天刚亮，叶清欢就醒了。
她没睁眼，手指先摸到床头的药罐，掌心一贴，那股熟悉的闷热还在，像揣了块捂了一夜的炭。她松了口气，至少寒心散压住了缠丝毒的反噬。
昨晚和暗夜在废药院碰头，她把卷轴交出去一半——真迹留着当饵，复刻的副本让他带回太子那边做验毒对照。她不能全信萧景琰，现在谁都靠不住，只能自己走钢丝。
门外传来两短一长的敲击声，是小安子的暗号。
她起身披衣，开门前顺手把药罐塞进袖袋，布料一裹，看不出异样。门开一条缝，小安子闪进来，脸上还沾着灰，手里拎着个破草药筐。
“宫里来人了，”他压低嗓音，“带着黄绫圣旨，说皇上要见你，事出紧急，让你即刻入宫。”
叶清欢眯了下眼。
这么急？看来皇帝等不及了。
她换上素色官服，发间只插那根听诊器银簪，不施粉黛，看起来病弱又规矩。临出门前，她从柜底取出一个小布包，塞进马车夹层——里面是五包特制解毒粉，每一包都对应一种西域常见蛊毒的症状组合。
马车晃在路上，她闭目养神，实则指尖悄悄抵住药罐底部，默念口诀。
回溯之息再度开启。
眼前画面一闪，是三日前御书房一角：皇帝坐在案后，手里捏着一份边关急报，纸面泛黄，边角有烧灼痕迹。他看完没说话，只把奏折扔进火盆，可就在火苗窜起前，她看清了上面几个字——“红斑蚀骨，十死其九”。
接着画面跳转，太医院一名老医正跪在殿外，低头呈上一份药单，皇帝扫了一眼，冷笑：“这也能叫方子？拿去给狗吃都嫌苦。”
她睁开眼，心里有了底。
皇帝早就知道疫情是冲着谁来的。他不信太医院，也不信她，但他要借这个局，看谁能活到最后。
皇宫大门在望，守卫验过令牌放行。她步行穿过几道宫门，直入偏殿。皇帝不在龙椅上，而是靠在榻边，手里端着一碗药，脸色淡淡的。
“来了。”他没抬头，吹了吹药面，“听说你昨夜去了城西？”
叶清欢心头一紧，面上不动：“臣昨夜整理药材，未曾出府。”
“哦？”皇帝终于抬眼，“那朕的影卫怎么会看到一个穿灰布衣的女子，在废药院翻找药渣？”
她垂眸：“许是长相相似之人。臣足不出户，若有外出，自有药童作证。”
皇帝盯着她看了几息，忽然笑了：“你倒是稳得住。也罢，不说这个了。”他放下药碗，“北境三州突发怪病，将士发热咳血，一日暴毙上百。太医院束手无策，贵妃前日醒来第一句话就是——‘叶大夫既然能救我，为何不去救边关将士？’”
叶清欢低头听着，心里冷笑。贵妃刚醒就替他们递刀？
“臣愿往。”她直接跪下，“医者不分贵贱，更不分远近。”
皇帝似乎没想到她答应得这么快，愣了一下才道：“你可想好了？那边路远，疫病凶险，朝廷不派兵护送，也没额外供给。”
“臣明白。”她抬起头，“但请陛下允臣三事。”
“讲。”
“其一，臣所携药材，不受沿途关卡查验；其二，准臣带一名贴身药童随行记录病症；其三，抵达后，可临时调用地方医官协助诊治，不必经太医院批复。”
殿内安静了一瞬。
皇帝慢慢靠回软垫，手指敲了敲扶手：“你倒会挑时候提条件。”
“臣只是想救人。”她说得平静，“若处处掣肘，耽误病情，罪责难逃。”
皇帝盯着她许久，终于点头：“准了。”
她叩首谢恩，起身退下。
走出大殿时，阳光刺眼。她没遮脸，任风刮在脸上，心里却在飞速盘算。
皇帝答应得太干脆了。这三件事，表面是放权，实则是把她架在火上烤——若她私带禁药被查，便是藐视律法；若擅自调动医官，就是越权干政；至于那个药童……只要出一点差错，就能坐实她结党营私。
她不是被重用，是被推出去当靶子。
马车等在宫门外，她刚踏上踏板，小安子就凑上来：“怎么样？”
“接旨了。”她低声说，“边关，必须去。”
小安子脸色变了：“你疯了？那边明显是陷阱！”
“我知道。”她拉他靠近，从袖中抽出银簪，拧开尾端暗格，塞进一张写满符号的纸条，“你现在就去换药童的衣服，混进队伍。路上盯紧同行的太医院医官，记下他们说的话、写的方子。若我七日内失音不语，就把这簪子送到太子府东角门，交给穿黑靴的那个守卫。”
小安子攥紧簪子：“那你呢？”
“我去送死。”她笑了笑，“但他们不知道，我这条命，早就不怕死了。”
车队中午出发。
一共六辆马车，两辆装药材，一辆载人，其余是随行医官和兵部派来的文书。太医院派了个姓陈的老医正带队，五十多岁，山羊胡，走路慢吞吞，说话却带刺。
“叶大人年轻有为啊，”上车前他笑呵呵地说，“连皇上都破例给特权，真是难得。”
“陈老客气。”叶清欢淡淡回应，“此行只为治病，不争虚名。”
陈医正哼了一声，撩袍上车。
马车缓缓驶出京城，黄土扬起，遮天蔽日。
叶清欢坐在车厢里，手一直放在袖袋，按着药罐。温度比早上高了些，估计是赶路颠簸震到了封印层。她没动，只把呼吸放慢，让体内气息缓缓压制那股躁动。
天快黑时，车队停在驿站歇脚。
她下车透气，看见小安子正蹲在药车旁检查麻袋，动作熟练，像个老药童。两人眼神一碰，他微微点头。
远处，几名太医院随员围在一起说话，声音不大，但她听得清清楚楚。
“……真让她乱来？李院正可是说了，到了地头，药方得咱们定。”
“怕什么，死几个人而已，又不是没见过。”
“就怕她半路出事，脏水泼不到她头上。”
叶清欢转身回车，掀帘前顿了一下。
她从怀里摸出一小瓶药粉，倒进随身水囊，轻轻摇匀。这是她特制的护心散，加了微量镇定成分，喝下去能让心跳平稳，避开某些毒物的感应机制。
她仰头喝了一口，温水滑过喉咙，没什么味道。
车轮再次转动时，她靠在角落，闭上眼。
药罐贴着手臂，热度隐隐发烫。
她知道，这一路不会太平。
可她也不是一个人在走。