沉重的金属门在身后“嗡”地一声闭合，像巨兽合拢了牙关，将涵洞通道里那股混着霉味、锈蚀与隐约血腥的浊气彻底锁死在外。门内并非林凡预想中宽敞的指挥中枢，而是一条更为狭长的甬道，惨白的灯光将两侧粗糙的混凝土墙壁照得毫无遮掩，顶部密布的管线与加固钢梁交错如骨，空气里飘着消毒水的刺鼻、机油的粘稠，还有许多人挤在一起才有的、闷得让人喘不过气的浑浊气息。
短暂的死寂被脚步声敲碎。守军队长雷虎——他方才自报的名号带着股悍劲——抬手示意林凡和艾莉跟上，他身后的几名守军仍像绷紧的弓弦，枪口虽未抬起，手指却死死扣在扳机护圈上，目光如实质般粘在林凡那身亮眼的外骨骼，以及艾莉背后鼓得快炸开的背包上。
甬道九曲回肠，岔路频出如迷宫。有的岔路深处漏出细碎的人声，有的飘来压抑的啜泣，还有的传来机械运转的低鸣，像蛰伏的巨兽在呼吸。他们路过几个用厚重帆布帘隔开的区域，帘缝里，林凡瞥见里面挤得满满当当，人们或坐或卧，裹着脏污的毯子，眼神空得像蒙了灰的玻璃——那是失去家园的平民，只能躲在这里寻求庇护。他们的存在，让这处地下空间的“避难所”属性愈发鲜明，也愈发显得逼仄与绝望。
偶尔有穿着相对整齐的人匆匆走过，臂膀上别着特殊徽记——不是晨曦站的标识，而是抽象的齿轮与剑交叉的图案。他们的神情和周围疲惫的守军、绝望的平民截然不同，带着种居高临下的审视，还有几分刻意的疏离。看见雷虎带着林凡和艾莉这两个生面孔，尤其是装备精良的林凡，他们的目光会顿上几秒，探究里藏着毫不掩饰的警惕，像在打量闯入领地的陌生人。
“看那边。”艾莉借着调整背包带子的动作，声音压得几乎听不见，目光扫过不远处的物资分配点。那里排着蜿蜒的长队，人群像焦躁的蚁群般骚动，一名负责分发食物的守军嗓子已经哑得快冒烟，反复喊着“定量配给！人人都有！”，可排在队尾的人还是拼命伸长脖子，眼里满是对食物的渴望，还有对未来的惶惑。资源的紧张，像根细刺，扎在每个人眼里。
林凡微不可察地点头。晨曦站内部根本不是铁板一块，资源匮乏的压力下，战斗人员、平民，还有那些戴齿轮徽记的“特殊人”挤在一起，早已埋下了矛盾的火种。他们带来的总攻情报，对这个表面团结、内里却快绷断弦的避难所来说，到底是能救命的强心剂，还是压垮骆驼的最后一根稻草，谁也说不准。
走了约莫五分钟，雷虎在一扇相对规整的金属门前停下，门上的电子门禁闪着冷光。门旁站着两名守卫，装备比外面的守军精良得多，眼神也更锐利，像猎鹰盯着猎物。
“雷虎队长？”一名守卫上前一步，目光在林凡和艾莉身上打了个转，语气带着程式化的询问。
“紧急情况，带他们见雷霆站长。身份初步核查过，手里有‘剥皮者’总攻和外部势力的关键情报。”雷虎的声音沉得像铁块，没半点商量的余地。
守卫接过雷虎递来的内部通讯器，扫了眼记录，又反复打量林凡和艾莉——视线尤其在林凡的外骨骼关节，还有艾莉背包里露出来的仪器线缆上多停了几秒。“按规程，得暂时保管二位的主要武器和大型装备。”他的声音没起伏，指了指旁边带锁的储物柜。
这早就在预料之中。林凡没犹豫，反手卸下背后的伊甸制式冲锋枪，又解下腿侧的战斗刀，连同一排备用弹匣，一起放进守卫指定的柜子里。艾莉也把缴获的冲锋枪递了过去，动作里带着几分不舍——那是他们一路以来的依仗。
“背包也得检查。”另一名守卫上前。
艾莉皱了皱眉，还是拉开了背包拉链。里面塞满了工具、维修零件，那台记着关键情报的平板电脑，还有能量探测器，以及几包压缩高能口粮和简易医疗用品。守卫翻得很仔细，重点查了平板和探测器，确认没有武器功能后，才点头让她重新背上。
