铁链声越来越近，一盏灯亮了，接着是第二盏。
叶清欢贴着墙根趴下，呼吸压到最轻。她没动，也不敢回头，只能听见那脚步声从支道深处传来，整齐得像是一个人在走，却又带着金属拖地的摩擦音。
她记得这声音。
就在刚才，回溯之息闪过的画面里，那间密室的门被推开时，也是这样的动静。
她慢慢抬起手，摸了摸腰后的药罐。罐身还在发烫，像是把刚才看到的东西都烧进了里面。三十六个红点，每一个都在跳，像心跳，又像倒计时。
不能再等了。
她撑起身子，沿着主通道往前爬。油灯挂在墙上，光晕昏黄，照得地面泛着湿气。她绕过一根石柱，视线终于能看清前方的大厅。
中央是个圆形石台，地上刻着复杂的纹路，颜色暗红，像是干透的血。十几个黑袍人跪成一圈，背对着她，低头念诵。他们声音低沉，一句接一句，节奏古怪，每念一次，石台上的纹路就微微亮一下。
石台中央躺着一个人。
是个孩子，穿着破旧的粗布衣，脸白得不像活人。胸口几乎不动，只有偶尔抽搐一下，脖子上浮着青黑色的血管，像藤蔓一样往耳朵蔓延。
香炉摆在石台边缘，蓝紫色的烟缓缓升起，在屋顶盘旋，形成一个扭曲的环。那烟不是往上飘，而是往下压，一点点渗进孩子的口鼻。
叶清欢认出来了。
这就是“换命”。
用活人的精气，去填另一个地方的空缺。她曾在古籍里看过类似的记载，叫“借脉续魂”，但那是禁忌中的禁忌，早就失传了。
她手指掐进掌心。
这些人不是在治病，是在杀人。
她慢慢抽出听诊器银簪，尾端拧动半圈，三根细针藏在簪身里，随时能弹出。她打算先出手封穴，保住孩子的命再说。
可就在她准备起身时，右脚踝突然一紧。
一阵钝痛从旧伤处窜上来，像是有根针扎进了骨头。她咬住嘴唇，没出声，但鞋底蹭到了一块松动的地砖。
“嗒”——
碎石滚了一下，撞在墙角。
她立刻僵住。
大厅里的诵经声停了一瞬。
没人回头，但跪着的人群中，有几个人肩膀微微绷紧。
叶清欢屏住呼吸，一动不动。
几息后，诵经声重新响起，比之前更急促，像是在催什么。
她松了口气，正要继续行动，眼角余光忽然扫到香炉下方。
那里有个小孔，通向地下，蓝烟就是从那里被抽上来的。她想起回溯之息里看到的画面——墙上的图谱，三十六个红点，每一个都连着一条线，最终汇聚到一点。
如果这个香炉是阵眼，那破坏它，或许能打断仪式。
她从袖子里摸出一小包冰蟾散，寒性解毒粉，能瞬间降低温度。她沾了一点在银针尖上，瞄准香炉通风口。
只要一针射进去，热源中断，烟就会断。
她抬手，指尖发力。
就在银针即将弹出的瞬间，右脚又是一抽。
这次疼得更狠，整条腿都麻了。她身体晃了一下，手肘不小心碰到了旁边的石柱。
灰尘簌簌落下。
大厅门口，一道影子走了进来。
是那个跛脚男人。
他提着灯笼，走路一瘸一拐，肩膀高低不平。他没看四周，径直走向香炉，手里多了个小布袋，像是要添料。
叶清欢缩回阴影里，手还举着银簪，针尖对准香炉。
跛脚男人蹲下身，打开布袋，往香炉里倒了些粉末。蓝烟顿时浓了几分，屋顶的环开始旋转。
她不能再等了。
手指一弹，银针飞出，直射通风口。
针还没落地，跛脚男人突然抬头。
他没看香炉，而是看向她藏身的石柱。
灯笼的光照了过来。
叶清欢猛地往后缩，但已经晚了。
那人站起身，转了过来，手里的灯笼举高。
光打在石柱上，照出她的轮廓。
他盯着那里，一动不动。
叶清欢握紧药罐，另一只手已经摸到了第二根银针。
跛脚男人没喊人，也没动。他就那样站着，看了几息，忽然开口。
“你来了。”
声音沙哑，不像刚才在密室里听到的那样阴冷，反而有点……熟悉。
叶清欢没应声。
“我早知道你会来。”他往前走了一步，“从你在贫民区发药的时候，我就知道了。”
她还是不动。
“你以为你在救人？”他冷笑一声，“你送来的每一个人，都是祭品。”
叶清欢终于开口：“你们用病人做阵眼？”
“不是做阵眼。”他摇头，“他们是桥梁。三十六个命脉节点，每一个都要有人替。你救一个，我们就多一个。”
她眼神一冷：“所以你们故意让人发病，再引他们去找大夫？”
“聪明。”他笑了，“连萧景琰都没想到，真正的局不在宫里，而在街巷之间。你越治，死得越多。”
叶清欢指甲掐进掌心。
她记起来了。
这个声音。
在废庙崩塌那天，她逃出来时，曾听见有人在远处低声说：“让她走。她走得越远，带回来的人越多。”
原来是他。
“你到底是谁？”她问。
跛脚男人没回答。他只是抬起灯笼，照了照香炉。
蓝烟翻滚，隐约映出一张脸。
那张脸……和她有几分相似。
叶清欢心头一震。
“你不该来的。”他说，“既然来了，就别想活着出去。”
他放下灯笼，伸手进怀里。
叶清欢立刻弹出第二根银针，直取他咽喉。
针飞到一半，他忽然抬手，袖中甩出一条黑链，缠住银针，猛地一扯。
针落地。
她瞳孔一缩。
这人不止会传递魇粉，还会武。
她正要后退，身后传来异响。
石台上的符文突然亮起红光，孩子的身体剧烈抽搐，皮肤开始龟裂，渗出黑血。香炉里的烟猛地暴涨，整个大厅被蓝光笼罩。
诵经声停了。
所有黑袍人同时抬头，齐刷刷看向她。
她站在石柱旁，手里只剩最后一根银针。
跛脚男人一步步逼近，手里的黑链垂在地上，发出金属摩擦的声响。
“你知道为什么选你吗？”他问。
叶清欢没答。
“因为你懂医。”他笑，“懂医的人，最信‘救’字。可你救的，都是死路。”
她握紧药罐，罐身滚烫，像是要炸开。
就在这时，孩子的胸口突然凹陷下去，像是被什么东西吸住了。
蓝烟凝聚成一条线，从香炉延伸出来，直直插入孩子的天灵盖。
大厅震动了一下。
叶清欢知道，仪式要完成了。
她不能再犹豫。
她抬起手，把最后一根银针对准自己的手腕。