腾。那人从怀里取出一只陶瓮，轻轻放在案上，瓮底渗出墨绿黏液，落地即化作细小虫影，钻入地缝。
宫女捂住嘴，眼泪滑落。
画面消失。
叶清欢喘了口气，扶住树干稳住身体。
“怎么了？”小安子扶住她胳膊。
“母虫……已经在宫里了。”她声音发紧，“藏在太极殿侧殿，有人亲眼看见。”
“谁？”
“一个打扫的宫女。”她抬头，“她没逃，因为她弟弟还在御膳房当差，她不敢跑。”
小安子瞪大眼：“你……全看到了？”
“念气够强，回溯就能触发。”她松开树干，“这不是我主动用的，是它自己来的。”
她低头看着药罐，声音低下去：“这东西……好像比我想象的活得还久。”
小安子没接话，只是默默解下腰间铜铃改装的传音器，确认信号畅通。
“走吧。”叶清欢把银簪插回头发，“子时之前，必须找到母虫。”
两人绕过官道，穿过一片荒林，来到西城墙外一处杂草丛生的洼地。地面塌陷一块，露出半截锈铁盖板，缝隙里飘出潮湿腐臭的气味。
小安子蹲下掀开盖板，黑水汩汩流动，水面浮着一层油光。
“就是这儿。”他说。
叶清欢从药罐夹层取出一小包粗盐，撒了一圈在井口边缘。盐粒落地，水面下的虫影立刻退开，不敢靠近。
她深吸一口气，抓住井壁凸起的砖角，慢慢往下爬。
水没到膝盖，冰冷刺骨。她踩着湿滑的砖缝前行，头顶只剩一线天光。
小安子跟在后面，轻轻合上盖板。
黑暗瞬间吞没一切。
水流声在耳边回荡，远处传来细微的爬行声，像是什么东西在管壁上蠕动。
叶清欢一手护住药罐，一手摸着墙壁前进。
走了约莫一炷香时间，前方出现岔道。左边通道干燥些，砖缝里长着霉斑；右边则更深更暗，水面上漂着淡淡的绿沫。
她停下。
药罐忽然变得滚烫。
她抬起手，借着罐身散发的微光，看见右侧通道的水面上，浮着几片碎布，颜色熟悉——是宫女的衣角。
她没说话，转身走向右边。