尽管日头越来越毒，四人还是在正午前翻过了山脊，抵达了山脉另一侧的妖精森林入口。
虽然疲惫不堪，但这是连绵群山中最短的一条路径。
森林入口盘踞着密密麻麻的苦荆藤蔓。
传说，若被其尖刺划伤，便会被迫重温一生中最刻骨铭心的痛苦。
方既明对此倒并不害怕。
他觉得此生过得很幸福，没经历过生离死别，物质上也从未匮乏过。
最痛苦的？大概是小时候被家里人管束得太过严苛，精神关怀少了些？
这些可和这世界的可怜人们比起来，简直不值一提。
所以他主动请缨开路，哲巴尔默契地选择了殿后。
给众人加持好防御术后，方既明抽出长剑，并未用手直接触碰藤蔓，而是以剑尖引导魔力，让荆棘向两侧退避。
眼看道路尽头在望，那些绽放着花朵的藤蔓突然都活了过来！
它们迅速聚拢，封死了前方去路与后方退路，带刺的枝条张牙舞爪地抽动，仿佛要择人而噬！
前方的方既明一边挥剑劈砍，一边加大抵抗荆棘的魔力屏障。
然而，几根锐利的荆条竟穿透了魔力防御，轻易在他手腕上划开几道血痕！
居然还带破防的？还是物理、魔法、精神三重破防！
方既明很快就调侃不出来了，他破防了！
脑海出现的画面，是来到这个世界后，两次眼睁睁的看着无辜者惨死眼前，自己却无能为力的场景。
都怪狗苏丹！
血腥的画面不断闪现，胃里一阵翻江倒海。
他强忍着恶心，反而更加凶狠地挥剑，剑光过处，荆棘成片断落，从前方斩开一条通道。
后方的哲巴尔被狭窄的空间限制，无法挥剑。
他竟直接伸手，徒手抓住了狂舞的苦荆。
荆条上密集的尖刺深深扎入他的掌心，鲜血淋漓。
哲巴尔看到了冒险途中倒下的同伴——为了让他多睡一会，独自守夜，第二天却在疲惫中反应不及，倒在了他身边。
他看到了曾经光芒万丈、令他誓死追随的王子，却堕落成如今嗜血暴虐的苏丹。
更看到了无数他亲手带出来的士兵兄弟，因为苏丹毫无节制、不顾劝阻的征伐，一片片倒下。
那都是他的兄弟啊！都是他有名有姓，有血有肉，有家人朋友，有喜怒哀愁的好兄弟啊！
有个兄弟出征前笑着对他告别：“哥，打完这一仗，我马上就回家种地带孩子去！”
有个兄弟兴奋地搓着手：“这回我多砍几个，就凑够钱给母亲治病啦！”
还有个兄弟腼腆地问：“将军，你说咱在外头打仗没机会洗澡，一身臭汗的，回家会不会被婆娘嫌弃？嘿……真想她。”
他当时怎么回的？
哦！他搂住了那个兄弟，大笑着回答：“怕啥！老子陪你一起臭！你啥时候洗澡，老子就啥时候洗澡！”
可他的兄弟们，一个都没能回去。
他还看到更刺心的一幕，苏丹要发兵去征服一个强大的国家，下令征召城中所有十四岁到四十岁的男子。
一对白发苍苍的老夫妇，在出征队伍前豁出命去跪地哭求：“陛下！您已经带走了我们的大儿子，他没有回来……我们身边就剩一个小儿子了，求您，求求您把他留下吧！”
苏丹竟大发慈悲地点了头：“好，朕准许你们的小儿子留下。”
老夫妇千恩万谢地把小儿子带出队伍，那少年脸上还带着茫然，又逐渐浮现出能和父母回家的欣喜。
下一秒，刀光闪过！
少年的身体被拦腰斩断，两截残躯被随意抛在道路两边。
苏丹狂笑着，带着浩荡的队伍从中间踏过：“看，朕把你们的孩子留下了！”
他当时……他当时就在苏丹身侧，他隐约记得那少年的鲜血还溅到了他的脸上……
……
滚烫的液体不受控制地从哲巴尔眼中涌出，混着手心的血，滴落在荆棘上。
好在队伍中央的阿迪莱和法尔达克被严密护住，未曾被荆棘触碰，免遭此劫。
四人终于狼狈地冲出了这条荆棘之路。
刚踏进妖精森林，一股清凉舒适的气息便包裹了全身，是最令人感到舒适的温度。
林中弥漫着淡淡的薄雾，如梦似幻，仿佛来到了仙境。
方既明心中的无力感被眼前的美景悄然抚平。
一头通体散发着柔和光芒的白鹿出现在视野中，它灵动的眼眸静静注视着他们片刻，随即轻盈地转身，跳跃着向森林深处而去，仿佛在为他们引路。
四人跟着这头优雅的生灵前行。
没一会，眼前便豁然开朗，一片色彩斑斓的花海在微风中摇曳生姿。
花海中央，一男一女两只小妖精正手牵着手，轻盈地旋转、跳跃，仿佛踩着无声的旋律。
他们舞步不停，引领着几人继续向前。
最终，舞步将他们带到了优雅知性的妖精女王面前。
她拥有精灵般的尖耳朵，淡金色的大波浪长发流淌至腰际，身后是近乎透明的薄翼。
她笑容温婉：“自你们踏入森林的那一刻，我便注意到各位了。你们是我见过灵魂最为纯净的冒险者，欢迎来到妖精王国。”
女王热情地邀请四人参加她的茶会。