“手枪和随身工具可以留着。”守卫补充了一句，像是某种程度的让步——或许是看在他们缴获武器上的伊甸标记，或许是忌惮他们手里的情报价值，总归是种权衡后的信任。
交出主要武器的瞬间，林凡心里升起一阵赤裸的不安。在这个陌生又复杂的避难所里，没了最强火力的支撑，每根神经都不由自主地绷得更紧。
储物柜门“咔哒”一声锁死。雷虎对林凡和艾莉递了个眼神，示意他们稍等，随后独自刷开电子门禁，走进内区汇报。
等待的每一秒都像被拉长了。林凡能感觉到左臂外骨骼关节处的涩滞感，经过刚才通道里的对峙，此刻愈发明显，他不动声色地活动手指，暗自给这台保命装备的可靠性打了个问号。艾莉站在他身边，目光飞快地扫过周围的环境，记着路线和守卫的位置，手指无意识地蜷缩着，像是在模拟操作那些被收走的设备——她向来习惯把一切掌控在手里。
没等多久，金属门再次滑开，雷虎走了出来，脸色比刚才更沉，看林凡和艾莉的眼神也复杂得很，里面掺着没散的震惊，还有种说不出的审视。
“站长同意见你们。”雷虎的声音压得很低，“跟我来。记住，在这里看到的、听到的，没允许，一个字都不能外传。”
门后的空间豁然开朗，竟是个不小的地下大厅。这里明显经过精心改造，加固的穹顶下灯光充足，空气也流通得多，没有外面的压抑。大厅一侧是忙碌的通讯中心，几台电台闪着红绿指示灯，工作人员对着话筒不停呼叫、记录，声音里满是紧迫感；另一侧是指挥区，墙上挂着巨大的手工地形图，标注着黑水峡谷和晨曦站周边的地形，上面密密麻麻的红蓝箭头和防御节点，把战场态势画得一清二楚。这里的紧张有序，和外面通道里的绝望压抑，像是两个完全不同的世界。
但真正吸引林凡和艾莉目光的，是大厅中央被几块大型显示屏围着的简易指挥台。一个不算高大的身影背对着他们，站得像标枪般笔直，正盯着主屏幕上不断刷新的数据流。那人穿一身洗得发白的旧式作战服，肩章磨得看不清样式，可仅仅一个背影，就透着久经沙场的沉稳，还有执掌生死的压迫感。
脚步声惊动了他，那人缓缓转过身。
他看着约莫五十岁，鬓角爬满霜白，脸上的皱纹像被风霜刻出来的，深一道浅一道，可一双眼睛却亮得惊人，像鹰隼的眼，锐利、冷静，仿佛能穿透所有伪装，直看到人心底。他先看向雷虎，微微点了点头，随即越过雷虎，目光直接锁定林凡和艾莉。
“我是雷霆，晨曦站现任负责人。”他的声音不高，却带着不容置疑的权威，每个字都像淬过火，“雷虎队长已经简要汇报了你们的情况，还有你们带来的……让人不安的消息。”
他的视线在林凡的外骨骼上停了一瞬，眼里闪过一丝极淡的讶异，随即转向艾莉：“你说，你们掌握了‘剥皮者’总攻的具体时间，还有‘伊甸’参与其中的证据？”
“是的，站长。”艾莉上前一步，声音清晰又冷静，她打开战术平板，调出整理好的数据摘要——上面记着“剥皮者”的兵力分布、装备情况，尤其是那几辆行踪诡秘的卡车，还有从伊甸小队俘虏和缴获设备里破译出的、指向“钥匙”和“净化协议”的碎片信息。“根据我们拿到的情报，‘剥皮者’会在下一次月圆之夜的拂晓，也就是不到四十八小时后，发动全面总攻。他们兵力超过八百，有重火力，还有戴齿轮徽记的人——疑似来自‘工坊’，或者受外部技术势力支持——在协调指挥。更重要的是，我们能确定‘伊甸’和这事脱不了干系，他们的目标，很可能和晨曦站里叫‘钥匙’的东西有关。”
她没提“px-07-Echo”那串代码——这是他们暂时攥在手里的底牌，不到万不得已不会拿出来。
雷霆站长沉默地听着，脸上没任何表情，只有那双锐利的眼睛，随着艾莉的话，越来越亮，也越来越冷。当艾莉说到“伊甸”和“钥匙”时，林凡敏锐地注意到，他垂在身侧的右手，几不可查地攥紧了，指节泛白。
“月圆之夜拂晓……齿轮工匠……‘钥匙’……”雷霆低声重复着这几个词，像是在确认，又像是在琢磨其中的分量。他抬起头，目光像刀锋般扫过林凡和艾莉的脸：“你们知道，‘钥匙’意味着什么吗？”
林凡迎着他的目光，语气坦诚：“我们只知道，伊甸和‘剥皮者’都冲着它来，不惜代价。李鸣临死前警告我们小心‘齿轮’，还说‘钥匙’在晨曦站。我们带来的情报，是用命换来的事实，信不信，由您决定。”
他没回答“钥匙”的具体含义，反而把选择权推了回去。在雷霆这种级别的掌权者面前，过分解释反而显得刻意，坦诚有时更有力量。
雷霆深深地看了林凡一眼，审视的意味更浓了些，但之前的疑虑似乎散了点。他转过身，指向主屏幕上晨曦站的防御示意图——上面代表外围防线的几个红点，刺眼得让人心慌。
“你们的情报，印证了我们最坏的猜测。”他的声音里带着一丝疲惫，更多的却是钢铁般的决绝，“‘剥皮者’最近调动反常，我们早有察觉。可‘伊甸’的卷入，还有他们明确冲着‘钥匙’来……”他顿了顿，像是在权衡该不该说，“这已经不是简单的抢资源了，而是关乎……我们一直守着的，可能影响更多人命运的东西。”
他没明说那“东西”是什么，但林凡和艾莉都懂了——他们猜对了，“钥匙”绝不是普通物件，牵扯的远比晨曦站的存亡更深。
就在这时，一名通讯兵快步跑过来，手里攥着刚译好的电文，递给雷霆。雷霆扫了一眼，脸色瞬间沉得能滴出水，甚至带着点难以置信的震动。他猛地抬头，目光再次落在林凡身上，这一次，没有了审视，只剩下复杂——震惊、恍然，还有一丝说不清道不明的“了然”。
“电文是从一个……我们以为早就断了的旧频道发来的。”雷霆的声音有些沙哑，他扬了扬手里的电文纸，目光死死锁着林凡，“破译出来就一行字，用最高优先级识别码加密的。”
他停顿了一秒，一字一顿地念出来：
“——确认为‘遗产’项目关联者，代号：px-07。予以最高级别协防权限，必要时，可启动‘回声’协议。”
“px-07-Echo……”艾莉失声低呼，猛地转头看向林凡，眼里满是震惊。
林凡像被一道惊雷劈中，浑身僵硬。那串困扰他许久的代码，此刻像一把钥匙，狠狠撞开了记忆深处尘封的大门！模糊的碎片在脑海里闪得飞快——冰冷的实验室、不断跳动的数据流、穿白色防护服的人影，还有一个在耳边反复回响，却总也抓不住的代号……
px-07……
原来，这根本不只是晨曦站的求救代码，更是指向他自己的身份标识！“遗产”项目是什么？伊甸的目标，难道从一开始就不只是“钥匙”，还有他自己？
雷虎和他手下的士兵们，此刻也惊得说不出话，看林凡的眼神彻底变了——从之前的警惕、怀疑，变成了难以置信，还有种看待传说中事物的敬畏，仿佛眼前的人突然换了个身份。
短暂的死寂笼罩了整个指挥台，只有电台的电流声和屏幕数据的刷新声，在无声地提醒着这一切有多荒谬，又有多沉重。
雷霆缓缓放下电文，看着林凡的眼神复杂到了极点。“看来，我们面临的局面，比想的还要复杂千万倍。”他的声音恢复了冷静，却带着前所未有的凝重，“林凡，艾莉，你们带来的不只是警告……你们本身，已经成了这场风暴的……”
他没说完，但林凡和艾莉都清楚那个词——
“……漩涡中心。”
他们确实进了相对安全的内区，交了武器，有了片刻喘息。可与此同时，一个更庞大、更惊人的谜团，已经把他们彻底裹了进去。他们不再只是传递情报的信使，他们本身就是情报的一部分，是伊甸、“剥皮者”，甚至眼前的雷霆站长，都极度关注的核心。未知前路的恐惧，加上身世之谜的冲击，让他们刚放松一点的神经，再次绷到了极致。
真正的考验，现在才刚刚开始。