茶会的宾客除了他们，还有森林里的生灵：兔子、松鼠、鸟儿、鹿，甚至狮子和狼，都其乐融融地围坐。
小动物们毫不怕生，亲昵地在四人身边蹭来蹭去。
女王还慷慨地允许每人挑选一件她珍藏的宝物。
四只对人间充满好奇的小妖精，欢快地钻进了精美的琉璃提灯中。
他们每人提着一盏灯，带着这些小小的伙伴，回到人类世界做客。
在小动物们依依不舍的送别中，四人离开了这片梦幻森林。
回到苏丹的王国。
苏丹手中没有把玩弯刀，胸前没有穿过金链，刘海没有遮住眼睛。
他眼里依然充满压迫，但却少了太多嗜血，多了几分平和。
阿卜徳可以一边做善事，一边讨好他的君王。
奈费勒眼中充满希望，眉宇舒展，他站到苏丹面前谏言：“陛下，帝国需要休养生息，不能再战了。”
苏丹只是略一思索，便温和应道：“好，听爱卿的。今天朕就带着亲卫们帮农民收麦子去。”
盖斯依然喜欢帮着阿尔图和奈费勒斗嘴，但不过是改革派和守旧派的良性平衡罢了。
跟着奈费勒来到生机勃勃的苗圃，孩子们欢笑着簇拥上来。
奈费勒脸上是方既明从未见过的放松笑意，他轻轻抚摸着一个孩子的头发，对方既明说：“如今没有了奴隶，但我想我们还要继续努力，让这个帝国没有贵族。”
苏丹的后宫没有安苏亚，因为他未曾屠戮那个国度，未曾强抢公主。
莎姬依然野心勃勃，却未曾求助高原圣主，而是凭借自己的手腕成为苏丹宠妃。
萨达尔尼早已认清心意，未曾入宫，她真正倾心的是塞里曼。
法里斯养了许多像月牙一样好的狗，法德耶得空便来和他一起照料。
奈布哈尼醉卧温柔乡，他珍视的每一朵花都安然无恙。
阿迪莱与哲巴尔并肩屠龙，诅咒破除，从此结伴全天下冒险。
希尔希纳和他的九位姐妹都好好活着，他成了高原人新的王，与苏丹的王国通商往来。
以古利斯为首的游牧民族从未遭遇屠戮，族人亦未曾沦为奴隶。
鲁梅拉的母亲在丈夫将她卖入暗娼馆前，便毅然带着女儿离开，自力更生。鲁梅拉在母亲离世后飞升为星灵。
娜依拉与卡雅之间从未有过误会，娜依拉父亲的恶念刚起，便被她的母亲察觉阻止。
玛希尔的实验室又爆炸了，她却兴奋地冲出来：“哈哈！我就说可行！”这样的大发明家，何愁无人资助以太与金币？
阿尔图未曾疯狂，与梅姬幸福相伴，膝下承欢。梅姬靠在软枕上，一边品读着上下两册《雨之子》，一边恬静地享用着蜜饯，再也不用和她不喜欢的人社交。
在律法的保护下，扎齐伊的母亲把他的坏爹送进了大牢。扎齐伊再也不用纠结母亲的行为是否正义。
伊曼所信奉的，是一位真正慈爱人间的神明。他无需在痛苦中挤出神谕，也不必等待殉道。只需每日照料心爱的茉莉花，倾听信徒的烦恼。
拜铃耶和密教徒们从未被逼到绝路，密教早已没落。
至于邪恶的女术士？哦，那个坏蛋在来到这个幸福的王国之前，就被星星看不下去，消灭了！
……
方既明差点以为，他对流星许的愿望成真了。
但从回到帝国的那一刻起，他便心知肚明——这美好得如同童话的世界，是幻境。
他不敢轻举妄动攻击，唯恐伤及身边身处幻境中的队友。
好吧其实……他心底有些不愿醒来，这一切都太美好了。
但他知道现实中还有人需要他的帮助，只有活着出去，才能真正帮到他们。
他强迫自己回想进入森林时的异样。
雾！那奇异的薄雾！
他立刻屏住了呼吸。
身旁，奈费勒见他脸色越来越差，焦急地拍着他的肩，他也不为所动。
窒息感越来越强，就在他感觉自己快要憋死，打算换种方法尝试时——眼前的幻境骤然破碎！
真正的森林入口狰狞地展现在眼前，与方才的仙境截然不同！
四周是大量站立的森森白骨，空气中弥漫着一股难以言喻的腐朽气息，宛如地狱。
现实与幻境的差距实在太大，他强自定神，伸出手，魔力探入薄雾，细细感知其波动——是苦荆的花粉！
苦荆的尖刺勾起最痛苦的记忆，而它的花粉，却编织着最完美的幻梦。
真正的杀机，竟藏在这致命的诱惑之中！
在经历现实毒打之后，又立刻有机会永远沉眠在最美好的理想国中，这有几人能拒绝？
他迅速调动魔力，为自己和三位队友凝出过滤花粉的“魔法口罩”。
随着花粉被隔绝，三人眼中的迷离逐渐褪去，神智开始恢复。
阿迪莱环顾四周，很快恢复了坚定，她知道她想要的是什么。
法尔达克醒来后，和他面前一个骷髅对视，被惊得退了一步。
回想起现实后，他有些失望，但很快也镇定下来。
方既明觉得，冒险结束后，自己大概能得个“最佳辅助”的称号。
然而，神智恢复的同时，苦荆刺伤带来的痛苦余韵再次翻涌。方既明心中又被那股无力感充斥。
而一旁的哲巴尔又开始默默流眼泪，他紧抿着唇，显然不愿与任何人分享那些回忆。